城西，棚户区。
这里如同云州城光鲜表皮下一块溃烂的疮疤。低矮歪斜的窝棚杂乱搭建，巷道狭窄得仅容一人侧身而过，空气中弥漫着粪水、霉烂物与劣质炭火混合的刺鼻气味。天光未亮，这里已有了窸窣动静 —— 咳嗽声、婴儿啼哭、早起捡拾破烂者的脚步声。
老鳏夫孙老拐的家在棚户区最深处，紧挨着一段坍塌半截的旧城墙。窝棚比别家更破，用碎砖、烂木和不知何处捡来的破油毡勉强拼凑，堪堪能遮风挡雨。
此刻，窝棚内唯一的破木板床上，王猛仰面躺着，脸色灰败，额头冷汗涔涔。肋下伤口已简单包扎，用的是一块洗得发白、打了补丁的旧布条，布条下隐隐渗出血迹，染红了粗麻布单衣。
他咬着牙，忍着剧痛与阵阵袭来的眩晕，警惕地听着棚外动静，右手始终按在藏于身下的短刀刀柄上。
离床三步远，孙老拐佝偻着身子，蹲在墙角一个砖石垒砌的简易炉灶前，小心翼翼盯着瓦罐里翻滚的黑色药汁。火光映着他沟壑纵横、写满沧桑的脸，浑浊的眼睛里混杂着恐惧、贪婪与一丝不易察觉的怨毒。
昨夜丑时，他起夜时踩到新鲜血迹，顺着痕迹，在自家窝棚后堆放杂物的破席子下，发现了这个浑身是血、凶神恶煞的军爷。他认得这张脸 —— 王猛，那个害死他独子、又克扣他们这些军属抚恤的狗官！
那一刻，他几乎想大喊，想冲出去报官。但王猛那染血却依旧锋利的刀尖抵住了他的喉咙，低沉嘶哑的威胁在耳边响起：“敢出声，老子先宰了你，再放火烧了这狗窝！”
他怕了。他老了，怕死，更怕死后连个收尸的人都没有。于是，他鬼使神差地把王猛拖进窝棚，翻出儿子当年留下的一点伤药，烧水、包扎。
“药…… 好了。” 孙老拐颤抖着手，将瓦罐里黑乎乎的药汁倒进一个豁口的粗陶碗，端到床边。
王猛挣扎着半坐起身，目光如刀，审视着碗里可疑的药汁，又盯住孙老拐的脸。
“你先喝一口。” 他声音沙哑地道。
孙老拐一愣，随即明白过来，这是怕他下毒。他心中憋屈，却不敢违逆，端起碗小心抿了一口，烫得直咧嘴。
王猛这才接过碗，忍着刺鼻怪味，一口气灌了下去。滚烫药汁下肚，带来一阵灼痛，却也似驱散了些许寒意与眩晕。
“外面…… 有什么动静？” 王猛将空碗丢给孙老拐，低声问。
孙老拐缩着脖子：“天还没大亮，但…… 但刚才好像听到巷子外头有马蹄声，还有人在问话，问有没有看到受伤的生人……”
王猛眼神一厉：“你怎么说？”
“我…… 我哪敢出去！” 孙老拐慌忙道，“我听到动静就缩回来了，门都没敢开！”
王猛稍稍松了口气，心中焦躁却更甚。李贽的人动作这么快？已经开始搜查棚户区了？还是那些杀手追来了？
他必须尽快离开这里。但伤口疼痛，失血导致体虚，外面搜捕正紧，此刻出去无异于自投罗网。
“你……” 王猛看着眼前这畏畏缩缩的老头，心中忽然闪过一个念头，“你在这一片，人头熟吗？”
孙老拐不明所以，点了点头：“住、住了几十年了，左邻右舍都认得。”
“好。” 王猛从怀中摸出一小块碎银 —— 这是他身上仅存、未被血迹浸透的银子，“听着，老东西。老子现在落难，需要躲几天。你帮老子打探消息，留意官府动静，特别是关于搜捕受伤之人的。再去弄点干净水、吃食，还有…… 真正的金疮药。”
他看着孙老拐盯着碎银发光的眼睛，语气转冷：“办好了，这银子是你的，等老子脱身，还有重赏。办砸了，或者敢去告密……” 他拍了拍身下的短刀，威胁之意不言而喻。
孙老拐咽了口唾沫，颤抖着手接过碎银，用力点头：“军、军爷放心，小老儿一定办好，一定办好！”
王猛挥挥手，示意他出去。孙老拐如蒙大赦，揣好银子，佝偻着身子钻出了窝棚。
窝棚内重归昏暗。王猛靠在冰冷的土墙上，剧烈咳嗽几声，牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。他艰难地从怀中掏出那个油纸包 —— 昨夜从别院暗格中取出的、比那卷轴更重要的东西。
油纸包入手微沉，边缘方正。他小心翼翼解开缠绕的细绳，掀开油纸。
里面是一本薄薄的、用细线装订的册子。纸张已然泛黄，边角微卷。借着窝棚缝隙透进的微光，王猛翻开册子。
第一页，一行行蝇头小楷，记录着时间、地点、人物、数额。
“景和十二年三月初七，盐引三千，过手费一千二百两，李大人分六百，孙某分三百，余三百打点京中。”“景和十三年腊月，北边‘贡马’五十匹，实为战马，差价八千两，李大人独得五千，孙某二千，王猛一千。”“景和十五年秋，筑堤款十万两，虚报物料，实发五万，李大人分三万，孙某一万五千，王猛五千，余者分摊……”
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