第三天清晨。
村东头那棵百年老槐树的枯枝上，赫然系着条两指宽的红布。
宁苏苏站在树下，仰头看着那条红布，嘴角微扬。
来了。
来的是个精瘦汉子，三十出头，一身补丁棉袄，看起来像个普通庄稼汉，只有那双眼睛时不时闪过一丝警惕。
他等在槐树下，见宁苏苏来了，连忙躬身：“宁姑娘。”
“回去告诉杜大当家，”宁苏苏直截了当。
“中午午时，在县城医院门口等着。”
“是。”然后那汉子就走了。
宁苏苏转身回了宁家。
院子里，丫鬟们正忙着摆早饭。
正厅里，宁学祥、郭氏、宁可金、宁秀秀都已落座，嫂子莲叶正从厨房端出一屉热气腾腾的馒头。
“苏苏回来啦？”郭氏看见女儿，脸上露出笑容，“快洗手吃饭。”
一家人围坐桌前。
早饭是小米粥、杂面馒头、咸菜炒鸡蛋，还有一碟自家腌的萝卜干。
宁苏苏喝了口粥，抬头道：“爹，娘，哥，姐，有件事得跟你们说一声。”
众人都看向她。
“鸡公岭那帮马匪，”宁苏苏放下筷子。
“要改邪归正了。他们打算加入杜春林组织的农民自卫军。
“啪嗒——”
宁可金手里的筷子掉在桌上。
他瞪大眼睛：“苏苏，你说啥？马子…加入自卫军？”
宁学祥也愣住了：“这、这是啥意思？”
宁秀秀也放下碗筷，“苏苏，这事儿…靠谱吗。”
众人对于自家女儿/妹妹说的话能听懂，可就是觉得有点不真实。
宴枭坐在宁苏苏下首，此时开口道。
“鸡公岭的马匪有几十人，他们有作战经验，有马匹，有枪支弹药。若训练得当得话，可成为保卫乡里的一股力量。”
“可他们…”宁可金皱眉，“那是马匪啊！杀过人、绑过票的！”
启曜淡淡道：“正因如此，才要收编。若任他们在山上为匪，迟早还要祸害百姓。
收编后严加管束，让他们去打该打的仗，保该保的民，这才是正途。”
宁秀秀轻声道：“哥，其实…有些马匪也不是天生就想当土匪。
俺听说，好些人是日子实在过不下去了，才上了山。”
“那胡三呢？”宁学祥激动起来。
“就是那狗东西绑了你们！这种作恶多端的，也饶了他？”
宁苏苏平静道：“爹，您放心。胡三…已经没了。”
桌上安静了一瞬。
宁可金皱眉打破气氛：“可他们凭啥听话？”
嫂子莲叶也小心翼翼问：“对啊苏苏，这些马子…不会是故意诓你的吧？等你们放松警惕，他们再…”
“他们不敢。”宁苏苏语气笃定。
而启曜冷哼一声：“不听话，有的是办法让他们听话。”
这话说得平淡，却透着股森然寒气。宁家人齐齐打了个寒颤。
郭氏则是看着苏苏：“苏苏啊，你说的这些，俺不懂。
俺就问你…你跟这些马匪打交道，会不会有危险？”
“娘，您放心。”宁苏苏看着郭母，语气柔和下来。
“俺有四位师兄呢。他们的本事，您也看见了。”
既明温声道：“宁夫人不必担忧。有我等在，绝不会让师妹涉险的。”
这顿饭，一家人吃得心事重重的。
饭后，宁苏苏带着四位师兄准备出门。
“苏苏，你们要干啥去？”宁可金追出来问。
“去县城医院，见杜春林和杜大鼻子。”宁苏苏道，“把这事定下来。”
宁秀秀也追到院门口：“苏苏，你们真要去见那些马匪？”
“嗯。”宁苏苏点头，“姐，你在家陪着娘。放心，没事的。”
她朝哥哥姐姐笑了笑，转身走出院门。
午时，县城医院门口。
杜大鼻子带着李大壮等五个心腹，早早等在门口。
他们都没带枪，穿着最朴素的棉袄，看起来像一群进城办事的乡下汉子。
只是那眼神，那气质，还是掩不住一股子悍匪味儿。
医院门口人来人往，有穿着白大褂的大夫，有捂着伤口呻吟的病人，还有拎着药包的家属。
杜大鼻子几人站在那儿，显得有些格格不入。
“大当家，”李大壮低声问，“那宁姑娘…真会来？”
“会。”杜大鼻子肯定道。
他摸了摸喉咙——那毒药吃下去三天了，还没什么感觉，但越是这样，他心里越慌。
昨天他偷偷找了县城里一个老大夫，让他把脉看看。
老大夫把了半天，只说了一句话：“这脉象古怪，而且身体里的毒发作起来能让人生不如死。”
生不如死。
杜大鼻子打了个寒颤。
他当马匪这些年，不是没受过伤，不是没挨过饿，可“生不如死”四个字，还是让他心里发毛。
正想着，街角传来马蹄声。
一辆马车缓缓驶来。驾车的是个穿深灰长衫的冷峻汉子，正是宴枭。
车上坐着宁苏苏和另外三位师兄。
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