石室中的篝火稳定燃烧，“黑脂石”释放出持久而温和的热量，将潮湿阴冷的空气烘烤得干燥温暖。黑隼在沉睡中脸色依旧苍白，但呼吸已趋于平稳，偶尔会因为伤口的疼痛而发出轻微的呻吟。沙狐和陈星野轮流休息，恢复着体力。
陈星野大部分时间都沉浸在调息和与玄匣的沟通中。地火淬炼后的玄匣，表面那些交织的暗红与玄黑光泽似乎更加内敛，不再像之前那样时时流转，而是沉淀在纹路深处，只有当他集中精神去感应时，才能察觉到其中蕴含的那股仿佛熔岩般灼热、却又被牢牢束缚的力量。玄匣与他的联系也变得更加紧密和清晰，不再仅仅是简单的能量传输和共鸣，似乎多了一丝模糊的“反馈”和“引导”。
当他尝试将精神力深入玄匣，去触碰那些新出现的、与“火”、“熔炼”、“暴烈”相关的模糊意蕴时，脑海中便会浮现出一些破碎的画面：翻涌的岩浆、巨大的熔炉虚影、在火焰中煅烧发光的奇异矿石、以及……无数先民围绕着熔炉祈祷、劳作的身影。这些画面与石室壁画的内容相互印证，让他对“星火熔炉”有了更直观的认识。
同时，玄匣也隐隐传递出一种对“隧道深处”的、若有若无的“吸引”感。那不是之前面对危险时的警告或排斥，更像是一种……对“同类”或“同源环境”的本能趋向。
沙狐则趁着休整时间，仔细研究了石室壁画上的每一个符号和线条，并用炭笔（从篝火中捡取的）在相对干净的地面上临摹、推演。她对古代“守陵人”的符号体系似乎有一定了解，结合《地脉星衍录》中的零星记载，逐渐拼凑出一些信息。
“这条古道，很可能就是古代‘守陵人’或相关部族，为了运输‘炎晶’矿石和其他物资前往‘星火熔炉’而开凿的通道之一。”沙狐指着壁画中描绘的小人搬运石块走向火焰山洞的场景，“他们在这里设立休息站、储备燃料和工具。舆盘上显示，这条古道向东北延伸，与‘星火熔炉’遗迹区域相连。如果我们顺着古道走，或许能避开地面上的大部分危险地形和可能的追兵，直接抵达核心区附近。”
她顿了顿，眉头微蹙：“但舆盘上也显示，古道经过的区域，有一些地方地脉能量标记异常暗淡或扭曲，可能是塌方、水淹，或者……被‘影’的力量侵蚀过。我们必须格外小心。”
陈星野表示同意。地下古道虽然相对隐蔽，但也意味着一旦遇到危险，退路更少，环境更复杂。
大约休息了七八个小时（依靠沙狐估算和人体生物钟），黑隼终于再次醒来。他显得非常虚弱，连坐起来都费力，但意识已经清醒。
“感觉怎么样？”沙狐扶着他，喂他喝了些温水（用积雪融化烧开的）。
“……还死不了。”黑隼声音嘶哑，扯出一个难看的笑容，“就是浑身疼，没力气……拖累你们了。”
“别说傻话。”陈星野也走过来，“能活着就是万幸。我们接下来要走地下古道，尽量避开地面上的麻烦。你能坚持吗？”
黑隼深吸一口气，点点头：“能。给我根棍子当拐杖，慢点走，没问题。”
沙狐用找到的一截相对完好的镐柄，加上布条，给他做了个简易拐杖。三人再次清点物资：食物几乎告罄（只剩几块压缩饼干碎屑），水靠融雪可以解决，药品只剩一点点止血粉和消炎药，燃料倒是充足（黑脂石还有不少）。武器方面，沙狐的短剑还在，陈星野的工兵铲也在，黑隼的匕首丢失，但拐杖勉强也能防身。
最重要的，是玄匣、星钥碎片、地脉舆盘和血引罗盘。
准备妥当，沙狐打头，陈星野搀扶着黑隼，三人离开了这个给了他们短暂庇护的石室，踏入隧道更深的黑暗之中。
沙狐用最后一点固体燃料混合着黑脂石碎屑，做了一个简易的火把，虽然燃烧时间不会太长，但足够照明。陈星野则将玄匣握在手中，借助其微光和精神感应辅助探路。
隧道在石室后方继续向东北方向延伸，开凿痕迹明显，宽窄不一，有时可以两人并行，有时仅容一人侧身通过。地面和墙壁上覆盖着厚厚的灰尘，偶尔能看到散落的、早已锈蚀不堪的金属零件或破碎的陶片。空气流通，但带着地底特有的阴湿和岩石气息，温度比石室略低，但还算可以忍受。
走了大约一里多地，前方的隧道开始向下倾斜，坡度渐陡。脚下的地面也出现了积水，虽然不深，只到脚踝，但冰冷刺骨，而且水质浑浊，带着铁锈般的红色。
“小心，这里可能靠近地下暗河或者矿坑积水区。”沙狐提醒道，同时用火把仔细观察两侧岩壁。岩壁上出现了更多人工开凿的痕迹，还有一些支撑用的木桩残留（早已腐朽成黑色的渣滓），以及一些简易的、用来标记深度或方向的刻痕。
“看那里！”陈星野忽然指着左侧岩壁一处凹陷。那里，散落着几块颜色暗红、表面粗糙、隐隐有晶体光泽的石头，与周围灰色的岩石截然不同。
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