翡翠湖畔最后一缕篝火的余温，在破晓前最凛冽的寒风中彻底消散。李牧和石虎将燃烧后的灰烬小心掩埋，用湿土和石块覆盖，尽可能抹去所有人类活动的痕迹。晨曦尚未穿透厚重的云层，天地间弥漫着一种沉郁的深蓝灰色，翡翠湖碧绿的水面在这样的光线下显得幽暗而神秘，仿佛一块沉睡的墨玉。
荆云的状态是决定出发的关键。经过一夜在湖畔“活跃”水域旁的休整，并用湖水持续擦拭身体，他身上的深灰色纹路又褪去了不少，如今只剩下心口、脖颈和四肢关节处还残留着较深的痕迹，其余部分已恢复成带着淡淡银蓝底色的皮肤。他的呼吸依旧微弱平稳，昏迷不醒，但脸色不再是那种令人绝望的灰败，而是一种接近沉睡的宁静苍白。碧水角鹿小角紧贴他心口，光华稳定，内部光丝流淌的节奏似乎与翡翠湖水的微澜隐隐呼应。
“可以出发了。”李牧仔细检查后得出结论，“鹿角的能量还能支撑，湖水的滋养效果在持续。我们必须趁着他状态稳定，尽快找到真正的源头。”
石虎点头，他活动了一下经过一夜休息、敷了新的草药（用湖边几种确认有消炎镇痛效果的植物混合捣碎）的左臂。虽然依旧无法用力，但疼痛大为缓解，固定也很牢固。他用新编的、更宽更柔软的绳网，小心翼翼地将荆云背负起来，调整到最省力且不影响自己右手活动的姿势。李牧则背上用树皮和兽皮（来自之前陷阱捕获的小型动物，昨日处理好的）缝制的简陋行囊，里面装着剩余的浆果干、烤鱼片、几块黑曜石工具、火种（用湿泥包裹的炭火核心）、以及用大型坚果壳和树皮制作的储水容器——里面装满了从翡翠湖“活跃”区域汲取的、清冽甘甜的湖水。
最后看了一眼这个给予他们短暂喘息和希望的小小翡翠湖，李牧深吸一口带着湖水清甜和山间寒意的空气，目光投向西北方向——昨日青蓝色巨鸟消失的群山深处。
“走！”
两人一前一后，迈着坚定而谨慎的步伐，离开了湖畔岩缝，踏入了浓雾尚未完全散去的、更加崎岖险峻的山地。
最初的路段还算平缓，是沿着翡翠湖所在洼地边缘向上延伸的斜坡。但随着海拔逐渐升高，地形开始变得复杂起来。巨大的岩石裸露，形成天然的屏障和迷宫；粗壮扭曲的古松扎根于岩缝，枝叶上挂满湿漉漉的苔藓和地衣；地面不再是松软的腐殖层，而是坚硬的、布满棱角的碎石和湿滑的板岩。浓雾如同有生命的实体，在山谷和峰峦间流淌、聚散，能见度时好时坏，最差时只能看清前方数步之遥。
李牧走在前面探路。他手中的短矛如今绑上了一片打磨得异常锋利的黑曜石矛头，在昏暗的光线下反射着冷冽的寒光。他的精神高度集中，不仅要辨认脚下安全的路经，避开松动的石块和隐藏的裂隙，还要时刻警惕着雾气中可能潜藏的危险——猛兽、毒虫，或者更不可名状的东西。他的另一只手，则始终握着那支碧水角鹿小角。角身温润，内部的光丝随着他们前进的方向，微微调整着流动的速率和亮度。当角尖指向某些特定方向（通常是雾气稍淡、似乎有微弱气流通过的岩缝或峡谷）时，光丝会显得更加活跃；而指向死路或感觉危险的方向时，则会变得迟滞暗淡。
这角，不仅是指引方向的“罗盘”，更似乎是感知环境“灵”力流向和危险预兆的“探测器”。李牧将大部分注意力都集中在感知鹿角传递的微妙变化上，以此调整前进路线。
石虎背负着荆云，紧跟其后。沉重的负担和崎岖的地形让他的步伐有些沉重，呼吸也略显粗重。但他一声不吭，只是用尽全身力气保持平衡和速度，目光警惕地扫视着两侧和后方，承担起护卫的职责。他新磨制的黑曜石短刃插在腰间，右手则紧紧握着那根同样绑着黑曜石矛头的长木棍，随时准备应对突发状况。
行进了约莫一个时辰，他们来到了一处陡峭的岩壁前。岩壁近乎垂直，高约十余丈，表面湿滑，布满青苔，只有几条狭窄的、被水流冲刷出的沟壑和几处勉强可供抓握的岩石凸起。浓雾在这里更加厚重，几乎完全遮蔽了上方的景象。
鹿角的光丝，明确地指向岩壁上方，并且亮度有所增强。
“要上去。”李牧仰头看着湿滑的岩壁，眉头紧锁。背着荆云攀爬这种地形，风险极大。
“公子，我先上，探路，放绳子。”石虎沉声道。他将荆云小心放下，靠在一块相对干燥的岩石边，检查了一下固定荆云的绳网，确保牢固。然后，他活动了一下手脚，将长棍背在身后，仅凭单手和双腿的力量，开始尝试攀爬。
石虎虽然左臂受伤，但右臂力量奇大，手指如同铁钳，总能找到最稳固的着力点。他攀爬得极其小心，每一步都试探再三，将身体紧贴岩壁，利用沟壑和凸起，一点一点向上挪动。湿滑的苔藓和不时滴落的冰冷水珠增加了难度，但他凭借惊人的毅力和技巧，硬是爬到了岩壁中段，找到了一处相对宽阔的、可以暂时立足的岩石平台。
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