广济城内，第六师团司令部。
稻叶四郎坐在一张椅子上，面前摊开的地图早已被污渍和红蓝铅笔的反复涂抹弄得面目全非。他手里捏着刚刚译出的电文，指节因为用力而泛白，那薄薄的纸片仿佛有千钧重。
“……‘五十铃’号沉没，‘阿武隈’号重创，‘凤翔’号飞行甲板损毁严重，舰载机损失逾半……舰队被迫放弃炮击计划，向下游转进……”
每一个字都像冰冷的铁锥，狠狠凿进稻叶四郎的心里。他原本深陷眼窝的眼睛此刻更是晦暗无光，握着电文的手微微颤抖。
就在他收到这则噩耗的同时，窗外隐隐传来持续不断的、不同于己方火力的沉闷炮声和密集的机枪扫射声。那声音来自东面和南面，距离似乎比下午更近了。
一名满面硝烟的少佐参谋官跌撞着冲进司令部，甚至顾不上敬礼，声音嘶哑地报告：“师团长阁下！东……东门外！支那军1044师的一部，至少一个加强营的兵力，在强大炮火掩护下，已经推进到距离城墙不足一千米的位置！他们正在肆无忌惮地构筑前沿进攻阵地，工兵在架设迫击炮和重机枪位！我军东门外前沿的两道警戒阵地已经失守，恐怕……恐怕支撑不了多久！”
话音刚落，又一名通讯兵脸色惨白地跑来：“南门急报！发现大量支那军活动迹象，至少是团级规模！他们正在清理外围障碍，试探我火力点，进攻前的准备迹象非常明显！”
坏消息接连砸来，不仅被寄予厚望的混编舰队损失惨重，眼看最后的退路和火力支援化为泡影，地面上的压力也在急剧增大。
1044师像一把不断收紧的铁钳，东门和南门同时感受到那冰冷的、充满压迫感的锋芒。
完了。最后的依仗没了，地面的绞索却在收紧。稻叶四郎感到一阵眩晕，那张电文在他手中几乎要被捏碎。
1044师……顾修远……
淞沪时，桂军不过是装备低劣、凭着血气硬扛的“草鞋兵”，这才多久？
怎么就能拉出如此强悍的空中力量，将帝国精锐的舰队打得狼狈逃窜？
怎么就能在地面进攻中展现出如此专业的步炮协同和迅猛的推进速度？
难道自己这个堂堂帝国中将，熊本师团的师团长，真的就要在这座残破的江边小城，成为那个名不见经传的支那师长的垫脚石，成为他晋升路上的一颗头颅？
一种几乎要将他吞噬的无力感和恐慌，悄然蔓延。
“师团长阁下！”参谋长重田德松大佐急促的脚步声打破了死寂，他的声音里带着一丝绝处逢生的颤抖，“好消息！第九师团吉住良辅中将派出的先遣联队，以及第二十七师团本间雅晴中将的一个加强大队，其前锋已经抵达城西十五里处的柳林铺，正在构筑临时防线！预计两小时内部队主力可与我部汇合！”
“纳尼？！”稻叶四郎猛地抬起头，原本灰败的脸上骤然迸发出一丝难以置信的光彩，他几乎是抢过重田德松手中的另一份电文，快速浏览着。
“第九师团……第二十七师团……”他喃喃念着，深深吸了一口气，那口浊气似乎将胸腔里的冰冷都冲散了些许，一股劫后余生的虚脱感让他差点没坐稳，“呦西……呦西！天无绝人之路！天照大神还未抛弃我第六师团！”
他下意识地擦了擦额角不知何时渗出的冷汗。与1044师交手的这些天，是他军旅生涯中从未经历过的噩梦。
对方层出不穷的新式武器、精准狠辣的战术、尤其是那完全压制己方的火力强度和密度，让他这个素来以悍勇着称的师团长也感到胆寒。
自己带来的近两万虎狼之师，如今能战之兵已不足七千，且士气低落，弹药补给捉襟见肘。单凭自己，面对东西夹击、空中威胁暂消后必然更加猛烈的总攻，广济绝无可能守住。
现在，有了这两个师团的生力军，哪怕只是部分先头部队，也是雪中送炭！至少，西面的压力可以大大缓解，甚至可能打开一条补给或撤退的通道。
“命令！”稻叶四郎的声音恢复了些许气力，甚至带上了一点惯有的狠厉，“各部收缩防线，集中固守城西、城南核心区域！务必坚守至友军完全抵达！同时，派出联络官，以最快速度与吉住、本间两部取得联系，协同防御部署！东门和南门部队，务必依托城墙和街垒，寸土必争，迟滞支那军推进速度！”
“哈依！”重田德松重重顿首，转身就要去传达命令。
“等等！”稻叶四郎又叫住了他，“还有，向冈村宁次司令官再次发报，详陈我部之困境及广济之战略要冲地位，尤其要说明支那军地面部队正从东、南两面积极准备大规模进攻，态势危急！恳请司令官阁下务必催促重炮旅团及后续所有可能之增援，火速驰援！此战关系长江中游战局，不容有失！”
他必须抓住每一根可能的稻草。那个顾修远给他的压力，随着舰队的覆灭和援军的到来，变得更加清晰和迫在眉睫。
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