然后，信的重点来了。李牧以极其恳切甚至卑微的语气，提出了三点请求：
其一，辽东叛乱既平，王镇岳授首，残余肃清在即，自己“钦差督师辽东、朝鲜等处军务”的使命已然完成。此差事关系重大，涉及两国边境，非久设之职。恳请陛下另选德高望重、熟悉边情之重臣接掌，自己愿即刻交还关防印信，并全力配合交接，以确保辽东军务平稳过渡，不负圣恩。
其二，东南三省（江南、浙江、福建）自其总督以来，虽稍有起色，但此番为供应辽东战事，钱粮物资抽调甚巨，百姓负担加重，商路亦有影响。身为总督，未能使地方富足反增其累，深感愧疚。如今战事已毕，东南急需休养生息，恢复元气。自己远离任所已久，政务必有堆积疏漏，恳请陛下允准其卸任总督之职，或由朝廷选派能吏接替，或暂由布政使司代理，自己回京后详细禀报钱粮度支、新政利弊，以供朝廷裁断，务必使东南重归安定富庶。
其三，也是最打动元嘉帝的一条——李牧以极其私人化的口吻写道，自己离家已近一载，征战在外，生死悬于一线，每每夜深人静，思及京中亲人，尤其是妻子长公主殿下，便觉愧疚难当。公主殿下金枝玉叶，下嫁于己已是屈尊，自己未能时常陪伴左右，反而令其独守空闺，担惊受怕，实在有负夫君之责。如今战事平息，恳请陛下念在些许微功，允准其交卸军务后，回京述职，陪伴家人，略尽人子人夫之谊。字里行间，对萧文秀的思念与愧疚之情，溢于纸上，甚至提及公主“素体羸弱，春秋易感”，自己“恨不能插翅飞回，亲奉汤药”，其情之切，不似作伪。
信的末尾，李牧再次强调，自己所有一切都是陛下所赐，惟愿卸去重担，做个清闲富家翁，时时常伴君前，聆听教诲，便是最大福分。若有驱使，仍愿效犬马之劳，但绝不敢再居高位，掌重权，以免才疏德薄，贻误国事，亦使陛下为难。
通篇没有一句怨言，没有一丝不满，只有满满的感激、诚恳的谦退、对职责的认真交代，以及对家庭温暖的渴望。姿态放得低无可低，理由给得充分合理，情感真挚动人。既明确表达了没有恋栈权位之心，又给了皇帝一个极其体面、顺理成章地调整权力格局、安抚乃至限制功高臣子的完美台阶。
元嘉帝放下信纸，身体向后靠进椅背，闭上了眼睛。偏殿内一片寂静，只有更漏滴滴答答，记录着时间的流逝。曹正淳连呼吸都放轻了，他知道，皇爷正在做最重要的权衡。
良久，元嘉帝睁开眼，那双深邃的眼眸中，复杂的神色翻涌不定，最终化为一声长长的、似乎卸下了某种重负，又夹杂着淡淡遗憾和更多欣赏的叹息。“居功不傲，知进知退，体恤上意，顾念亲情……甚至，连朕可能会有的顾虑，都提前想到了，给出了最妥帖的解决方案。”元嘉帝缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“李牧啊李牧，你让朕……说什么好呢。你这封信，哪里是陈情表，分明是给朕的一剂安心药，一把解忧锁。”
他确实有试探之意。那厚重到极致的封赏，既是对不世之功的酬答，是一次将功臣声望推向顶峰的盛宴，又何尝不是一次无声的观察与敲打？他想看看，这个年仅二十多岁就几乎触及人臣权力天花板的年轻人，在突如其来的、几乎令他站在与皇室宗亲比肩高度的荣耀与权柄面前，会如何自处。是得意忘形，露出骄矜之态？是惶恐不安，拼命上表自辩？还是能真正洞察圣心，理解他作为帝王在赏功之余那丝难以言明的、对权力平衡的本能忧虑，并主动做出最恰当、最让人放心的回应？
李牧选择了最后一种，而且做得如此完美，如此滴水不漏。这封信，情真意切，姿态低无可低，理由充分合理，几乎考虑到了方方面面。它明确告诉皇帝：陛下，我懂您的顾虑，我没有任何野心，我感激您的恩典，我愿意交出权力，我只想回家陪老婆，过安稳日子。您给我的已经太多，我承受不起，也怕引起非议让您为难。
“他不仅是个将才、谋臣，更是个……政治上的天才。”元嘉帝心中暗叹，那丝因对方“过于懂事”而生的、微妙的警惕感，被更强烈的欣赏、欣慰，甚至是一丝愧疚所冲淡。这样的臣子，有能力，有忠心，有分寸，懂得为君分忧，体谅君王的难处，简直是历代帝王梦寐以求的“完美工具”和“贴心臣子”。自己刚才那一瞬间的猜忌，是不是有些……太过凉薄了？毕竟，李牧至今为止，所做的一切，确实都是为了这个朝廷，为了他这个皇帝。
“拟旨。”元嘉帝坐直身体，眼神恢复了平日的清明与决断。曹正淳立刻躬身：“老奴在。”“辽国公李牧，忠勤体国，谦逊自持，居功不傲，深慰朕心。览其所陈，情词恳切，思虑周详，实乃公忠体国之典范。准其所请，着其妥善交接辽东一应军务，待辽阳局势彻底平稳，残寇肃清，即可卸去‘钦差督师辽东、朝鲜等处军务’之差，回京述职。东南总督之职，关系东南半壁赋税民生，至关重要，其回京后，朕当亲自召见，面议具体交接章程及后续人选，务求平稳过渡，不负东南百姓之望。”元嘉帝语速平稳，字斟句酌，“另，赏赐宫中御用百年老参两对、雪蛤十两、灵芝若干，赐其妻长公主萧文秀东海明珠一斛（皆选拇指大小圆润者）、苏杭最新进贡绫罗绸缎百匹、翡翠头面两副，以示朕体恤功臣、关怀皇妹之意。着内务府即刻办理，随旨一同发往辽国公处。”
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