连日的逃亡像把钝刀子，割得龙牙军连骨头缝里都透着累。刚把高低起伏的丘陵甩在身后，眼前的景象却让所有人倒抽一口凉气 —— 哪是什么生路，分明是片能吞人的荒原！?
放眼望去，满地都是磨得发亮的砾石和泛着白碱的硬土，连草都长得稀稀拉拉。要么是贴地爬的骆驼刺，尖刺跟针似的，碰一下就扎得人疼；要么是枯黄的碱蓬，干得一捏就碎，在毒日头下蔫头耷脑的。天是那种扎眼的蓝，连朵云彩都没有，太阳悬在头顶，跟个烧红的铜盆似的，把地面烤得滚烫，空气里都飘着扭曲的热浪，远处的景物看着都发虚。?
风刮过来也是热的，裹着细沙，打在脸上跟用砂纸蹭似的，疼得人睁不开眼。最要命的是，这地方连点水的影子都没有 —— 没有溪流，没有水洼，连块潮点的土都找不着。队伍刚踏进荒原没半个时辰，绝望的劲儿就跟瘟疫似的传开了。?
“水…… 谁有水…… 给我一口……” 一个十七八岁的年轻士卒，腿一软就瘫在地上，双手死死抓着胸口的水囊，可晃了晃，里面只有 “哗啦哗啦” 的空响。他嘴唇裂得跟蜘蛛网似的，渗着血丝，说话的时候都带着气音，眼神也散了，直勾勾盯着前方，跟看见幻觉似的。?
旁边一个满脸皱纹的老卒，颤巍巍地解下自己的水囊，往年轻士卒嘴里倒了倒 —— 就那么几滴，顺着嘴角流进喉咙，年轻士卒却跟抓住救命稻草似的，拼命咽了咽，结果呛得直咳嗽，嘴角沾着的水渍混着血丝，滴在滚烫的地上，“滋啦” 一声就没影了。?
“省着点……” 老卒把水囊抢回来，紧紧攥在手里，声音哑得跟破风箱拉不动似的，“这水…… 喝一口少一口，还不知道要在这鬼地方走多久……” 他自己也舔了舔干裂的嘴唇，喉结动了动，却没舍得喝一口。?
楚瑶走在队伍中间，她那件黑衣早就被汗水浸透，又被太阳晒干，结了一层白花花的盐霜。她抬手擦了擦额头的汗，手背蹭过脸颊，留下一道灰印。解下腰间的水囊摇了摇，里面只有 “哐当哐当” 的空响，她皱了皱眉，转身递给旁边一个手臂缠着绷带的女兵 —— 那女兵之前中了流矢，伤口还在渗血，此刻脸色惨白，连站都快站不稳了。?
“你喝吧，我还撑得住。” 楚瑶的声音也有些沙哑，却透着股硬气。女兵接过水囊，眼泪一下子就下来了，却只敢抿了一小口，又把水囊递回去：“楚瑶姐，我也不渴，你留着吧。” 两人推让着，最后那点水还是给了队伍里一个发着低烧的小卒。?
萧辰骑在马上，感觉喉咙里跟塞了团火似的，每咽一口唾沫都疼得钻心。额头上的汗流进眼睛里，涩得他睁不开眼，可他不敢下马 —— 他是队伍的主心骨，要是连他都倒下了，这伙人就真散了。他放眼望去，队伍里至少有一半人在踉跄着走，有的扶着同伴，有的拄着断刀，还有人边走边晃，眼神空洞，明显是出现了幻觉，嘴里还念叨着 “水…… 绿洲……”?
纪律早就松散了，有人不顾命令，蹲在地上挖骆驼刺的根，想挤出点汁液，结果手指被尖刺扎得全是血，也没挤出半点水，只能坐在地上唉声叹气。萧辰看着这一幕，心里沉得跟灌了铅似的 —— 昨夜断后时，弟兄们眼里的狠劲、报仇的决心，现在全被这毒辣的太阳和干渴磨没了，剩下的只有求生的本能，还有越来越浓的绝望。?
更糟的是，身后的追兵还没甩掉。远处地平线上，能看到几缕淡淡的烟尘，那是州兵的斥候游骑，像甩不掉的苍蝇，一直跟在后面。萧辰心里清楚，州兵的补给肯定比他们强，至少不会像他们这样渴得快死了，再这么耗下去，不用州兵动手，他们自己就先渴死在这荒原上了。?
“不能停…… 接着走…… 停下就真完了……” 萧辰扯着嗓子喊，声音在热风中传不了多远，好多人都没听见，还是老鲁在旁边帮着喊，用大刀拍了拍几个快倒下的士卒，才勉强把队伍稳住。?
林忠佝偻着身子，扶着一棵枯死的骆驼刺，喘得跟要断气似的。他凑到萧辰身边，嘴唇动了半天，才挤出一句话：“殿下…… 这样下去不行啊…… 弟兄们快撑不住了…… 不用州兵追上来，咱们自己就先渴死了……” 他的脸被晒得黑红，皱纹里全是汗渍，看着比平时老了十岁。?
萧辰没说话，只是盯着远处的烟尘，脑子里飞快地盘算着。常规的逃亡肯定不行了，缺水的问题不解决，队伍撑不过今天下午。要么找到水，要么…… 要么就得想办法从州兵手里抢水！这个念头一冒出来，连他自己都吓了一跳 —— 他们现在人困马乏，主动去招惹州兵，跟送死没区别。可除此之外，还有别的办法吗？?
“老鲁，楚瑶！” 萧辰突然开口，声音虽然沙哑，却带着股狠劲，“把队伍里还能动弹的、还有力气拿兵器的人集合起来！不用多，二十个就行！”?
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