桂芝心里暖融融的，眼角眉梢都是笑意：才出去几天，倒学会教训你娘了......
母子俩说笑间，转眼就到了饭点。
饭后，节流嚷嚷着寒假要去四九城玩。
最后三人约定年底在城里团聚过年。
等节流上学后，郑开源掏出二十块钱塞给母亲：妈，这钱您先用着。
以后每月都会寄来。
您要是不舍得花，我挣钱还有什么意思？
好，妈听你的。”桂芝眼眶微红，轻轻点头。
下午，桂芝和王红梅开始挨家挨户收鸡蛋。
遇到养牲口的人家，也会顺口问问卖不卖。
其实农场里的物资足够用，但为了掩人耳目，也为了帮乡亲们增收，郑开源还是让她们去了。
两人效率惊人，不到三小时就回来了。
篮子里装满了鸡蛋，还有些鸭蛋、鹅蛋。
开源，看看我们收的！王红梅满脸得意。
厉害！郑开源竖起大拇指。
还差一百多个，明天我们再去邻村看看。”桂芝说。
不用了，我已经收齐了。”郑开源随口搪塞道。
那肉呢？桂芝有些担心。
都办妥了。”
这么快？两人惊讶地看着他。
正说着，院外传来苍老的喊声：桂芝在家吗？
王红梅推了推桂芝：像是三哥的声音......
桂芝快步去开门，只见郑三站在门外，咧着发黄的牙齿憨笑：听说开源在收牲口和鸡蛋？
是啊，三哥快进屋坐。”
郑开源迎出来：三大爷是要卖羊吗？
就卖一只。”郑三搓着手，家里实在缺钱......
桂芝关切地问：大山媳妇的病还没好？
唉，去昌平看了也没用。”郑三叹气，想凑路费去四九城再看看。”
开源，给你三大爷个好价钱。”桂芝嘱咐道。
您放心。”郑开源转向郑三，咱们去看看羊吧。”
王红梅拽拽桂芝：一起去瞧瞧。”
路上，羊膻味越来越浓。
王红梅打趣道：三哥家这味儿可真够冲的！
郑三不好意思地笑笑：养羊的都这样，习惯就好。”
院子里，五只羊正在围栏里咩咩叫。
羊粪堆旁，几只鸡在刨食。
郑大山和母亲闻声出来，热情地招呼众人。
“开源娃进城一趟，回来精气神都不一样了！还是城里养人，瞧这气色多好！”
听见儿子被夸，桂芝笑得合不拢嘴，嘴上却推辞道：“三嫂，您可别夸他！厂里干活累人，我看他都瘦了一圈。”
大山妈满脸羡慕：“再瘦也比我家大山强，一看就是读书人的模样！”
桂芝连忙摆手：“三嫂子，您这话说的，大山在咱村可是数一数二的俊后生！”
两个年轻人对长辈的客套话一笑置之，郑开源的注意力早被院子的布局吸引了。
王红梅听不下去，打趣道：“你俩再这么夸下去，不知道的还以为在自夸呢！”
众人顿时笑作一团。
郑三指了指羊圈里的一只母羊：“开源，就那两只，估摸着六七十斤。”
桂芝惊讶道：“三哥，连母羊都舍得卖？”
郑三苦笑一声，点燃旱烟，浑浊的眼里透着不舍与期盼：“等钱用，不卖不行啊。
还好留了种羊，开春就能下崽。”
屋里突然传来虚弱的咳嗽声，郑大山脸色一变，转身就往里屋跑。
郑三和大山妈对视一眼，愁容更深。
“大山媳妇还没好？天冷着凉了？”
桂芝关切地问。
大山妈愁眉苦脸地点头：“咳了好几天，药吃了也不见好。”
“遭罪了......”
王红梅叹着气往屋里走，想去看看病人。
桂芝和大山妈也跟了进去。
郑开源对郑三说道：“三大爷，羊我要了。
市价五毛五一斤，我给您六毛，您看行不？”
郑三猛地抬头，旱烟差点掉地上：“这哪成！这不是让你吃亏吗？”
郑开源笑道：“厂里报销，又不是我掏钱，您别多想。”
郑三感激得直搓手，赶紧把烟杆别在腰上：“要不我给你宰好？”
“不用，活羊就行。
您先去称重，我等着。”
郑三匆匆出门借秤，郑开源趁机在院里转了一圈，又走到屋后看了看风水。
进屋时，只见一个面色苍白的年轻女人靠在床头，身上盖着薄被，正对着郑大山手里的药碗摇头。
“药再苦也得喝呀。”
桂芝柔声劝道。
王红梅心疼得直叹气，大山妈脸上的皱纹更深了。
郑大山却憋着火：“不喝我就倒了！为了你这病，家底都掏空了！”
女人眼泪唰地流下来。
大山妈赶紧呵斥儿子：“怎么说话的！”
转头又安慰媳妇，“别往心里去......”
桂芝接过药碗轻声细语地劝，女人却哭得更凶：“婶子，我满肚子都是苦药汤，闻到味儿就想吐......”
一屋子人跟着叹气，谁也不知道该怎么劝。
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