五船精盐在运河上被劫的消息，如同投入平静湖面的巨石，在天津卫掀起了轩然大波。听说了吗？驸马爷的盐船被劫了！整整五船盐啊，值上万两银子！这运河上多少年没出过这样的大案了...街头巷尾，茶馆酒肆，人们都在议论着这起惊天劫案。更有人暗中揣测，这是不是预示着盐场的气数已尽。
盐场工地上，气氛更是凝重。工匠们个个面带忧色，干活时都显得有些心不在焉。
驸马爷，这样下去不是办法啊。孙头目忧心忡忡地说，弟兄们都在担心，这盐场还能不能办下去。
李牧站在盐池边，望着池中正在结晶的盐粒，面色平静：慌什么？不过是五船盐而已。
可是...孙头目还要再说，被李牧抬手制止。
传令下去，李牧淡淡道，盐场照常生产，工钱照发。另外，这个月每人加发一两银子的辛苦费。
孙头目愣住了：姑爷，这...咱们现在正是用钱的时候...
照我说的做。李牧语气坚定，越是这种时候，越要稳住人心。
消息传出，工匠们果然安下心来。加发的工钱更是让众人干劲十足，盐场的生产不仅没有受到影响，反而更加红火。
但李牧知道，这只是权宜之计。若不尽快解决运河上的麻烦，盐场的货物运不出去，迟早要出问题。
暗查
三天后，孙头目带来了调查结果。姑爷，查清楚了。孙头目压低声音，那批盐确实是被一伙水匪劫走的，但这伙水匪不简单。
怎么说？
这伙人自称黑龙帮，是最近才在运河上出现的。孙头目道，他们行事狠辣，装备精良，而且...对漕帮的运货规律了如指掌。
李牧眼神一凝：你的意思是...
咱们漕帮内部，恐怕有内鬼。孙头目咬牙切齿地说，那批盐的运送时间和路线，只有几个高层知道。
查出来是谁了吗？
还没有。孙头目摇头，但已经锁定了几个可疑的人。最可疑的是天津分舵的副舵主刘老三，他最近突然阔绰起来，在城南买了座大宅子。
李牧沉思片刻：先不要打草惊蛇。让你的人继续盯着，特别是他最近都和什么人来往。
明白。
孙头目离去后，李牧在盐场里漫步。春日的阳光洒在盐池上，泛起粼粼波光。工人们正在忙碌地收盐，一派热火朝天的景象。
但在这平静的表象下，暗流正在涌动。
将计就计
又过了两天，王老五从京城带回了一个重要消息。姑爷，陆指挥使那边有回信了。王老五低声道，锦衣卫已经暗中调查过，那伙水匪确实不简单。他们的头目叫黑煞神，曾经是边军的百户，因为触犯军纪被开除。最近突然在运河上拉起了一支队伍。
边军出身...李牧若有所思，这就难怪了。知道是谁在背后支持他们吗？
暂时还没有确凿证据。王老五道，但陆指挥使说，安王府的一个护卫统领，曾经和黑煞神是同袍。
李牧冷笑：果然如此。
他沉吟片刻，忽然问道：咱们下一批盐什么时候运出？
按计划是五天后。孙头目答道，这次准备了十船盐，都是要运往京城的。
十船...李牧眼中闪过一抹精光，很好。就让他们再来劫一次。
孙头目和王老五都愣住了。
姑爷，您这是...
将计就计。李牧淡淡道，这次我们给他们准备一份。
他详细交代了一番计划，孙头目和王老五听得目瞪口呆。
这...这能行吗？孙头目迟疑道。
放心。李牧成竹在胸，按我说的去做。记住，一定要做得隐秘，不能让任何人看出破绽。
请君入瓮
五天后，十艘满载精盐的漕船缓缓驶离天津码头。与往常不同，这次船队的护卫格外森严。船头上站着持刀的护卫，船尾还有弓箭手警戒。为首的船上，孙头目亲自压阵，神色凝重。
都打起精神来！孙头目大声喝道，眼睛都放亮些，别让水匪钻了空子！
船队驶入运河主干道，两岸景色渐渐荒凉。这里是水匪经常出没的地段，船员们都紧张起来。
果然，就在船队行至一处河道转弯时，异变突生！
一声巨响，前方水面突然炸开，无数水柱冲天而起。紧接着，十几艘快船从两岸芦苇丛中冲出，每艘船上都站着十几个手持兵刃的汉子。
水匪！是水匪！船上的护卫惊慌大叫。
孙头目拔刀在手，厉声喝道：不要慌！结阵防御！
但水匪来得太快，转眼间就已经靠近船队。为首的一艘快船上，站着一个满脸横肉的壮汉，正是黑煞神。
孙头目，别来无恙啊！黑煞神狞笑道，识相的就乖乖把货留下，老子可以饶你们一命！
孙头目怒道：黑煞神，你胆子不小！连漕帮的货都敢劫！
漕帮？黑煞神哈哈大笑，在这运河上，老子就是天王老子！弟兄们，上！
水匪们纷纷抛出钩索，就要登船。就在这时，异变再生！
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