正月十八，北境。
寒风如刀，割裂着云州平原上最后的积雪。五万大晏铁骑如同黑色的潮水，在灰白色的天地间缓缓推进。马蹄声沉闷如雷，军旗在风中猎猎作响，沈青崖策马行在大军最前，他的目光越过茫茫原野，投向地平线上那道隐约的轮廓——云州城。
二十年前，这里曾是大晏北境最繁华的城池。商队络绎不绝，农田阡陌纵横，汉狄百姓混杂而居。但北狄铁骑南下后，一切都变了。城墙被加固，城门终日紧闭，城头飘扬的是北狄的金狼旗。城内的汉人要么被杀，要么为奴，要么逃亡。二十年了，整整一代人在这面异族旗帜下苟延残喘。
“报——”斥候策马奔来，在沈青崖马前勒住缰绳，“启禀大元帅，云州守军约八千人，主将乃北狄右贤王麾下大将巴图。城内粮草充足，但守军士气低落。据探子回报，巴图三日前收到右贤王急令，命他死守云州，但援军……”
斥候顿了顿，压低声音：“右贤王正在龙城与左贤王对峙，根本无兵可派。”
沈青崖点点头，神色平静：“再探。”
斥候领命而去。萧望舒策马上前，与沈青崖并辔而行：“青崖，巴图此人你了解吗？”
“了解。”沈青崖目光冷峻，“巴图，北狄名将，今年四十五岁，参加过二十年前南侵之战。此人勇猛善战，但性情暴烈，刚愎自用。当年攻破云州时，他曾下令屠城三日，城内三万汉人百姓，最后活下来的不到五千。”
萧望舒握紧缰绳，指节发白：“此等凶徒，当诛。”
“自然要诛。”沈青崖道，“但云州城墙高厚，强攻损失必大。我有一计，可破此城。”
“何计？”
沈青崖没有直接回答，反而问道：“望舒，火器营的火炮，最远能打多远？”
萧望舒略一思索：“新造的重型火炮，装填特制火药，最远可达三百步。但精度不佳，只能轰击城墙或固定目标。”
“三百步……”沈青崖沉吟，“够了。传令全军，在云州城南三里处扎营。火器营在营前架设火炮，我要让云州城头的守军，亲眼看着他们的城墙被轰塌。”
萧望舒眼睛一亮：“你要用火炮轰城？”
“不只是轰城。”沈青崖眼中闪过精光，“我要攻心。”
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云州城头，巴图扶着垛口，望着城外密密麻麻的大晏军营，脸色阴沉如水。他是北狄宿将，身经百战，但从未见过这样的阵势。大晏军队不仅人数众多，而且军容严整，装备精良，更重要的是——他们在营前架设的那些铁筒，是什么东西？
“将军，探子来报，那些铁筒叫‘火炮’，是大晏新造的火器。”副将低声禀报，“据说威力巨大，能轰塌城墙。”
“放屁！”巴图怒喝，“铁筒能轰塌城墙？那些汉人就会装神弄鬼！传令下去，紧闭城门，加强戒备。汉人若敢攻城，就让他们尝尝我们北狄勇士的厉害！”
“可是将军，”副将犹豫道，“右贤王那边……”
“右贤王自有主张！”巴图打断他，“我们只要守住云州，就是大功一件。等右贤王击败左贤王，整合各部，自然会派援军来。到那时，城外的这些汉人，一个也跑不了！”
话虽如此，但巴图心中其实没底。右贤王与左贤王在龙城对峙已经一个月，双方伤亡惨重，谁也奈何不了谁。这种情况下，哪还有余力支援云州？
他望向城下的大晏军营，忽然注意到一个细节：大晏军队虽然人数众多，但并没有立刻攻城的迹象。他们只是在扎营，在架设那些铁筒，在等待。
他们在等什么？
巴图不知道，但他有一种不祥的预感。
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大晏军营，中军大帐。
沈青崖站在沙盘前，手指在云州城模型上轻轻一点：“明日辰时，火炮齐射，轰击南门城墙。同时，派五千骑兵在东门佯攻，吸引守军注意。等城墙出现缺口，主力立刻从南门突入。”
众将纷纷点头。这个计划简单直接，但很有效。云州守军只有八千人，又无援军，只要打开缺口，破城只是时间问题。
“大元帅，”一个年轻将领问道，“若巴图死守不退怎么办？”
“他不会。”沈青崖淡淡道，“巴图虽然凶残，但并非愚忠之辈。右贤王与左贤王内斗，他夹在中间，本就处境尴尬。若云州城破，他只有两条路：要么战死，要么投降。你们觉得，他会选哪条？”
众将相视而笑。答案显而易见。巴图这种屠夫，最是惜命。
“不过，”沈青崖话锋一转，“我们不能给他投降的机会。云州屠城之仇，必须用血来偿。传令下去，破城之后，巴图及其亲信将领，格杀勿论。至于普通士兵……降者不杀。”
“遵命！”
众将领命而去。帐内只剩下沈青崖和萧望舒。
“青崖，”萧望舒轻声道，“你刚才说攻心，不只是对巴图吧？”
沈青崖点头：“云州城内，除了八千北狄守军，还有数万汉人百姓。这些人被奴役二十年，心中积怨已久。我们要让他们知道，大晏没有忘记他们，王师来救他们了。”
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