长江的雾气成了周泰水军最好的掩护。他们如同江上的幽灵，昼伏夜出，专挑龙骧卫水师的薄弱环节下手。烧毁的不是庞大的楼船，而是至关重要的粮船和传递军令的快艇；偷袭的不是严阵以待的主力舰队，而是落单的巡逻小船和疏于防范的岸边哨所。
李茂被这种无休止的“蚊子战术”搅得心力交瘁。他试图组织大规模清剿，但周泰的水军熟悉每一处暗流和浅滩，总能化整为零，遁入茫茫江雾或支流河汉之中。龙骧卫的水师空有强大的战舰，却像拳头打在棉花上，无处着力，反而因几次冒进追击，损失了几艘不小的战船，士气愈发低落。
江北军营中，李茂焦躁地踱步。他深知陛下急于求成，但长江天险岂是易与？更何况对面的萧璃，用兵如此刁钻老辣，完全不似深宫妇人。
“将军，不能再等了！”副将劝道，“陛下已连发三道旨意催促……久则生变啊！”
李茂何尝不知？他收到密报，江南民心稳固，甚至有不少江北流民听闻萧璃仁政，偷偷南渡。再拖下去，军心民心皆失，这仗就没法打了。
他望着地图上那片被称为“采石矶”的险要江段，那里江面相对狭窄，水流湍急，但若能强行突破，便可直插江南腹地。他决定赌一把，集结主力，强攻采石矶！
然而，李茂不知道的是，他的一切动向，早已被陈渊的探子以及顾绮梦通过高空“视野”分析得清清楚楚。
“李茂要狗急跳墙了。”萧璃站在采石矶南岸的指挥高台上，江风猎猎，吹动她的衣袂。她身边站着冯闯和周泰。
“殿下料事如神！”周泰咧嘴一笑，“俺的水鬼们已经在水下给他备好了‘大礼’！”
冯闯也沉声道：“岸上弩炮、弓箭手已全部就位，保管让北军有来无回！”
萧璃点头，目光冷冽：“此战，不仅要击退他们，更要打疼他们，打出我江南的威风！让萧珏知道，他的爪牙，过不了这长江！”
景和六年秋，决定江南命运的一战在采石矶打响。
李茂亲自督战，龙骧卫精锐尽出，数百艘大小战船，铺天盖地般向南岸涌来。箭矢如蝗，巨石抛飞，江面上杀声震天。
然而，龙骧卫的战船刚进入预定江域，便接二连三地撞上了周泰提前命人暗设的水底铁索和木桩，船底破裂者有之，行动受阻者有之，阵型瞬间大乱。早已埋伏在芦苇荡中的江南小船趁机杀出，用火箭、火罐疯狂攻击被困的敌船。
与此同时，南岸上冯闯指挥的床弩和投石机发出了怒吼！经过顾绮梦指点改进的弩箭，射程更远，威力更大，专门龙骧卫的指挥舰和大型战船。一块巨石甚至直接砸中了李茂的座舰船舷，木屑纷飞，吓得李茂连忙转移。
龙骧卫陷入了一片混乱。前有阻截，后有火攻，头顶还有不断落下的巨石弩箭。许多北地士兵不习水性，落水即溺毙，惨叫声不绝于耳。
李茂见势不妙，想要下令撤退，但为时已晚。周泰亲率主力战船，从侧翼横切过来，如同利刃般将龙骧卫的船队拦腰截断。接舷战爆发，江南水军悍勇无比，在摇晃的甲板上如履平地，杀得龙骧卫节节败退。
血水染红了江面。经过一天惨烈的厮杀，龙骧卫大败，损失战船、兵员无数，李茂仅率少数残兵败将狼狈逃回北岸。
采石矶大捷！消息传开，江南军民欢欣鼓舞，萧璃的声望达到了新的高峰。此战不仅彻底粉碎了萧珏速战速决的幻想，更向天下展示了萧璃麾下军队强大的战斗力。
江北，萧珏接到败报，又惊又怒，当场吐血，大病一场。朝野震动，原本一些摇摆不定的势力开始重新审视局势。
就在长江战火纷飞之际，帝都金陵城内，亦是暗流汹涌。
沈芷柔按照萧璃离京前的嘱咐，一直称病静养，深居简出，刻意避开了后宫争斗的漩涡。萧珏因一心对付萧璃，加之沈芷柔已“失宠”，倒也暂时无暇顾及她。
这给了沈芷柔活动的空间。她利用青黛和福顺这条隐秘的线路，不断将宫中听到的、关于皇帝情绪、朝臣动向、禁军调防等零碎信息传递出去。这些信息经过陈渊情报网的整合分析，成了萧璃判断局势的重要依据。
然而，平静之下危机四伏。萧珏病中，越发多疑狠戾。他怀疑朝中有萧璃的内应，命令暗卫加紧排查。一些与江南稍有牵连的官员被下狱，京城笼罩在白色恐怖之中。
这一日，沈芷柔偶然从一个小太监口中得知，皇帝因采石矶之败，迁怒于当初曾为萧璃说过话的几位老臣，其中就包括年事已高、但仍有余望的天子太傅林文正。萧珏已授意心腹罗织罪名，欲置林文正于死地。
沈芷柔心中一惊。林太傅德高望重，门生故旧遍布朝野，若无辜被害，必使天下士人寒心，也会让萧璃背上“牵连忠臣”的恶名。她必须想办法警告林太傅，至少要将这个消息送出去。
但此时宫禁森严，暗卫耳目众多，通过福顺传递消息风险极大。沈芷柔思前想后，决定冒险一搏。她记得萧璃教她的那套刺激穴位显病态的法门中，有一式可引发类似“绞肠痧”的急症，虽痛苦，但不会致命，且太医难以查出端倪。
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