沈富接口，声音冷静：“顾先生所言极是。他们若只为金矿，大可等我们与刘掌柜、‘独眼杰克’两败俱伤后，再出来收拾残局，岂不更省力？但他们选择了在关键时刻介入，解围而非吞并。至少目前看来，合作意愿大于敌意。至于邀请公子前往，一来是展示实力与诚意（不强行要求我们过去），二来恐怕也是存了考察与试探之心。公子，我以为，这个险值得一冒。但需做好万全准备。”
阿木只说了两个字：“护卫。”李牧听着众人意见，心中快速权衡。郑七的警惕、雷昆的现实、顾青衫的分析、沈富的判断，都有道理。这“潜龙会”无疑是一股强大的神秘力量，其突然介入，确实迷雾重重。但正如沈富所说，对方目前表现出的姿态，是合作而非掠夺。在南洋这片弱肉强食的丛林，没有永远的朋友或敌人，只有永恒的利益与力量平衡。自己一方现在最需要的是时间——时间舔舐伤口，时间巩固根基，时间发展力量。与“潜龙会”的接触，或许是争取时间、获取信息、甚至借力打力的机会。
“我意已决。”李牧抬眼，目光扫过众人，“司徒文远之邀，我答应去。但必须确保飞龙涧在我们离开期间绝对安全，也要确保我此行安全。”
他快速部署：“郑七哥，雷昆兄弟，烦劳二位，立刻整顿余部，依托石台和峡谷地利，重新构筑防御工事，尤其是防备刘文炳和‘独眼杰克’残部反扑，也要警惕那支蓝衣枪手（日本浪人）去而复返。我会请求司徒文远，留下部分人手协助防御，至少在他与我返回前，他们的人会在此。顾先生，你立刻着手清点战利品（主要是从敌人尸体上获取的可用武器物资），统计剩余粮草药品，并协助青薇道长统筹医疗之事。阿木，你挑选五名最精干的护卫，随我同行。沈东家……”他看向沈富。
沈富立刻道：“我留下。此处需要人坐镇，协调各方，继续勘探和恢复生产。另外，与旧港、舟山的联络也不能断。公子放心前去，这里有我。” 她目光坚定，虽经历苦战，但那份干练与担当丝毫未减。
“好！”李牧用力点头，“文秀和青薇道长也留下，拜托沈东家和诸位照顾。我们与‘潜龙会’接触之事，暂时严格保密，尤其对旧港方面。顾先生，你设法给舟山冯老传信，告知此地情况，让他们加强戒备，但暂不必增援。”
计议已定，众人分头行动。李牧整理了一下衣袍（虽破损染血，但尽量保持整洁），带着阿木和五名护卫，走向正在石台下方协助救治伤员的司徒文远。
“司徒先生，让您久等了。”李牧拱手道，“先生美意，李某愧领。对于先生所提面见贵会首之事，李某愿往。只是不知，何时启程？路途几何？有何需李某准备之处？”
司徒文远见李牧如此干脆应允，眼中闪过一丝赞赏，微笑道：“李公子果决。会首已在‘龙潜渊’等候。此地往东南，溯另一条支流而上，约两日水程，再半日山路，便可抵达。公子只需轻装简从即可。至于飞龙涧这边，公子尽可放心，敝会留下二十名弟兄，由副执事铁战（一名面容冷硬的黑甲头领）率领，协助沈东家布防，直至公子安然返回。此外，医药粮食，敝会亦会留下部分，以解燃眉之急。”
他竟主动提出留人助防和补给，诚意更显。而且，他提到的副执事名字——“铁战”？李牧心中一动，与阿木交换了一个眼神，但面上不露声色。
“如此，多谢司徒先生周全。”李牧道，“不知先生可否告知，贵会首……如何称呼？李某此去，所谈‘合作’，大致范围为何？也好让李某心中略有准备。”
司徒文远略一沉吟，道：“会首尊讳，暂不便透露，公子见面自知。至于合作……公子不必多虑。会首曾言：海外华裔，漂泊无根，内斗则力分，力分则为人所乘。观公子等人，能以寡敌众，以奇技抗强敌，更能在蛮荒之中寻矿筑基，实乃我华裔中难得之俊杰。会首有意，与公子探讨如何在南洋抱团立足、互通有无、共御外侮之事。具体如何，会首自会与公子详谈。公子只需知道，敝会对公子及诸位绝无恶意，所求者，不过是一个更强大、更团结的海外华人之未来。”
这番话，格局陡然拔高，从具体利益之争，上升到了海外华人生存发展的战略层面。李牧心中波澜微起。这“潜龙会”的会首，眼界气魄，果然非同一般。
“李某明白了。先生稍候，容我与内人及同伴交代几句，便可随先生启程。”李牧道。
司徒文远含笑点头。李牧回到石台，与萧文秀简单话别。萧文秀虽万分担忧，但知夫君心意已决，且此行关乎众人未来，只是紧紧握住李牧的手，千言万语化作一句：“万事小心，早去早回。” 青薇居士默默递上几个新配制的防身药囊。
又与沈富、顾青衫、郑七、雷昆等人一一叮嘱。沈富将一枚特制的、内藏机关和求救信号的铜牌悄悄塞入李牧手中，低声道：“若有变故，折断此牌，附近若有我们的人，或能感应。”
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