天际线上的黑点以惊人的速度放大，撕裂云层，带着低沉的、不同于任何已知生物或常见飞行器的轰鸣声。那不是鸟类扑翼的声响，也不是旧时代飞机引擎的咆哮，而是一种更加沉重、更加……机械与生物组织混合的、令人牙酸的嗡鸣与摩擦声。
“隐蔽！”陆止安低吼一声，众人立刻散开，利用荒原上嶙峋的怪石和干涸沟壑作为掩体。陆止安将沈清辞护在身后，夜莺则带着艾拉迅速潜入一道岩石裂缝的阴影中。银羽紧握短杖，目光死死锁定着那个越来越近的飞行物。
沈清辞强忍着虚弱，集中精神感知。那飞行物散发出的能量场极其奇特——冰冷、精密，带着强烈的金属质感，却又混杂着一丝若有若无的、属于生物组织的活性波动，以及一种……与她之前感知到的“晶眼魔”同源，但更加凝练、更加受控的幽紫色能量反应！
是“牧羊人”的造物！而且，是远比“晶眼魔”更高级的存在！
飞行物终于清晰地呈现在他们视野中。那并非传统的飞行器，它的外形更像是一只被放大了无数倍的、由暗沉金属与某种漆黑几丁质甲壳拼接而成的机械巨蝠！翼展超过十米，边缘闪烁着幽紫色的能量脉络，尾部拖着一条如同蝎尾般的、顶端带着尖锐刺针的金属结构。它没有舷窗，头部位置只有一个不断旋转的、散发着冰冷红光的复眼传感器，正在扫描着下方的大地。
它在他们刚才停留区域的上空缓缓盘旋，降低了高度，带起的狂风卷起漫天沙尘。
“它在找我们……”银羽的声音带着一丝紧张，“它锁定了我们残留的能量痕迹！”
机械巨蝠的复眼传感器猛地定格在他们藏身的这片区域，红光变得刺目！它腹部的装甲板突然滑开，露出了下面数个黑洞洞的发射口！
“规避！”陆止安大喝！
数道凝练的、如同液态紫水晶般的能量束，带着刺耳的尖啸，从发射口中射出，精准地轰击在他们刚才藏身的岩石掩体上！
“轰！轰！轰！”
坚硬的岩石在能量束的冲击下如同泡沫般粉碎、汽化！爆炸的冲击波夹杂着灼热的碎石向四周席卷！
陆止安抱着沈清辞狼狈地翻滚躲避，背后传来火辣辣的刺痛，是被飞溅的碎石划伤。夜莺带着艾拉在狭窄的裂缝中艰难移动，躲避着塌落的石块。银羽撑起的光幕在爆炸余波中剧烈闪烁，勉强护住了她自己。
一击不中，机械巨蝠似乎有些意外（如果它有情绪的话），复眼传感器再次快速扫描。它显然发现了分散的目标，腹部发射口调整方向，似乎准备进行覆盖式打击！
就在这千钧一发之际——
一直被夜莺保护着的艾拉，不知何时抬起了头，她看着空中那只散发着令人窒息压迫感的机械巨蝠，苍白的小脸上非但没有恐惧，反而露出了一种极其复杂的表情——有厌恶，有愤怒，还有一丝……仿佛遇到了天敌般的决绝？
她挣脱了夜莺的保护，摇摇晃晃地向前走了几步，站在了一块相对开阔的空地上，仰头直面那只机械巨蝠。
“艾拉！回来！”夜莺急声喝道。
但艾拉仿佛没有听见。她闭上眼睛，双手在胸前交叠，做了一个奇怪的手势，口中开始吟唱起一种古老而空灵、仿佛与风与大地共鸣的音节。她身上那微弱的、属于“灵语者”的纯净能量，以前所未有的方式活跃起来，不再是被抽取时的痛苦波动，而是化作了一圈圈柔和的、散发着翠绿色光芒的涟漪，以她为中心，向四周扩散开来！
那翠绿色的涟漪扫过荒芜的土地，奇异的事情发生了——地面上那些枯死的、呈现灰败色的杂草，竟然以肉眼可见的速度泛起了一丝微不足道的绿意！周围空气中那令人不适的混沌气息，似乎也被这柔和的光芒驱散、净化了一小片区域！
这不是攻击，而是一种……宣告？一种对生命与纯净的呼唤？
空中的机械巨蝠，动作猛地一滞！它那冰冷的复眼传感器死死地“盯”住了地面上那个散发着翠绿光芒的渺小身影，扫描的红光变得极其急促！它似乎……识别出了艾拉！
它腹部的发射口没有再次攻击，而是缓缓闭合。它降低了高度，几乎贴着地面悬浮，巨大的蝠翼带起的风吹得艾拉衣裙猎猎作响。
它在……观察艾拉？或者说，在……确认什么？
就在这时，机械巨蝠头部侧面的装甲板突然滑开，露出了一个类似扩音器的装置。一个经过严重失真、却依旧能听出冰冷电子质感的合成音，用一种他们从未听过的、但结构与“守夜人”和“净土”语言有些许相似之处的语言响起：
“检测到高优先级‘原生灵性样本’……代号：‘未凋零之花’……状态：存活，虚弱……根据‘生态归档协议’第7条……捕获优先级：最高。”
“无关污染单位……标记为……‘需清理的杂草’……执行……清除程序。”
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