辽阳城东二十里，浑河北岸，原本萧瑟的旷野之上，三日之内，已然矗立起一座规模庞大、旌旗如林的森严营寨。深挖的壕沟，坚实的木栅，林立的箭塔，以及营中井然有序、杀气腾腾的士卒，无不彰显着这支大军的精锐与不可战胜。中军那杆高达三丈的“李”字帅旗与“钦差督师”大纛，在初春尚且料峭的寒风中猎猎作响，如同悬在辽阳城头的一柄巨斧，锋芒直指。
李牧站在刚刚搭建好的指挥高台上，远眺着西方那座在晨雾中若隐若现的雄城轮廓。辽阳，作为大明辽东都司的治所，其城墙之高大坚固，远超旋城，乃真正的雄关巨镇。此刻，城头上人影憧憧，防御器械林立，显示着守军尚未放弃抵抗的决心。但李牧的目光平静无波，这座看似固若金汤的城池，在他眼中，已然是风雨飘摇中的危楼。
“大人，各营已按计划部署完毕。”铁战大步登上高台，身上甲叶铿然，指着营寨前方道，“前军一万，由末将直接统领，距城五里扎营，构成第一道进攻梯队，并负责挖掘壕沟，建造望楼，压制城头火力。左军六千，右军六千，分别由两位游击将军统领，扼守浑河两岸要道，防备叛军出城逆袭或从水路逃窜。后军八千，由顾大人（顾青衫已赶至前线）统筹，负责营寨守卫、粮草转运及伤员救治。四营游击归还建制后，已编入各军作为尖刀。”
李牧点了点头，问道：“西线陛下那边，有最新消息吗？”
“有。昨日收到陛下通过信鸽传来的密信。”铁战从怀中取出一封小小的铜管，“锦州城破在即，叛军守将似有投降之意，但被王镇岳的死忠分子压制，仍在负隅顽抗。陛下言，最多五日，锦州必下！届时陛下将移驾广宁，督师猛攻，牵制广宁叛军，令其无法东援辽阳。陛下嘱托大人，不必急于强攻辽阳造成过大伤亡，可围而不打，或寻隙巧取，待锦州陷落、西线压力骤增之时，辽阳军心必然崩溃，或可不战而屈人之兵。”
“陛下体恤将士，谋略深远。”李牧接过密信看了看，沉吟道，“围而不打，确是稳妥之策，也能最大限度减少我军伤亡。但是……”他目光再次投向辽阳城，“王镇岳经营辽阳多年，城内存粮恐仍能支撑数月。若长期围困，旷日持久，恐生变故。且陛下西线亦在苦战，若能早定辽阳，便可彻底瓦解叛军抵抗意志，西线战事也能早日结束。”
他走下高台，来到沙盘前。沙盘上，辽阳城的模型清晰可见，城墙、城门、瓮城、角楼，甚至城内主要街道和府衙位置都标注了出来，这是“影子”的军情司和前期游击营付出巨大代价才获取的珍贵情报。
“强攻不可取，长期围困亦非上策。”李牧的手指在沙盘上缓缓移动，“我们需要一个既能减少伤亡，又能加速破城的方法。王镇岳现在如同困兽，把所有力量都收缩到了城内，看似铁板一块，但困兽犹斗，其内部绝非铁板一块。青石谷之败，东西两线压力，袭扰不断，粮道受阻，女真离心……这些压力，早已在辽阳城内积累了足够的裂痕。我们现在要做的，不是用蛮力去砸开这块铁板，而是找到裂缝，然后……轻轻一撬。”
“大人的意思是……内应？或者，制造混乱？”顾青衫此时也走了过来，闻言若有所思。
“两者皆可。”李牧道，“‘影子’的人在城内还有活动吗？”
铁战回道：“有，但联络困难。王镇岳和‘黑渊’在城内进行了数次血腥清洗，我们的人损失不小，剩下的也都转入最深层的潜伏，非紧急情况，不敢轻易动作。不过，前几日有内线冒险传出消息，称城内粮价已飞涨十倍，普通士卒和百姓每日配给锐减，怨言四起。部分非王镇岳嫡系的将领，对其困守孤城、坐以待毙的策略也颇有微词。还有……‘黑渊’内部似乎也因接连失利和损失惨重，对王镇岳产生了不满。”
“怨言、微词、不满……这些都是裂缝。”李牧眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们需要让这些裂缝变得更大，直到整面墙都开裂。传令下去，从今日起，每日选派嗓门洪亮、熟悉辽东口音的士兵，轮番到城下喊话。”
“喊话内容？”顾青衫问。
“内容要分层次，针对不同的人。”李牧早已成竹在胸，“对普通士卒和百姓，就喊：朝廷大军已合围辽阳，王镇岳败亡在即！朝廷只诛首恶，胁从不问！凡弃暗投明者，既往不咎，还可按功劳获得赏银甚至土地！继续从逆者，城破之日，玉石俱焚！”
“对中下层将领，就喊：王镇岳倒行逆施，勾结外寇，已遭天谴！尔等皆是大明将士，何必为叛逆陪葬？陛下有旨，凡能幡然醒悟、擒杀或献出王镇岳及其核心党羽者，封侯赐爵，赏万金！”
“对那些可能与王镇岳有隙的势力，比如‘黑渊’，可以喊得更‘贴心’些：尔等江湖之辈，何必为将死之人卖命？王镇岳许给你们的，不过是镜花水月！现在回头，朝廷或可网开一面，甚至准许尔等戴罪立功。若执迷不悟，待城破之时，‘黑渊’之名，必从世间彻底抹去！”
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