景泰元年三月十八，辰时。
晨光穿过镇国公书房窗棂时，沈青崖已在案前坐了两个时辰。昨夜送别萧望舒后，他几乎彻夜未眠，案上堆积如山的奏章需要批阅，北境的战报需要分析，江南的局势需要部署，还有福王临死前那句“游戏才刚刚开始”如同毒刺般扎在心头。
“国公爷，该用早膳了。”老管家沈忠端着托盘进来，轻声提醒。
沈青崖揉了揉眉心，这才发现窗外天色已大亮。他看了眼托盘——一碗清粥，两样小菜，简单得不像国公府的早膳。
“望舒临走前吩咐的。”沈忠解释道，“夫人说您最近劳累，脾胃虚弱，需饮食清淡。还特意交代，每日必须按时用膳。”
沈青崖心头一暖，端起粥碗：“夫人有心了。”
刚喝了两口，书房外传来脚步声。陈武一身戎装，匆匆进来：“国公爷，昨夜北门守军禀报，有可疑人物试图出城。”
“抓住了吗？”沈青崖放下碗。
“跑了三个，抓到一个。”陈武压低声音，“是个女子，身上搜出这个。”
他从怀中取出一枚铜牌。铜牌不大，正面刻着繁复的花纹，背面是一个“影”字。
沈青崖接过铜牌，仔细端详。这铜牌的材质和工艺，与先帝赐给他的那枚“如朕亲临”令牌有几分相似，但更粗糙些。
“审过了吗？”
“审了，嘴很硬。”陈武道，“用了刑也不开口。只说自己是普通商贾，铜牌是捡来的。”
沈青崖站起身：“带我去看看。”
刑部大牢的地下审讯室阴冷潮湿，火把在墙壁上跳动，映出扭曲的影子。那名女子被绑在刑架上，衣衫破碎，身上有多处鞭痕，但眼神依然倔强。
沈青崖走进审讯室，示意狱卒退下。他搬了张凳子坐下，与女子平视。
“你叫什么名字？”声音平静，听不出情绪。
女子闭口不答。
沈青崖也不急，从袖中取出那枚铜牌：“这铜牌，是‘影卫’的信物吧？”
女子瞳孔微缩，虽然只是一瞬间，但沈青崖捕捉到了。
“先帝创立影卫，本是为护佑皇室，稳定朝纲。”沈青崖缓缓道，“如今先帝已逝，陛下病重，影卫本该听令于持先帝令牌之人。可你们却在此时试图离京，去往何处？所为何事？”
女子终于开口，声音沙哑：“我不懂你在说什么。”
“你懂。”沈青崖站起身，走到她面前，“昨夜北门守军禀报，你们一行四人，三男一女，皆身手不凡。若非守军早有防备，还真让你们混出去了。说吧，影卫如今听命于谁？福王已死，瑞王将诛，还有谁能调动影卫？”
女子咬紧嘴唇，鲜血从嘴角渗出。
沈青崖叹了口气：“我知道你们受过严苛训练，不惧刑罚。但你要想清楚，影卫存在的意义是什么？是忠于某个人，还是忠于大晏江山？如今陛下病重，北境告急，江南未稳，正是需要影卫出力的时候。你们却要离京，这是叛国！”
“我们没有叛国！”女子突然激动起来，“我们正是为了大晏！”
“为了大晏？”沈青崖抓住她的话头，“那为何要偷偷离京？若真有报国之心，为何不来见我？先帝赐我令牌时说过，影卫见令如见君。我有令牌在手，你们为何不认？”
女子沉默了，眼中闪过挣扎。
沈青崖回到座位，语气缓和：“我知道，影卫有影卫的规矩。你们可能接到了别的命令，可能身不由己。但你要明白，如今京城之中，能代表先帝意志的，只有我手中这枚令牌。若有人绕过令牌调动影卫，那才是真正的背叛。”
他停顿片刻，继续道：“我不逼你。你可以不说，可以继续守着你的忠诚。但你要想想，你守的到底是谁的忠诚？是对某个人盲目的服从，还是对先帝遗命、对大晏江山的忠诚？”
审讯室里只有火把噼啪作响的声音。良久，女子终于开口：“我们是奉‘青鬼’之命离京。”
“青鬼？”沈青崖皱眉，“影卫的代号？”
“影卫有三大统领：‘白鹤’掌情报，‘玄龟’掌护卫，‘青鬼’掌暗杀。”女子低声道，“我们这一队隶属青鬼麾下。三日前接到密令，前往北境执行任务。”
“什么任务？”
“刺杀北狄主帅。”
沈青崖心中一凛：“为何要刺杀北狄主帅？谁下的命令？”
“不知道。”女子摇头，“影卫规矩，只认密令不认人。密令是通过特殊渠道传递的，我们只需执行。”
“密令还在吗？”
女子犹豫了一下：“在我发髻里。”
沈青崖亲自上前，从她散乱的发髻中取出一枚蜡丸。捏碎后，里面是一张纸条，上面只有一行小字：“三月二十，北境黑石城，取敌帅首级。”
字迹工整，用的是最常见的馆阁体，看不出任何特征。纸条右下角盖着一个淡淡的青色鬼脸印记。
“青鬼的印信。”女子道。
沈青崖将纸条收好：“你们队里其他人呢？跑了的那三个？”
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