中秋刚过，荣国府内尚残留着几分节庆的余韵。园中丹桂飘香，廊下彩灯未撤，只是那热闹喜庆的气氛，在贾赦那场大闹之后，早已荡然无存，只余下一种强撑门面的虚假繁荣和压抑在平静水面下的惊惶暗流。
贾母自那日被贾赦气得不轻，加上元春久无确切消息传来，忧思成疾，缠绵病榻，精神越发不济。王夫人虽每日侍奉汤药，但眉眼间的阴郁和焦躁却日益浓重。贾政更是如同惊弓之鸟，整日坐立不安，连书房都待不住，只在荣禧堂和贾母处来回踱步，听闻一点风吹草动便心惊肉跳。整个贾府，如同一个被抽空了底气的巨人，只靠着一层薄薄的、名为“贵妃母族”的华丽外衣勉强支撑着，摇摇欲坠。
中秋后第三日，恰是贾母强打精神，吩咐在荣庆堂摆个小小家宴，只叫了宝玉、黛玉、探春等几个孙辈，并邢夫人、王夫人作陪，意图驱散些府中阴霾。席间菜肴精致，却无人有胃口。宝玉挨着黛玉坐下，两人交换了一个心照不宣的眼神，都从对方眼中看到了深重的忧虑。黛玉刚恢复不久的声音带着一丝不易察觉的紧绷，低声与探春说着闲话，目光却不时飘向窗外沉沉的夜色。
贾母斜倚在榻上，由鸳鸯喂着半碗燕窝粥，看着眼前尚算齐整的孙辈，浑浊的老眼中勉强挤出一点笑意，对宝玉道：“玉儿…你如今是举人老爷了…更要…更要谨言慎行…光耀门楣…”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
宝玉连忙起身，替贾母抚背，温声道：“老祖宗教训的是，孙儿谨记。”心中却是一片冰凉。光耀门楣？这摇摇欲坠的门楣，还能支撑多久？
就在这压抑沉闷的气氛中，一阵突兀而急促、带着哭腔的尖利嘶喊，如同地狱刮来的阴风，猛地撕裂了荣庆堂死水般的寂静，从外面由远及近，直扑而来！
“老太太！太太！老爷！不好了！天塌了！天塌了啊——！”
一个面无人色、连滚带爬的小太监，如同被恶鬼追赶般冲进荣庆堂！他头上的帽子歪斜，身上的宫服沾满尘土，脸上涕泪横流，声音因为极度的恐惧和悲痛而完全变了调，嘶哑得如同破锣：
“老太太！太太！贤德妃娘娘…娘娘她…凤藻宫…突发急症…太医…太医束手…娘娘…娘娘她…薨了！薨了啊——！”
“薨了”二字，如同两道裹挟着万钧雷霆的九天惊雷，狠狠劈落在荣庆堂每一个人的头顶！
时间仿佛在这一刻凝固了。
“哐当！”贾母手中的半碗燕窝粥应声落地，摔得粉碎！滚烫的粥汁溅在锦被上，她却浑然不觉。她整个人如同被瞬间抽走了所有筋骨，猛地向后一仰，双眼死死瞪大，瞳孔瞬间涣散，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的抽气声，一口浓稠的鲜血猛地从口中喷涌而出，溅在鸳鸯的衣襟和面前的锦被上，刺目惊心！随即，头一歪，彻底昏死过去，气息微弱得如同游丝！
“老太太！”鸳鸯发出凄厉的尖叫，扑上去死死抱住贾母瘫软的身体。
“我的儿啊——！”王夫人发出一声不似人声的、撕心裂肺的惨嚎！她猛地从椅子上弹起，状若疯魔，双手疯狂地撕扯着自己身上那象征着荣耀与地位的诰命服！金线崩断，珠玉滚落，华贵的锦缎在她疯狂的撕扯下发出刺耳的裂帛声！她双目赤红，如同濒死的母兽，一头就朝着旁边的朱漆廊柱狠狠撞去！“元春！我的元春！娘随你去——！”
“太太！”探春离得最近，反应极快，尖叫着扑上去死死抱住王夫人的腰！邢夫人也吓得魂飞魄散，慌忙上前帮忙拉扯。王夫人力大无穷，疯狂挣扎，凄厉的哭嚎和咒骂响彻整个荣庆堂：“放开我！让我死！我的女儿！我的娘娘啊！天杀的！是谁害了你！是谁——！”
贾政如同泥塑木雕般僵在原地，脸上最后一丝血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。他嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只是直勾勾地看着那报丧的小太监，又看看吐血昏厥的母亲，再看看状若疯魔的妻子，眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。他踉跄着后退一步，双腿一软，“噗通”一声瘫坐在冰冷的地砖上，口中无意识地喃喃着，声音低微得如同蚊蚋：“完了…全完了…天亡…天亡贾门…” 巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他彻底淹没。
整个荣庆堂，瞬间变成了人间炼狱！哭嚎声、尖叫声、撕扯声、器物碎裂声…混杂着那弥漫开来的血腥味，构成了一幅无比惨烈绝望的图景。刚刚还勉强维持的体面与平静，被这突如其来的噩耗彻底撕得粉碎！贾府最后的精神支柱和现实靠山——贤德妃贾元春，就这样以一种极其突然、极其诡异的方式，轰然倒塌！
怡红院内。
宝玉和黛玉几乎是踉跄着、互相搀扶着逃也似的离开了那片炼狱般的荣庆堂。两人脸色煞白，黛玉更是浑身都在微微颤抖，刚恢复不久的声音带着浓重的哽咽：“元春姐姐…怎么会…急症？前些日子…宫中不是还说…”
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