将案头最后一份报告合上，江觉揉了揉眉心，起身走到寝宫外的露台。
夕阳正将最后一片鎏金泼洒在镜心城错落有致的屋顶，孩童的嬉闹声、工匠收工的吆喝、市场残留的喧嚣，交织成一片生机勃勃的底色。
他手扶冰凉的栏杆，目光扫过这座由他一手缔造的庞然大物，心头涌起一丝难得的慨叹，从朝不保夕到一方雄主，其间艰辛，不足为外人道也。
就在这时，一道系统提示音，毫无征兆地响起。
郭明：“江兄，盟主有请，中立区域见。”
江觉微微一怔，下意识地在脑海中回复：“中立区域？”
对面沉默了几秒，似乎才想起什么。
郭明：“抱歉，忘了你其实还算个新人。”
紧接着，一条更加正式的提示框在他视界中央弹出：
【系统提示：玩家‘郭明’（铁血盟正式成员，引荐人权限）邀请您进入【中立区域——铁血盟第三十七号公共据点】，是否接受？】
“中立区域……”江觉心中默念这个陌生的名词，大脑开始飞速运转。
他回忆起曾在顾喻白的只言片语中，听说过这个地方，似乎是由系统规则支撑起、供不同玩家有限度交流、贸易、乃至解决争端的特殊公共空间。
只有达到一定段位或得到特定引荐，才有资格进入。
铁血盟的盟主，为何突然要在这个地方见我？
他将近期所为迅速在脑中过了一遍：救援顾喻白，击溃上帝之眼三人组，融合格威特，发展内政，探索魔力奥秘……与铁血盟的直接交集，除了郭明这根线和顾喻白这个成员身份，似乎并无更多。
那么，这次召见，大概率与全面战争及其后续影响有关。
“是福不是祸，是祸躲不过。”江觉眼神一定。
逃避或拒绝没有意义，反而可能引发不必要的猜忌，既然对方通过正式渠道邀请，至少明面上不会在“中立区域”这种受系统监控的地方对自己不利。
他伸出手指，在虚空中的“是”上轻轻一点。
【接受邀请，传送准备中……】
【检测到临时权限符合，坐标锁定……】
【传送开始。】
熟悉的白光再次降临，但与以往不同，这一次，仿佛穿透了某种更虚无的“膜”，周围的景象如同被水浸染的油彩般迅速模糊、褪色、消散。
光芒散去，感官重新回归。
江觉发现自己正站在一处异常开阔的灰色石质广场上。
空气里弥漫着一种混杂的气，不同文明风格的香料味、食物烹调的香气、以及无数玩家身上属于各自世界的“异界感”。
广场上人流穿梭，大多披着能模糊面容的斗篷，行色匆匆，低声交谈，交易物品。
四周林立着风格迥异的建筑：有充满科技感的金属店铺，挂着闪烁的霓虹招牌，古色古香的木质楼阁，甚至还有简陋的地摊，摊主蹲在那里，眼神扫视着过往行人。
这里，就是“中立区域”？玩家们的交汇点？
江觉压下心中的震撼，尽量让自己显得不那么像个初来乍到的菜鸟。
这是一个完全由玩家构成，遵循着另一套规则的世界集市和交流中心。
郭明发来的地图指引很清晰。
江觉定了定神，按照指示，穿过喧嚣的广场，沿着一条相对安静的道路前行。
道路尽头，是一个极其宽阔的庄园。
这里的人明显少了很多，但每一个都气息沉凝，步履稳健，他们大多没有刻意隐藏面容，眼神锐利，互相点头致意，低声交谈着战况、资源或技术交换。
江觉的出现，吸引了一些目光。
陌生的面孔、黑铁段位的标识、以及那股带着新生文明锐气的特质，都让他显得有些醒目。
“江觉？”一道声音传出，郭明快步走来。
他看起来约二十出头，但身形精悍，动作间带着久经训练的利落感。
“郭兄。”江觉点头致意。
“跟我来，盟主在等你。”郭明没有过多寒暄，直接领着江觉穿过庄园主厅，走向后方一条更加幽静的回廊。
“放松点，不是坏事，不过……盟主他平时不怎么见人，所以，等会儿说话注意点分寸。”
江觉微微颔首，心中那根弦却绷得更紧了。
不是坏事，但需要“注意分寸”，这意味着会面可能涉及更深层次的利益或......秘密。
回廊尽头，是一扇厚重的实木门，郭明上前，有节奏地敲了敲，门内传来一个平和的声音：“进来。”
郭明推开房门，对江觉做了个“请”的手势，自己却没有进去的意思，只是守在门外。
江觉深吸一口气，迈步走入。
房间不大，布置简约，窗外并非中立区域的景象，而是一片不断变幻的星海，房间中央，一张宽大的书桌后，坐着一个人。
那是一位看起来约三十余岁、面容普通的男子，但身材却极其壮硕，他穿着简单的灰色长袍，手中正拿着一卷泛黄的卷轴细细观看，身上没有任何迫人的气势。
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