陆炳眯起眼睛：你在威胁本官？不敢。李牧打开带来的红木盒子，里面整齐地放着十几个小纸包，指挥使不妨尝尝这个。
陆炳示意身旁的锦衣卫取过一包，打开后是棕红色的粉末。这是何物？驱寒酱粉。李牧解释道，用开水冲服即可。北疆苦寒，将士们若能备上一些，寒冬里也能暖暖身子。
陆炳神色微动：你是说...漕帮运送的，正是这批酱粉。李牧正色道，草民虽愚钝，也知保家卫国的道理。这些酱粉，是特意为边关将士准备的。
大堂里一时寂静。陆炳盯着李牧看了许久，忽然挥挥手：你们都退下。
待其他锦衣卫退下后，陆炳缓缓起身，走到李牧面前。李牧，你确实很聪明。他低声道，但你要知道，聪明反被聪明误。
李牧躬身：草民不敢。不敢？陆炳冷笑，你借朝廷之手除掉晋阳侯，又利用漕帮扩张势力，现在还想把手伸到边关去。这朝堂上下，还有你不敢做的事吗？
李牧心中凛然，知道这位指挥使已经看穿了他的把戏。指挥使明鉴，草民所做的一切，都是为了自保。他坦然道，晋阳侯要置我于死地，我不得不反击。至于漕帮...确实是想借他们的路子做点生意，但绝无二心。
陆炳盯着他看了半晌，忽然道：陛下对你很感兴趣。李牧一愣。海水晒盐之策若成，你便是大功一件。陆炳意味深长地说，但若是失败...
草民愿以性命担保。李牧立即道。你的性命？陆炳轻笑一声，你的命值几个钱？
他踱步到窗前，望着外面的飞雪：陛下要的，是能办实事的人。你若是真有本事，就拿出真本事来。
李牧心中一动：指挥使的意思是...开春后，工部要在天津试建盐场。陆炳转身看着他，陛下有意让你去督办。
这完全出乎李牧的意料。他原本只想躲在幕后出出主意，没想到皇帝竟然要让他亲自督办！怎么？不敢？陆炳挑眉。草民...遵旨。李牧深吸一口气。
很好。陆炳点点头，不过在那之前，你还要做一件事。
请指挥使示下。安王近日与刘侍郎往来密切，似乎在密谋什么。陆炳声音压得更低，我要知道他们的计划。
李牧心中一震。这是要他去做密探！怎么？不愿意？陆炳眼神转冷。
草民...尽力而为。李牧只能硬着头皮答应。从北镇抚司出来，李牧后背已经湿透。这位锦衣卫指挥使果然名不虚传，在他面前，自己那点小心思几乎无所遁形。
姑爷，没事吧？等在外面的王老五急忙迎上来。李牧摇摇头，低声道：回去再说。
回到竹韵轩，李牧将经过简单说了一遍，听得王老五和小翠心惊肉跳。指挥使这是要把姑爷往火坑里推啊！王老五急道，安王可是陛下的亲弟弟！查他？这不是找死吗？
小翠也忧心忡忡：而且还要去天津督办盐场...这万一出了差错...李牧却渐渐冷静下来：未必是坏事。
两人都看向他。陆炳既然把这么重要的事交给我，说明他暂时还信得过我。李牧分析道，而且督办盐场是个机会，若是办成了，我在朝中就真正站稳脚跟了。
可是安王那边...王老五仍然担心。安王...李牧沉吟片刻，他既然与刘侍郎勾结，必定有所图谋。我们小心应对便是。
他走到书桌前，开始写信：王老五，你去一趟漕帮，让孙头目暂停往西域发货，先把人手都调到天津去。姑爷是要...建盐场需要人手，漕帮的人最合适不过。李牧笔下不停，而且有他们在，我们在天津也好有个照应。
写完信，他又对小翠吩咐：去准备一下，过几日我要去安王府拜年。小翠一愣：姑爷不是说要避嫌吗？
今时不同往日。李牧意味深长地说，既然躲不过，不如主动出击。
安王府
三日后，李牧带着精心准备的礼物来到安王府。安王萧景琰是元嘉帝的异母弟，年方二十五，生得眉目俊朗，气质儒雅。他素以礼贤下士着称，在朝中颇得人心。
驸马今日怎么有空过来？安王亲自在花厅接待，态度热情。李牧憨憨一笑：来给王爷拜个晚年。这是草民新研制的酱粉，请王爷尝尝。
安王接过礼盒，打开看了看，赞叹道：早就听说驸马巧思，今日一见，果然名不虚传。两人寒暄片刻，安王忽然问道：听说驸马前几日去了北镇抚司？
李牧心中冷笑，消息传得真快。面上却露出后怕的表情：是啊...可吓死草民了。陆指挥使说有人举报豆芽有问题，非要查个清楚。
安王挑眉，结果如何？当然是没问题了。李牧拍着胸口，那些锦衣卫凶神恶煞的，草民差点没吓出病来。
安王笑了笑：驸马受惊了。不过陆指挥使也是职责所在，还望驸马不要见怪。不敢不敢。李牧连连摆手。
这时，一个侍卫进来禀报：王爷，刘侍郎来了。
李牧心中一动，果然来了。安王似乎有些为难：这...驸马...草民这就告辞。李牧识趣地起身。
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