二夫人赏赐的那套价值不菲的文房四宝，如同一个精致却完全不合时宜的摆设，被小翠仔细地用软布包裹好，收拢在了库房最不起眼的角落里，与那些散发着泥土气息和淡淡豆腥气的瓦罐、农具显得格格不入，仿佛来自两个截然不同的世界。李牧对它们表现出的兴趣，甚至不如对地上爬过的一只甲虫，他的整个世界，依旧固执而纯粹地由湿润的泥土、纷飞的木屑、以及那些需要精心照料的白嫩豆芽构成。然而，这看似被主人遗忘、被时光尘封的赏赐，却像一块被精心计算过力道与角度、投入看似平静深潭的石子，虽未激起汹涌浪花，却悄然改变了西北院周遭那微妙而复杂的人际生态。
先是那个负责浆洗、平日里送换洗衣物来时总是板着脸、言语简短的张婆子，在某次送来浆洗得硬挺的衣物时，竟破天荒地没有立刻离开，而是磨蹭着，一边打量着院内的情形，一边状似无意地、压低了声音对小翠“顺口”提了一句：“小翠姑娘，老身前儿个去二夫人院里送衣裳，碰巧听见孙嬷嬷跟底下人念叨呢，问起咱们姑爷……平日里除了摆弄那些豆芽，还喜欢做些什么消遣？身子骨可还健朗？”她那浑浊的眼睛里，带着一种探究的光。
紧接着，没过两日，膳房那个平日里总是低着头、送了份例饭菜就匆匆离开的小太监福安，在摆放碗碟时，也仿佛“无意”中透露了一句，声音细若蚊蚋：“小翠姐姐，听说……二夫人赏了姑爷一套顶好的湖笔徽墨？啧啧，那可是稀罕物儿，咱们姑爷……真是好福气呐。”说完，还不忘飞快地抬眼瞟了一下小翠的神色。
这些零碎的、看似不经意的消息，如同山间悄然汇聚的细小溪流，从不同的方向，悄无声息地、持续不断地汇入西北院这片看似封闭的水塘。小翠每次听到，都只是不动声色地点点头，或用几句无关痛痒的话含糊过去，心里那根警惕的弦，却被这些看似寻常的问候与打听，越绷越紧，几乎到了极限。她清楚地感觉到，有一股无形的、带着某种目的性的力量，正透过府中这些看似不起眼的人事脉络，小心翼翼地、耐心地窥探着这个院子，窥探着院子里那个被几乎所有视为痴傻无用、本该被彻底遗忘的姑爷。这种感觉，就像暗处有无数双眼睛在注视着，让人脊背发凉。
这一日午后，原本还算明媚的天空，毫无征兆地阴沉下来。浓重的、铅灰色的乌云从四面八方堆积而来，沉沉地压低了天际，空气中弥漫着土腥气和雨前的闷热，预示着一场酣畅的春雨即将来临。小翠正带着春草和秋叶，手脚麻利地将院子里晾晒在竹席上、已然达到最佳干燥程度的豆芽，赶紧收拢到干净的簸箕里，准备抢在雨点落下之前搬回屋内。若是被这突如其来的雨水打湿，这些精心制备的豆芽不仅品相会受损，更容易腐坏，那可就前功尽弃了。
就在这一片忙碌与略显仓促的气氛中，一个穿着青色细布比甲、梳着双丫髻、眉眼伶俐、约莫十四五岁的小丫鬟，提着一个精巧的双层食盒，步履轻快地走进了院子，鞋底落在湿润的泥地上，几乎没有发出什么声音。
“小翠姐姐安好。”小丫鬟未语先笑，声音清脆，嘴甜地叫着，一边将手中那个看起来颇有分量的食盒，轻轻放在廊下干燥的石阶上，“奴婢是二夫人院里伺候的小荷。二夫人吩咐了，说前日孙嬷嬷过来，事情办得匆忙，言语间若是有什么不周到的地方，怕是惊扰了姑爷静养。二夫人心里一直过意不去，今日特意让小厨房做了几样软糯可口、容易克化的点心，命奴婢送来，一来是给姑爷赔个不是，二来，也是全了长辈关爱晚辈的一片心意。还请小翠姐姐和姑爷万万不要推辞才好。”
小翠停下手中收拢豆芽的动作，直起腰，用手背擦了擦额角因为忙碌而渗出的细密汗珠，心中警铃顿时大作！二夫人！又是二夫人！这般接二连三、不依不饶地示好，先是赏赐不合时宜的笔墨，如今又派人送来精致的点心，甚至还用上了“赔罪”这般谦卑的借口……这位平日里几乎毫无存在感的庶母，究竟意欲何为？她所图谋的，绝对不可能仅仅是几颗豆芽或者一点虚名！小翠心念电转，面上却不敢露出丝毫异样，连忙放下簸箕，脸上挤出一个恰到好处的、受宠若惊又带着几分惶恐的笑容，快步迎上前去：
“小荷妹妹快别这么说，这可真是折煞奴婢和姑爷了！”她语气恳切，带着十足的歉意，“二夫人金枝玉叶，身份尊贵，姑爷他不过是个……是个不懂事的孩子，平日里蒙殿下恩典，能有口安稳饭吃，已是天大的造化，哪里当得起二夫人这般一次又一次的厚爱？这点心……实在是太过贵重了，姑爷他粗鄙惯了，怕是也尝不出什么好坏，白白浪费了二夫人的心意，奴婢们心中实在难安。不如……”
她的话尚未说完，那个名叫小荷的丫鬟却机灵地打断了她，脸上笑容不变，语气却带着一种不容拒绝的亲昵：“小翠姐姐就别跟奴婢客气了，更别说什么推辞的话。不过就是几样厨房里随手做的小点心，值当什么？二夫人常教导我们，要宽厚待人，尤其是对自家小辈。”她话锋微微一转，声音压低了些，凑近小翠，那双灵动的眼睛里适时地流露出几分恰到好处的、混合着同情与关切的神色，“二夫人还私下跟孙嬷嬷感叹呢，说姑爷年纪轻轻，却……却这般境遇，平日里困在这小院里，也没什么消遣，怪闷的，怪可怜的。我们二夫人心最善，软得很，最是怜惜小辈。还特意嘱咐奴婢带话呢，说若是姑爷不嫌弃，日后得了闲，身子骨爽利的时候，可以常去我们院里坐坐，走动走动。哪怕……哪怕就是陪二夫人静静地坐一会儿，说几句闲话，解解闷也是好的。总强过一个人在这院里，孤零零的。”
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