小翠看着王老五忙碌而可靠的背影，鼻子一酸，眼眶再次湿润起来。“王大哥，这次……这次真是多亏了你，还有赵书吏……要不是你们在外奔走周旋，我们恐怕……”后面的话她说不下去了，那“九族尽灭”的阴影依旧让她心头发颤。
王老五一边用力挥动扫帚，将尘土扫向一处，一边压低声音，语气诚恳中带着后怕：“快别这么说！都是俺该做的！这次也是万幸，姑爷……姑爷他反应得快，应对得……得当。”他含糊地带过了李牧那番看似胡闹、实则关键的“老神仙白面面”的哭诉表演，但望向李牧方向的眼神里，却充满了难以言喻的、心照不宣的敬佩与折服。“赵书吏那边也让俺带话，说往后咱们在这府里府外，行事必须更加谨慎，步步为营！不知道有多少双眼睛在暗处盯着，就等着抓咱们的错处呢！”
李牧似乎完全没有听见他们这番低声的交谈，他的全部注意力都集中在那口甜水井旁，被石灰粉末污染最严重的那片地面上。他正用木瓢，一瓢接一瓢地从井里打上清澈冰凉的井水，然后极其耐心地、反复地泼洒、冲洗着那片地面，水流冲刷着泥土，带走了最后残留的灰白色痕迹。他的神情专注而严肃，仿佛在完成一项关乎生死存亡的神圣净化仪式，嘴里还不停地喃喃低语：“水……要干净。地方……要干净。”
临近中午时分，在几人的共同努力下，院子里的主要污秽和垃圾已经被彻底清理出去，运离了竹韵轩。地面也用大量清水反复冲洗、刷洗过数遍，虽然依旧湿漉漉的，反射着水光，但总算露出了青砖原本的颜色，恢复了基本的整洁与清爽。那几口幸免于难、保住了生机的豆芽缸被小翠仔细地重新排列整齐，放置在通风透光的最佳位置，如同一群劫后余生、正在默默休整的士兵，等待着新的指令。
王老五带来的两名仆役完成工作后，恭敬地告辞离去。小翠拿出之前王老五通过隐秘墙洞塞进来的、已经变得有些干硬的胡饼和一小包酱肉，就着甘甜的井水，和李牧、王老五三人围坐在清理干净的石桌旁，简单分食了，这算是他们迟来了许久的、带着自由气息的早膳。
“姑爷，小翠姑娘，”王老五几口吞下饼子，灌了半碗井水，抹了把嘴，神色变得认真起来，压低声音问道，“眼下这难关算是暂时过去了，接下来有什么打算？宫里虽然明面上没有深究，但那道暂停‘如意菜’供应的命令还没正式撤销，咱们这豆芽……接下来该怎么办？”
小翠也立刻将询问的目光投向李牧。是啊，生存才是第一要务。豆芽不能供应宫中，就等于断了他们最大、最稳定也最具影响力的财源和护身符。坐吃山空绝非长久之计。
李牧慢条斯理地嚼着手里那块干硬的饼，目光先是落在那几口重新焕发生机的豆芽缸上，停留片刻，然后又缓缓移向依旧杂乱、但已能看到轮廓的后园方向，含糊地说道，语气却带着一种不容置疑的肯定：“豆芽……继续发。宫里暂时不要……总有别的路子。”
王老五眼睛一亮，立刻领会了意思：“姑爷的意思是……咱们之前合作得不错的那两家大酒楼，还有那些递过帖子、表示过意向的勋贵府上采买？可以先恢复对他们的供应？”
李牧点了点头，随即又缓缓摇了摇头，补充道，语速很慢，仿佛每个字都经过权衡：“先……少少的给。看看……外面的风，还在往哪边吹。”他的手指无意识地在石桌上画着圈圈，眼神显得有些飘忽。
小翠立刻明白了姑爷的深意。这是在告诫他们要更加谨慎行事。在宫里正式下达解禁文书、明确表态之前，先小规模地、低调地恢复生产，一方面维持基本的生产活动和收入，另一方面，也是更重要的，是借此试探一下外界的反应，看看经过这次风波之后，还有没有人躲在暗处，伺机借题发挥，再生事端。这无异于投石问路。
“那……‘驱寒酱’呢？”小翠又想起另一项重要的进项。酱料的生意虽然单笔利润不如顶级的豆芽，但胜在需求稳定，制作相对简单，而且通过王老五婆娘那个看似不起眼的小摊位销售，渠道隐蔽，不易引起过多关注。
“酱……照旧。”李牧这次回答得异常干脆利落，几乎没有犹豫。酱料的生产和销售体系相对独立，受这次宫廷风波的影响较小，而且已经形成了固定的客户群和口碑，是维持日常开销和笼络底层人脉的重要一环，不能轻易中断。
“好！俺明白了！”王老五用力一拍大腿，脸上露出果决的神色，“酒楼和那些府上那边，俺亲自去打招呼，就说咱们竹韵轩已经依规整顿完毕，各项物料器具均已清洗消毒，为表诚意，先少量恢复供应，看看各位老爷夫人是否还需要。摊子那边，俺让婆娘照常出摊，绝不断档！”
正说着，院门外又传来了人声。这次是库房的一位副管事，亲自带着两个小厮，送来了新领的、质地细密的白麻布、编织紧密的细孔竹筛等在这次风波中损耗的器具，态度比之前钱管事在时还要客气几分，脸上甚至带着几分讨好的笑容，还主动躬身询问，竹韵轩是否需要补充些颗粒饱满、颜色鲜亮的上等绿豆，库房可以优先调拨。
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