三日后，皇甫霆搭乘军方的运输舰，抵达了位于联邦疆域边缘的磐石堡垒。
这是一座名副其实的钢铁巨兽。高耸的合金城墙布满战斗留下的痕迹和能量烧灼的斑驳，巨大的能量炮台如同刺猬般林立，空气中弥漫着硝烟、金属和一丝若有若无的畸变能量混合的气味，肃杀而沉重。
检查身份、通过层层安检后，皇甫霆在一名面色冷硬的士兵带领下，走进了堡垒内部。
内部通道错综复杂，随处可见行色匆匆、满脸疲惫却眼神锐利的士兵和军官。广播中不时响起各种指令和警报级别提示，气氛紧张而高效。
终于，他被带到了指挥官办公室外。
“报告！潜龙院实习观察员皇甫霆报到！”士兵朗声道。
“进来。”一个清冷而带着威严的女声传出。
皇甫霆推门而入。办公室简洁而冷硬，没有任何多余装饰。宽大的办公桌后，坐着一位身穿笔挺将军制服、肩章将星闪烁的女子。她看起来三十许岁，眉眼间与皇甫霆有几分相似，却更加锐利，皮肤因常年风吹日晒呈小麦色，目光如鹰隼般扫过皇甫霆，带着审视，也有一丝难以掩饰的复杂情感。
这便是皇甫霆这一世的母亲，联邦少将，皇甫云。
“坐。”皇甫云指了指面前的椅子，语气公事公办，“墨老已通知我你的来意。实习观察期间，你会编入我的亲卫队，跟随行动。但切记，这里不是学院，一切行动听指挥，不得擅自行动，尤其不得靠近B-7区那片遗址禁区，明白吗？”
“明白，将军。”皇甫霆恭敬应道。他能感觉到母亲话语下的关切与担忧。
公事交代完毕，办公室内的气氛微微缓和。皇甫云站起身，走到皇甫霆面前，仔细打量着他，冷硬的嘴角微微柔和了一丝：“长大了，也瘦了。听说你在学院……闹出的动静不小。”
“让母亲担心了。”皇甫霆微微低头。对于这位常年驻守边疆、铁血戎马的母亲，他心中有着原主残留的敬畏，也有着这一世真切的敬佩。
“墨老信中说，你已非吴下阿蒙，自有分寸。”皇甫云拍了拍他的肩膀，力道不轻，“但在这里，分寸就是活着。晚上来我住处吃饭，给你接风。”
说完，她又恢复了冷峻的指挥官模样，按下通讯器：“林副官，带皇甫观察员去宿舍安置，并入亲卫队编制。”
“是，将军！”
重逢短暂而克制，却让皇甫霆心中安定不少。他知道，在这危险之地，母亲便是他最坚实的后盾。
皇甫霆被编入的亲卫队，代号“磐石之刃”，是皇甫云麾下最精锐的小队，成员皆是身经百战的好手，至少拥有B级兽灵实力。
队长是一名沉默寡言、脸上带疤的中年汉子，名叫高猛，兽灵是A级【駮（bó）】（状如马，白身黑尾，一角虎牙爪，音如鼓，善奔走，御兵）。
副队长则是一位身材火辣、眼神锐利的女性，名叫夏菁，兽灵是B+级【鵸余（qí tú）】（形似乌鸦，三首六尾，善笑，其音可惑心）。
对于皇甫霆这个空降的“学院派观察员”，队员们表面客气，眼神深处却带着审视与淡淡的不以为然。前线战士，向来崇尚实力，对于学院的天才，总抱有几分“纸上谈兵”的偏见。
皇甫霆也不在意，只是默默观察，熟悉环境。
他很快发现，亲卫队的任务繁重而危险，包括日常巡逻、清除堡垒周边威胁、护送研究员、以及执行一些突发的紧急任务。每一次外出，都可能遭遇战斗。
几次小型巡逻任务中，皇甫霆并未过多出手，只是凭借敏锐的感知（烛龙之力与狰兽煞气带来的提升）提前发现了几次畸变体的埋伏，避免了小队损失，表现中规中矩。
高猛和夏菁对他的态度稍有缓和，但并未完全认可。
这一日，小队护送一支研究院小组前往堡垒西北方向的一处矿点采集样本。途中经过一片怪石嶙峋的区域。
皇甫霆心头忽然一跳，体内那沉寂的第三道封印封印，竟传来一丝极其微弱的、如同共鸣般的悸动！方向直指那片怪石深处！
几乎同时，烛龙之力也传来预警——前方的空间结构，有极其细微的不稳定！
“停下！”皇甫霆突然出声，语气严肃。
小队立刻警戒。
“怎么了？”高猛看向他。
“前方区域有异常空间波动，可能有危险。”皇甫霆沉声道，他无法直说帝江的感应。
研究院的一名年轻研究员却不以为然：“我们的仪器没有检测到大规模能量异常，只是些微的空间背景辐射波动而已，很正常。不要大惊小怪，耽误采集时间。”
夏菁也微微蹙眉：“皇甫观察员，你的依据是？”
皇甫霆无法解释，只能坚持：“我的感知不会错，前方确有危险。”
那研究员嗤笑：“感知？难道比仪器还准？高队长，我们还是……”
话音未落！
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