王老五带着一身尚未被晨曦完全蒸干的夜露，与那深入骨髓、难以平息的惊悸，如同一个自幽冥边界挣脱而出的魂灵，悄无声息地潜回了西北小院。东方天际那抹鱼肚白正努力地扩张着地盘，试图驱散黎明前最为浓重的黑暗。他甚至来不及将胸口那口因紧张而一直提着的气喘匀，也顾不上去拍打肩头、肘弯处沾染的、来自“陈记粮行”后院墙头的尘土与蛛网，一眼便看到了在院中如同热锅上蚂蚁般来回踱步、眼圈乌黑、嘴唇干裂的小翠。
他一个箭步冲上前，如同溺水之人抓住最后一根浮木，一把紧紧抓住了小翠冰凉颤抖的手臂。也顾不上避讳什么，他将昨夜在“陈记粮行”仓房外那惊心动魄的所见所闻——那滑腻污秽的木桶、那浑浊腥臭的“肥水”、伙计们麻木的操作，尤其是那句如同惊雷般炸响在耳边的“周爷”和“孝敬”，如同竹筒倒豆子般，急促而清晰，却又带着压抑不住的喘息，一股脑地灌入了小翠的耳中。
小翠听着，身体先是控制不住地猛地一僵，脸色瞬间褪尽了血色，变得惨白如纸，仿佛浑身的血液都在这一刻冻结了。紧接着，一股难以言喻的、被欺骗、被践踏、被谋害的极致愤怒，如同岩浆般从心底喷涌而出，瞬间烧红了她的双颊，连脖颈都泛起了赤红。她的身体开始剧烈地发抖，不是因为恐惧，而是因为那几乎要冲破胸膛的怒火与恶心！“污秽的‘肥水’！勾结的周税吏！幕后指使的钱管事！”这层层叠叠、一环扣一环的黑幕，其肮脏与歹毒的程度，远远超出了她最坏的想象！这已不仅仅是商业倾轧，这是要将他们置于死地，还要在他们尸骨上泼尽脏水！
“证据……我们这次算是拿到铁证了！”王老五喘着粗气，一双因为熬夜和紧张而布满血丝的眼睛里，此刻却燃烧着一种混合着劫后余生的后怕与即将复仇的亢奋光芒，“虽然没能把那污秽的‘肥水’桶搬回来，但我们俩四只眼睛看得清清楚楚！四只耳朵听得明明白白！还有我那把兄弟，他也可以豁出去作证！小翠姑娘，现在……现在我们该怎么办？是直接拿着这口供去顺天府衙敲鸣冤鼓？还是……”
小翠用力掐着自己的掌心，那尖锐的疼痛感帮助她从那几乎要吞噬理智的愤怒中强行挣脱出来。她的大脑以前所未有的速度飞转着。直接去顺天府告发？凭借他们这几个下人的身份，空口无凭，对方若是矢口否认，甚至反咬一口他们诬告，他们根本毫无胜算，反而可能被打入大牢，永无翻身之日。而且，如此一来，便是与钱管事、周税吏乃至他们背后的势力彻底撕破脸，结下死仇，日后在这府中、在这京城，将再无他们的立锥之地！
她的目光，不由自主地、带着一丝连她自己都未曾察觉的期盼与依赖，投向了那扇依旧紧闭的、属于李牧的破旧木门。姑爷……他昨夜独自站在窗后那沉默的身影，那异常平静、仿佛洞悉一切的眼神……他是不是，早就预料到了今夜会发生什么？他那混沌的头脑里，是不是真的藏着什么她们无法理解的……天机？
仿佛是回应她心中的呼唤，“吱呀——”一声令人牙酸的轻响，那扇木门被从里面缓缓拉开。李牧揉着一双惺忪的、仿佛永远也睡不醒的睡眼，打着大大的哈欠，步履蹒跚地走了出来，脸上还带着被人惊扰清梦的不悦与茫然。他看也没看紧张得如同绷紧弓弦的王老五和激动得浑身发抖的小翠，仿佛院子里凝重的气氛与他全然隔绝。他径直走到院中那口被他指定换上的小陶缸前，掀开覆盖着的、依旧湿润的白布一角，探头看了看里面正在茁壮生长的、嫩白水灵的豆芽，然后伸出他那双总是沾着泥污草屑的手指，小心翼翼地掐了一根最顶端、最娇嫩的芽尖，放进嘴里，细细地嚼了嚼，脸上随即露出了一个满足的、带着十足傻气的笑容。
“甜……水灵……好吃……”他含糊不清地嘟囔着，声音带着刚睡醒的沙哑，“老神仙……高兴了……”
小翠看着他这副完全沉浸在自身世界、无忧无虑的模样，心中刚刚升起的那一丝微弱得可怜、指望他能突然展现出什么“神机妙算”的荒谬念头，瞬间如同被针戳破的气球，彻底烟消云散。她用力甩了甩头，将那些不切实际的幻想抛开，重新将注意力拉回到残酷的现实中来。她定了定神，转向王老五，声音虽低，却带着一种破釜沉舟后的坚定：
“王大哥，直接去府衙鸣冤，风险太大，无异于以卵击石。我们……我们去求见严嬷嬷！”
“严嬷嬷？”王老五一怔，有些跟不上小翠的思路。
“对！就是严嬷嬷！”小翠的眼神锐利起来，思路愈发清晰，“殿下之前有过严令，供给西北院制备‘如意菜’的一应物料，需经严嬷嬷亲自核验，不得有误。如今钱管事胆大包天，不仅阳奉阴违，以次充好，克扣咱们的份例，更勾结外间奸商，使用那等污秽不堪的‘肥水’仿制‘如意菜’，这不仅仅是坑害我们，更是公然违逆殿下谕令，败坏公主府清誉！其行可诛！其心可诛！更重要的是，他们此举，极有可能玷污贡品，危及太后凤体安康！我们去找严嬷嬷陈情，将实情与证据（人证）禀报于她！她是殿下身边最得力、最信任的心腹，由她出面查证、禀明殿下，比我们这几个微末下人直接去顺天府衙哭诉，要有力得多，也稳妥得多！”
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