现代人依靠高度望远镜可以看得很远很远。用显微镜可以看到肉眼所不见的微生物的活动。今天，一个人可以藉着人造卫星及电视看到万千里以外发生的事。有许多奇景在佛陀的时代是天眼所独享的，现代人也能看到了。在佛陀的时代，禅那可能是使人类超越肉眼限制的唯一方法。其实，人的看的能力原是无限的，人们之所以不能发挥这整个看的能力，乃是受了人们这对肉眼的限制。很明显的，佛陀深知这一真理。经过多年的禅那，佛陀发现肉眼的障碍可以打破，人原来的看的能力可以充分发挥。当一个人发挥了他原来的视力时，他将毫无困难地把视界扩展到天眼所能达到的范围。
在佛陀的时代，使人类了解天眼是很困难的。但是在现代，实际看来，每个人都拥有某种程度的天眼，因此，也就比较容易领会得到。
天眼是天人的眼。远近皆见，前后、内外、昼夜、上下悉皆无碍。然虽见和合因缘所生的假名之物，不见实相，故为得实相，而求慧眼。天眼能照见没有隐蔽、没有障碍和有隐蔽、有障碍的可见之物。
天眼功是指天目即松果体、脑上腺、山根、泥丸等或身上其它辉光处被启动而产生的视觉效应，称非瞳孔视觉效应。天眼功的具体表现有四个层次。
内视。内视就是指练功人返观内视自己体内，看到气在自己内部的运行，还有五脏六腑以及骨骼各方面的情况。由于练功时经常意守一个部位，意到气到，这里的气就越攒越多，气多就产生能量，能量聚到一定层次时，由量变到质变，开始产生图像了，以呈像的方式展现神奇，突然看到五脏六腑。其顺序是气;能;光;像，由闪动到黑白到彩色，越来越稳定清晰。
透视。包括人体透视、地下隐蔽物透视和隔墙隔物透视。人体透视就是在人不用脱衣服的情况下，用天眼往里观察，可以看到他的腑脏、骨骼、表皮，表皮透视难度最大等各种情况。地下隐蔽物透视是直接往地心、地下寻找一些平时用肉眼看不见的东西，比如找水、找矿、找埋藏物等。隔墙隔物透视是从这个屋往那个屋看，或看抽屉、衣兜里有什么东西等。
遥视。古代称为千里眼，没有时空的限制，没有近与远的区别，可以看到几千里、几万里以外，只要在宇宙里确实存在的东西都可以看到。遥视是透视功能的延展。
微视。即在功能状态下去观察微观世界，在显微镜下看不见的东西，他可以放大无穷倍，将它显像，观察里面的结构和生命运动形态。
天眼的原理和电视机一样，有显像管，还有屏幕。显像管部位是固定的，都在松果体部位，屏幕部位是可变的，有的在一个部位，有的在两三个部位，也有的人全身到处都是荧光屏。多数人在前额或印堂穴，也就是两眉之间，还有的在手、足、耳、背、胸、腹等，凡是人体闪光的地方都可呈像。现代解剖学对松果体进行研究，发现它有一个退化的视网膜，有显像的机能，还有抑制性成熟的机能。这个发现为研究天眼功能提供了科学依据，证实了人类确实有过第三只眼，只不过随着人类由自然人向社会人的转化，这一部分功能开始减退了。但是人的这种能力并没有完全退化，尤其是在小孩身上。小孩在性成熟之前经常看到成人看不到的东西，就是这个原因。
天眼功仅仅是能看到，看到了并不一定明白，它只能做出外形的描述，却下不出定义来。
慧眼，必须介绍一个很重要的佛法基本概念，这个概念在梵文里叫做Sunyata，通常把它译为‘空’，更正确些，是译成‘第一义空’。这个教义是很独特的，在别的宗教教义里可不容易找到。佛教浩瀚的经典有极大部分致力于研究‘空’。佛陀常常使用的三种分析方法。而每一个方法都归结到宇宙万物万象的本体原皆是‘空’。
第一种方法，分解分析法。
有一架收音机，让它来做例子。这是一架叫做收音机的东西，现在我把它的扩声器拿了出来，是否把这一个扩声器叫做收音机呢？答案是否定的。将称它为扩声器。现在又拿出电晶体，把电晶体叫做收音机吗？又不是的，那是电晶体。电容器、电阻器、塑胶套子、电线等等，又怎样呢？这些部分无一可以称为收音机。请注意，当各个部分都拆散移开了后，能告诉收音机在那里吗？收音机没有了。因此，‘收音机’只是暂时合在一起的许多零件的集合体所取的一个假名称。当一个人在心中把它分解时，它就失去了存在。因此，收音机并不是一个永久性的实体，收音机即是‘空’。请注意这个‘空’不是‘实’和‘空’相对的空，也不是什么都没有的空。因此，佛法中更精密地称之为‘第一义空’。
不仅收音机是‘空’，扩声器也是‘空’。假如拿出扩声器中的磁铁，称它为扩声器吗？不会的，一定称它为磁铁。假如移掉架子，称它为扩声器吗？也不会的，将称它为架子。当所有的零件都拆开移去时，还到那里去找扩声器呢？所以，分解了扩声器，它就失去它的存在。扩声器不是一个永久性的实体，扩声器是‘空’。
分解的分析法非常重要。因为可以把这个方法应用到世上的每一样东西上而引出相同的结论：每一样东西都能分解，没有一样东西是永久性的实体。所以，不管称呼它为什么，它总是‘空’。佛陀把这个方法应用到他自己身体上。他幻想从他身体上去掉他的头，而后问道：这头是否还能称为人身或‘自我’？
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