(番外故事，与正文完全无关)
城西绸缎庄的陈掌柜死了。
沛城不大，一个人——还是大家都认识的人的死讯，如同一阵风一般裹挟着窃窃私语，迅速席卷了全城的大街小巷。
陈掌柜算是一个公认的好人，因此，连隔壁金坊那位家徒四壁的穷秀才周礼，都主动为他免费题写了一副挽联。
当然了，陈掌柜是个鳏夫，膝下并无一儿半女，真要收取润笔费用，周礼恐怕也找不到正主。
好在沛城的里正是个心善的，报备之后，官府准备出面操办陈掌柜的丧仪。届时周礼将挽联送过去，还能顺道吃一顿丧席。
至于他提笔时，心中惦念的是故人情谊，还是那顿难得的油荤，便只有他自己知晓了。
死了一个人，尤其是一个有头有脸的掌柜，终究不是一件小事。
官府除了操办葬礼，还依例派遣了一名司法佐与一名仵作前来查明死因。
若确系他杀，葬礼便需要推迟，直至凶手水落石出。
法曹派来的司法佐是位年轻女子，名唤梁月。
她梳着利落的高马尾，身着剪裁合身的青色官服，眉宇间自带一股英气，颇有几分巾帼不让须眉的气势，偶尔流露出的口音表示其来自遥远的河南道。
衙门里的人都隐约知道，这位梁司法佐是从京城大理寺调来的，却无人知晓为何这样一位人物会到沛城这等边疆贫瘠之地，担任一个小小的司法佐。
大概……是被贬了吧。
因此，衙门里的大小胥吏对她这位空降的上司只是面上恭敬，心底却多少有些不以为然。
两人抵达绸缎庄时，此处早已贴上了封条，四周寂静无声。
沛城人虽然好奇，却也各自忙于生计，加之对官府的敬畏，并无闲人围观，连门前那条往日里还算热闹的街道，此刻也空旷得不见半个人影。
梁月一手按着腰间制式横刀的刀柄，另一手利落地揭下封条，推开了那扇略显沉重的木门。
店铺内维持着原状，各色绸缎依旧整齐地陈列在货架上，流光溢彩，只是蒙上了一层薄薄的灰尘。
梁月目光锐利地扫视一圈，并未发现翻动或搏斗的痕迹。
她穿过店铺，来到后院。
后院颇大，却显得异常冷清，缺少寻常人家的烟火气息。
梁月微微蹙眉，问道：“陈掌柜家中，仅有他一人？”
同行的老仵作对梁月倒无甚偏见，如实答道：“回司法佐，陈掌柜发妻早逝，之后未曾续弦，也未纳妾，高堂亦早已不在。家中原本雇有几个佣人和长工，如今看来……”
老人捋了捋干巴巴的白胡子，环顾这寂寥的庭院，继续说：“怕是树倒猢狲散，各自寻出路去了。”
沛城虽然地处偏僻，民风却还算淳朴。即便主人亡故，散去的仆役也未曾哄抢财物。这套宅院连同其中物什，最终都将收归官有。
不过，正如之前所言，里正心善，这笔收入不会纳入私囊，多半会用于接济城中贫苦。
譬如隔壁金坊的穷秀才周礼，以及那位独自经营着小酒坊的曲娘，都曾经受过里正的恩惠。
梁月未再多问，举步便欲走向发现尸体的堂屋。
恰在此时，一阵阴风毫无征兆地旋起，卷着地上的尘土与落叶，扑面而来。
风势突兀而猛烈，带着一股浸入骨髓的寒意，让梁月与仵作都不由得抬起衣袖掩住了口鼻。
院内角落，一棵有些年头的枇杷树被风吹得哗啦乱响，紧接着，只听“咔嚓”一声脆响，那碗口粗的枝干竟然硬生生地断裂，吱呀着倒了下来。
这阵风来得诡谲，去得也迅疾，片刻后便消散无踪，只留下满院的狼藉与一丝若有若无的阴冷。
老仵作看着那棵折断的枇杷树，连连摇头，面露惋惜之色：“好好的一棵枇杷树，长了有些年头了，真是可惜了。”
梁月却眉头紧锁，心中警铃大作。
她悄然从怀中取出一枚色泽暗沉、刻满了符文的铜铃，悬于指尖轻轻一荡。铜铃并未发出正常的清脆声响，反而传出了一种沉闷、滞涩的嗡鸣，如同敲击在朽木之上。
闻听此音，梁月脸色一沉，低声道：“此地有鬼疫残留之气。”
“鬼……鬼疫？”
老仵作惊得手一抖，险些拽下了几根胡须，声音都变了调。
“梁司法佐，您……您是京城来的，见多识广，莫要吓唬小老儿。这朗朗乾坤……”
“我骗你作甚？”梁月的语气斩钉截铁，她收起铜铃，不再多言，率先迈入了堂屋。
老仵作僵在原地，只觉得午后的阳光照在身上，非但毫无暖意，反而更添几分寒。
他不安地回头又瞥了一眼那棵断树，终究不敢独自留在院中，连忙以与他年龄不符的敏捷步伐，紧跟着梁月进了屋。
堂屋内，陈掌柜的遗体已被移至一侧，以白布覆盖。
梁月暗自叹了口气，对现场未能得到妥善保护并不意外，这在小地方实属常态。
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