宫宴上的风波如同投入平静湖面的石子，在朝堂上激起层层涟漪。次日清晨，当李牧踏着晨露走向文渊阁时，能明显感受到沿途官员们异样的目光。有敬畏，有钦佩，但更多的是隐晦的敌意。
李大人。一个低沉的声音从身后传来。李牧转身，见是都察院左都御史王守仁。这位老臣面色凝重，眼下的乌青显示他昨夜未曾安眠。
王大人。李牧拱手施礼。
王守仁走近几步，压低声音：李大人昨日在宫宴上的举动，是否太过冒进了？李牧神色不变：王大人何出此言？那些证据...王守仁欲言又止，你可知道牵扯有多大？军器监、兵部、甚至可能涉及皇室宗亲。这般贸然揭发，恐怕会引火烧身啊。
李牧微微一笑：若是因怕引火烧身就姑息养奸，那才是真正的祸国殃民。王守仁长叹一声：老夫明白你的苦心。只是...树敌太多，终究不是长久之计。你可知道，昨夜已经有三位御史联名上书，弹劾你专权跋扈、排除异己。
李牧挑眉，不知是哪三位御史？张御史、李御史、王御史。王守仁低声道，他们都是安远侯的门生。
李牧眼中闪过一丝了然：多谢王大人提醒。不过，该做的事，李某还是要做。
两人正说话间，一名小太监匆匆跑来：李大人，陛下召见。
养心殿密谈
养心殿内，元嘉帝正在批阅奏章，见李牧进来，放下朱笔。爱卿来了。皇帝的语气平静，但眼中带着深意，昨日你呈上的证据，朕已经看过了。
李牧躬身：陛下明鉴。
元嘉帝从案上拿起一份奏折：这是今早锦衣卫送来的密报。军器监少监赵文华，昨夜在家中自尽了。
李牧心中一震：自尽？
留下遗书，说是愧对朝廷，以死谢罪。元嘉帝的声音带着冷意，爱卿觉得，这是巧合吗？
李牧立即明白过来：有人杀人灭口。
不错。元嘉帝站起身，在殿内踱步，赵文华一死，线索就断了。好手段，真是好手段啊！
李牧沉吟片刻：陛下，臣以为，赵文华虽死，但必定还有蛛丝马迹可寻。军械出入都有详细记录，只要...
已经查过了。元嘉帝打断他，记录显示，那批神机弩是在运送途中被劫走的。押运官兵全部殉职，无一生还。
李牧心中冷笑。这般天衣无缝的安排，绝非寻常官员能够做到。
陛下，臣请求亲自调查此案。
元嘉帝停下脚步，凝视着李牧：你可知道，这意味着什么？
臣知道。李牧抬头，目光坚定，但有些事，总要有人去做。
元嘉帝沉默良久，终于点头：好，朕准了。锦衣卫和东厂都会配合你。但是...皇帝的语气变得严肃，此事关系重大，务必谨慎。
蛛丝马迹
从养心殿出来，李牧直接前往锦衣卫衙门。指挥使陆炳早已在等候，这位以铁血着称的武将此刻面色凝重。
李大人，此事恐怕比想象中还要复杂。陆炳屏退左右，低声道，赵文华死前，曾经见过一个人。
安远侯府的管家。
李牧瞳孔微缩。安远侯是太后的亲侄子，在朝中势力盘根错节。若此事真与安远侯有关，那就意味着太后一族也牵扯其中。
可有证据？陆炳摇头：对方很谨慎，是在夜间密会，没有第三人看见。我们也是通过安插在安远侯府的眼线才得知此事。
李牧沉思片刻：陆大人，我想见见那位眼线。
半个时辰后，在锦衣卫的秘密据点，李牧见到了一个相貌普通的中年男子。此人名叫张三，是安远侯府的杂役。
小的那夜值夜，亲眼看见赵大人从后门进来，直接去了书房。张三战战兢兢地说，侯爷和赵大人在书房谈了一个时辰，赵大人走的时候面色很难看。
可听到他们谈了什么？小的不敢靠近，只隐约听到、几个词。后来赵大人出来时，手里多了一个木匣子，看起来很沉。
李牧与陆炳对视一眼，心中已有计较。
此事还有谁知道？李牧问。除了指挥使大人，就只有李大人您了。陆炳答道，我已经将知情人都控制起来了。
李牧点头：此事暂且保密，不要打草惊蛇。
迷雾重重
回到文渊阁，李牧立即召见周明远。这位户部郎中是他在朝中少数可以完全信任的人之一。
明远，我要你暗中查一件事。李牧压低声音，查查安远侯及其党羽最近半年的银钱往来，特别是与大商号的交易。
周明远会意：下官明白。只是...安远侯府账目向来隐秘，恐怕需要时间。
无妨，但要务必小心。
周明远领命而去后，李牧坐在值房里，仔细梳理着线索。赵文华的死，安远侯的介入，失踪的军械...这一切都指向一个庞大的利益网络。而这个网络的核心，很可能就是那些反对新政的保守势力。
他展开一张白纸，开始勾勒这个关系网。安远侯作为太后的侄子，在朝中经营多年，门生故旧遍布六部。而军器监少监赵文华，正是安远侯一手提拔的。那批失踪的神机弩，是在三个月前从军器监调拨给边军的，押运路线和时间都是机密...
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