核心坛的子夜时分，裂隙残留的逆时流突然凝结成十七道齿轮状的黑雾，每道黑雾都缠绕着三百年前的警报频率。墟光芽的光丝翅膀率先感知到异常，幼体的机械足部在齿轮枢纽的辐条上划出警告星轨，却见黑雾在中央广场聚合成庞然大物——那是由无数锈蚀齿轮堆砌的机械兽，关节处渗出的不是润滑油，而是混着灵脉光丝的黑色黏液。
「永恒幼年系统……」机械师的齿轮眼瞳收缩成针尖状，齿轮爪不自觉地攥紧，「是我三百年前销毁的实验体数据。」他的机械臂装甲发出刺耳的摩擦声，三百年前的实验日志在齿轮心脏里疯狂滚动：那是为了「保护幼体免受破壳痛苦」而设计的程序，能将生命强行维持在胚胎阶段，却因过度消耗灵脉能量被初代禁止。
机械兽的齿轮喙张开，喷出的不是火焰，而是逆时流构成的黑色雾气，所过之处，灵脉核心殿的光丝柱开始逆向生长，绒星的毛线手套触碰到雾气的瞬间，竟出现老化的纹路。「小心！」阿林的扳手纹在虚空中划出防御矩阵，「那是时光逆流的能量！」
灰灰的冰棱匕首率先出鞘，七道冰棱带着极寒能量刺向机械兽的关节，却见锈蚀齿轮如活物般蠕动，将冰棱吸收得一干二净。更骇人的是，机械兽的锈蚀范围竟随攻击扩大，每片新增的锈迹都显形出「永恒幼年」的代码片段，齿轮表面的裂痕里，隐约可见被冻结的幼体轮廓。
「它在吸收攻击能量！」镜绒的暗辉匕首划出暗物质刃，却见暗辉雾被齿轮纹路分解成光点，「这些齿轮不是普通金属，」她的暗辉面具下瞳孔骤缩，「是用幼体的破壳恐惧铸造的。」
机械师的齿轮爪重重砸在地面，十七道齿轮辐条从地下突起，试图困住机械兽：「当年我用幼体的恐惧数据强化齿轮，」他的机械音带着砂砾般的颤抖，「以为这样能让它们永远安全，却忘了……」齿轮辐条被机械兽轻易挣断，「恐惧本身，才是最致命的牢笼。」
绒星的铃铛碎片爆发出强光，初光凝聚成十七道毛线锁链，缠住机械兽的齿轮尾椎。「墟光芽，带大家离开！」她的毛线手套渗出灵脉光丝，却发现锁链在逆时雾中迅速老化，「这东西和核心坛的裂隙能量同源！」
墟光芽的光丝翅膀刚护住阿林，机械兽的混沌爪已撕裂光膜。幼体的光丝血液（灵脉光丝）滴落在核心坛基座的瞬间，整座巨构突然发出蜂鸣，十七道光丝柱从地面升起，在机械兽周围形成共生防御阵的雏形。「是初代的防御系统！」墟光芽的啼哭波形带着剧痛后的清醒，「需要护幼者的掌心温度激活！」
机械师的齿轮心脏在此时做出本能反应，他的机械爪穿透逆时雾，将墟光芽护在身后，齿轮关节处的MX-001爪印发出微光：「用我的齿轮能量！」他的齿轮爪按在光丝柱上，逆时锈迹与光丝产生剧烈冲突，却在墟光芽的光丝手掌触碰的刹那，显形出三百年前初代设计的共生纹路。
灰灰的冰棱匕首突然刺入自己掌心，用灵脉血在地面画出南极雪毛线的纹路：「共生需要双方的能量！」他的冰棱与阿林的扳手同时敲击光丝柱，「机械师的齿轮，我们的灵脉，」声音渐振，「这才是初代的真正意图！」
机械兽的齿轮喙即将咬碎光丝柱的瞬间，绒星的毛线手套覆上最后一根光丝柱，铃铛碎片的初光与机械师的齿轮能量终于共振。防御阵显形出完整的共生图腾，齿轮与绒毛的交叠处，墟光芽的光丝翅膀与机械师的齿轮爪虚影重叠，形成能吞噬逆时流的漩涡。
「看它的核心！」镜绒的暗辉雾穿透机械兽的躯体，显形出中央的怨念齿轮，「那是它的能量源！」
机械师的齿轮眼瞳映出三百年前的自己，那时的他正将MX-001的破壳数据注入齿轮，却在数据中发现初代偷偷混入的灵脉波动。「原来她早就种下了共生的种子，」他的机械爪穿透机械兽的胸膛，抓住怨念齿轮的瞬间，齿轮表面的代码竟开始解析成初代的光丝留言：「完美的齿轮需要灵脉的柔软，就像灵脉需要齿轮的支撑。」
逆时雾在共生图腾的光芒中消散，机械兽的锈蚀齿轮纷纷崩解，露出内部被冻结的幼体能量体——那是三百年前因「永恒幼年」系统失败而陷入沉睡的灵墟族幼体。墟光芽的光丝翅膀轻轻包裹住能量体，幼体的灵体在光丝中舒展，第一次触碰到真实的空气。
「它们还活着！」绒星的铃铛碎片照亮幼体的轮廓，「机械师的程序冻结了它们的时间，却被初代的灵脉光丝保住了生命。」
机械师的齿轮心脏罕见地停顿了三秒，看着苏醒的幼体，齿轮爪第一次以人类的手势轻轻触碰对方的灵体：「对不起，」他的机械音带着三百年的悔恨，「我曾以为保护是囚禁，直到看见你们破壳的光。」
核心坛的防御阵在此时完全激活，光丝柱显形出初代的全息投影，她的光丝手掌抚过机械师的齿轮爪：「你看，」指向苏醒的幼体，「裂痕里长出的生命，」光丝与齿轮在幼体周围编织共生膜，「比任何完美都更强大。」
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！