养心殿外的汉白玉台阶冰冷刺骨，李牧却觉得掌心沁出细密的汗珠。皇帝那句到此为止如同惊雷在他耳边炸响，而那张写着小心太后的纸条更像是一把匕首，直插心口。他不动声色地将纸条攥在掌心，面沉似水地走出宫门。
王老五早已等候在马车旁，见李牧神色不对，立即上前低声道：姑爷，可是宫中出了变故？
李牧微微摇头，登上马车后才展开汗湿的纸条。王老五瞥见那四个字，脸色顿时一变。
这...这是谁给的消息？
不知。李牧声音低沉，但能在宫中传递消息，必非寻常人物。
马车缓缓行驶在青石板路上，车轱辘发出规律的声响。李牧闭目沉思，将连日来的线索一一串联：太后对先帝旧事的讳莫如深、对诚王异乎寻常的维护、还有那些关于被贬皇子的秘闻...
老五，他突然睁开眼，立即派人暗中监视慈宁宫，特别是太后的贴身宫女和太监。
王老五震惊道：姑爷，这若是被发觉...
所以要更加小心。李牧目光锐利，记住，只监视，不行动。我要知道每日进出慈宁宫的都是些什么人。
清逆司衙署内，气氛明显不同往日。李牧刚踏进大门，就察觉到数道异样的目光。原本忙碌的官吏们见他进来，纷纷低下头，眼神闪烁。
大人。陆炳迎了上来，面色凝重，今早收到陛下的手谕，要求将青龙会一案的所有卷宗封存，移交大理寺。
李牧心中一沉，面上却不动声色：陛下可有说明缘由？
只说此案牵涉过广，需从长计议。陆炳压低声音，但下官觉得，此事背后必有蹊跷。
李牧微微颔首：既是陛下旨意，自当遵从。不过在此之前，本官还要最后审问一次诚王。
地牢深处，诚王元泓似乎早已料到李牧会来。他盘坐在草席上，气定神闲地整理着衣袖，仿佛仍是那个高高在上的亲王。
李大人去而复返，可是改变了主意？诚王嘴角带着若有若无的笑意。
李牧在他面前坐下，直视他的眼睛：本官只是想知道，王爷对太后了解多少？
诚王的表情瞬间凝固，虽然只有一刹那，却没能逃过李牧的眼睛。太后母仪天下，贤德昭着，满朝文武无人不知。诚王很快恢复镇定，李大人何出此问？
因为本官发现一件有趣的事。李牧缓缓道，太后对王爷的维护，似乎超出了寻常姑侄之情。
诚王冷笑：太后仁慈，念及本王是她一手带大，多加维护有何奇怪？
确实不奇怪。李牧话锋一转，但若这份维护，是因为王爷手中掌握着某个秘密呢？
牢房内的空气仿佛凝固了。诚王死死盯着李牧，眼神复杂。
李大人，良久，诚王才缓缓开口，有时候，聪明反被聪明误。你既然已经接到陛下旨意，就该懂得适可而止的道理。
本官自然懂得。李牧起身，只是担心王爷不懂得。毕竟，知道太多秘密的人，往往活不长久。
说完，他转身离开，留下诚王面色阴晴不定地坐在原地。
蛛丝马迹
回到衙署，李牧立即召见赵虎。江南那边可还有新的消息？
赵虎躬身道：回大人，我们查到元琪在苏州时，每隔数月就会有一位神秘访客。据仆人描述，那人总是深夜来访，戴着斗笠，看不清面容。但有一次，一个老仆瞥见那人腰间佩戴着一枚特殊的玉佩。
什么样的玉佩？
据描述，是一块双龙戏珠的羊脂白玉，雕工极其精美，不似民间之物。
李牧心中一动。双龙戏珠的图案，通常是皇室专用。难道这个神秘访客是宫中之人？
还有，赵虎继续道，我们查到元琪在苏州时，经常前往一处名为听雨轩的书斋。书斋的主人是个退休的老翰林，据说与朝中多位大臣都有往来。
立即派人暗中控制那个书斋，搜查所有文书往来。
赵虎离开后，李牧取出从玄真观带回的星象图，在灯下仔细研究。这些古老的符号仿佛隐藏着某种规律，但他始终无法参透。
大人。一个轻柔的声音突然响起。
李牧抬头，见是清逆司新来的文书女官苏月。这女子年纪虽轻，却精通古籍，是他特意从翰林院调来的。
苏女官有事？
下官在研究这些星象符号时，发现一个规律。苏月指着图纸，这些符号的排列，似乎对应着某种历法。
历法？
是的。苏月点头，下官推测，这可能是某种预言的时间表。比如这里，她指着一处密集的符号，按照星象推算，对应的应该是三个月后的某个重要节气。
李牧心中一震。这与之前破译出的七星连珠时间正好吻合！
做得很好。李牧赞许道，继续研究，有任何发现立即禀报。
苏月躬身退下。
次日，慈宁宫突然派人传话，说是太后要听李牧汇报青龙会案的进展。李牧心知这是太后的试探，但不得不去。
慈宁宫内，太后今日的气色好了许多，正在宫女搀扶下在庭院中散步。李爱卿来了。太后示意他免礼，哀家听说，陛下让你停止调查青龙会案？
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