“首先，我要澄清一点，”华梅开门见山，“我并非代表大明朝廷而来。这支舰队是我的私人舰队，这些礼物是我个人的赠予。朝廷……对海外事务的态度比较复杂。”
拉斐尔理解地点头。葡萄牙在远东的遭遇他有所耳闻——明朝实行海禁，官方对海洋探索持谨慎甚至敌视态度。
“那你为什么帮我们？”丽璐问出了所有人都想知道的问题。
华梅喝了口茶——她自带的茶具和茶叶，泡出的茶香让整个房间都清新起来。
“因为我看到了和你们一样的东西：一个正在变化的时代，”她说，“西方船只来到东方，带来了贸易，也带来了冲突。葡萄牙人占领马六甲，西班牙人染指菲律宾，荷兰人在爪哇建立据点……而大明朝廷却选择闭关自守。”
她的语气中带着一丝无奈和坚定：“我认为这不可持续。海洋不属于任何一个国家，但每个国家都有权保护自己的海疆，参与海洋的治理。你们在地中海的行动证明了一件事：非国家的力量也可以改变海洋格局。”
“所以你希望与我们合作？”赫德拉姆问。
“至少是互相支持，”华梅说，“我不要求加入你们的同盟——我的根基在东方，我的首要责任是保护华夏海疆。但我们可以共享信息，在必要时互相支援。更重要的是，我们可以共同对抗那些真正的敌人。”
“真正的敌人？”拉斐尔重复。
华梅从怀中取出一封信，放在桌上：“这是我通过一些渠道获得的信息。西班牙无敌舰队正在加速组建，目标不仅是英格兰，还包括控制整个大西洋和地中海。葡萄牙印度总督正在策划一次大规模行动，试图垄断印度洋贸易。奥斯曼帝国也在扩张海军力量。甚至我的祖国，虽然官方海禁，但某些势力也在暗中谋划……”
她看向三人：“海盗只是表面的问题。真正的挑战是国家机器——那些拥有庞大资源、严密组织、长远战略的国家力量。单独对抗任何一方，我们都处于劣势。但如果联合起来……”
她没有说下去，但意思很清楚。
丽璐第一个响应：“我同意！商业需要稳定的环境，而国家垄断是商业最大的敌人！如果西班牙或葡萄牙完全控制了某片海域，他们就会制定对自己有利的规则，排斥其他竞争者！”
赫德拉姆沉思：“军事上，分散的盟友确实比集中的敌人更难对付。但协调不同地区的行动非常困难。”
“所以我们需要一个机制，”华梅说，“不一定是很正式的组织，但至少要有定期的信息交流，共同的行动准则，以及在危机时的互助承诺。”
拉斐尔感觉心跳加速。这比他想象的要大得多——不仅仅是一个地中海同盟，而是一个横跨东西方的海洋联盟？
“我们怎么知道可以信任彼此？”他问出了最关键的问题。
华梅笑了：“问得好。信任不是凭空产生的，而是在共同行动中建立的。所以，我先表达我的诚意。”
她又拿出一份文件：“这是我整理的，关于西班牙海军在菲律宾和美洲动向的报告，以及葡萄牙在印度洋的兵力部署。另外，还有一份东南亚主要港口的详细资料，包括防御情况、统治者倾向、贸易潜力等。”
丽璐几乎是抢过了那份文件，快速浏览：“这……这些信息的价值……”
“无法用金钱衡量，”华梅点头，“但这只是开始。如果合作顺利，我可以提供更多：东方的航海技术，气候知识，洋流图……甚至一些独特的‘技术’。”
她做了个手势，杨希恩出去片刻，带回了一个用布包裹的长条状物体。布掀开，是一把火枪——但和欧洲的火绳枪不同，这把枪更短，更精致，枪管上有精美的雕刻。
“这是大明工部最新改良的燧发枪，”华梅介绍，“射速更快，雨天也能使用。虽然射程和威力可能不如欧洲的大型火绳枪，但轻便灵活，适合船上和水手使用。”
赫德拉姆接过火枪，仔细检查：“工艺精良。如果能量产……”
“技术可以分享，”华梅说，“作为交换，我希望得到欧洲最新的造船和火炮技术。不是成品，而是原理和图纸。”
丽璐立刻说：“这个交易可以做！我认识阿姆斯特丹最好的造船工程师，还有德意志的铸炮大师！当然，他们的要价不菲……”
“钱不是问题，”华梅微笑，“我带来的那些礼物，应该足够支付初期的费用。”
会议室里陷入了短暂的沉默。三人都在消化这个突如其来的提议。东方来的盟友，珍贵的礼物，关键的情报，技术的交换……这一切好得几乎不像真的。
“你有什么条件？”赫德拉姆直截了当地问，“我是说，除了技术交换之外。”
华梅的表情严肃起来：“只有一个条件：如果有一天，我的舰队在东方遭遇危机——比如遭到某国海军的大规模攻击——我希望你们能在力所能及的范围内提供援助。同样的，如果你们在任何地方陷入困境，我也会尽力相助。”
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