乾元殿的寝宫内，药香与龙涎香交织成一种奇异的氛围。萧彻靠坐在龙榻上，面色依旧苍白，但眼神中属于帝王的锐利正在一点点消退，取而代之的是一种混合着依赖、不甘与隐约恐惧的复杂情绪。
顾绮梦——宫中的林才人，如今已搬至乾元殿旁的清思阁居住，名义上“专心侍疾”，实则已成为这座宫殿隐形的掌控者。
她今日穿了一身雨过天青色的素罗宫装，衣料轻薄透气，袖口与裙摆用银线绣着细密的云纹，行动间如水波流转。长发绾成简洁的倾髻，斜插一支青玉莲花簪，耳垂上缀着米粒大小的珍珠耳钉。整个人素净得像一株雨后的青竹，但那双眼睛——黑沉沉的，如同淬炼过的墨玉，平静无波地望过来时，总能让人心底发寒。
“陛下，该用参汤了。”顾绮梦从宫女手中接过温热的瓷盅，亲自试了温度，才递到萧彻唇边。
萧彻没有抗拒，顺从地喝下。这两月来，他渐渐习惯了这样的流程：每日三次汤药，两次参汤，皆由顾绮梦亲自经手。起初他还试图通过绝食或打翻药碗来反抗，但每次反抗之后，头痛和眩晕便会加倍袭来，痛到几乎失去意识。而只要乖乖服药，那些症状便会缓解，甚至能获得几个时辰难得的清醒与安宁。
他不得不承认，自己的身体已经被这个女人牢牢控制。
“今日朝堂如何？”萧彻喝完参汤，哑声问道。自从“病重”后，朝政已渐渐由几位阁臣与宗室亲王共理，重要奏折会送来给他过目，但批红的权力已大半落在顾绮梦手中——她总能以“陛下需要静养”为由，将那些需要决策的事务拖延或引导向某个方向。
“北疆军报，鞑靼有异动，兵部请调三万援军。”顾绮梦一边用丝帕替他拭去嘴角药渍，一边平静地汇报，“臣妾已批复准奏，令兵部与户部协调粮草，并提醒他们注意防范军中疫病——臣妾看了北疆历年医案，这个季节易发寒热症，已让太医院准备了防疫方剂随军。”
萧彻瞳孔微缩：“你懂军务？”
“不懂。”顾绮梦抬眸看他，眼神清澈，“但臣妾懂人。北疆将领中，镇北将军王猛刚愎自用，副将李恪细心谨慎却不得重用。臣妾在批复中特意强调‘将领需协同作战，不得独断’，又让太医院多备一份防疫药材直接送至李恪营中。如此，既全了王猛的面子，又给了李恪实权，还能收拢军心——毕竟，谁会不感激关心士卒性命的朝廷呢？”
她说得轻描淡写，仿佛只是在安排一场宴会座次。萧彻却听得脊背发凉。这个女人对人心和权术的把握，已到了令人恐惧的地步。
“你究竟想做什么？”萧彻盯着她，“掌控朝政？还是……要朕的江山？”
顾绮梦轻轻笑了。她笑起来的样子很美，眉眼弯弯，唇角上扬，但笑意却不达眼底，反而透着一股冰凉的嘲讽。
“陛下多虑了。”她在榻边的绣墩上坐下，姿态优雅，“臣妾一介女流，要江山何用？臣妾要的，从来只是自保和……”她顿了顿，眼中闪过一丝属于原主林朝雨的怨恨，“了却一些旧怨。”
“旧怨？”萧彻皱眉。
“永昌侯府。”顾绮梦吐出这四个字，语气平静，却让殿内温度骤降，“陛下应该记得，臣妾是如何入宫的吧？”
萧彻沉默。他当然记得。永昌侯府送来的“替身”，一个据说命硬克亲、最适合用来填充后宫当“消耗品”的女儿。
“臣妾在庄子上活了十七年，被接回侯府不过月余，便送入这吃人的皇宫。”顾绮梦的声音很轻，像是在讲别人的故事，“生父生母视我如弃子，嫡母嫡妹视我如草芥。陛下您——”她抬眼看向萧彻，目光如刀，“视我如玩物。”
萧彻被她看得心头一悸，竟下意识避开了视线。
“但这些，臣妾都可以不计较。”顾绮梦话锋一转，“因为臣妾明白，在这世道，弱者没有资格计较。臣妾计较的，只有一件事——”
她站起身，走到窗边，望向侯府的方向：“他们不该动姜嬷嬷。”
“那个乳母？”萧彻想起来了，暗卫曾报，永昌侯府在处置林朝雨入宫后，派人灭口了一个老嬷嬷。
“她不是乳母。”顾绮梦的声音冷了下来，“她是这世上，唯一给过我温暖的人。”
她转身看向萧彻，眼中第一次流露出真实的情绪——一种冰冷刺骨的杀意：“所以，永昌侯府必须付出代价。而陛下您——”她缓缓走回榻边，俯身，几乎贴着萧彻的耳朵低语，“您将亲眼看着，您曾经随意摆布的棋子，如何掀翻这盘棋。”
萧彻感到一股寒意从脚底直窜头顶。
永昌四年夏，宫中传出旨意：林才人侍疾有功，晋为林嫔，赐居清思阁，掌乾元殿汤药事宜。
这道旨意在朝野引起不小波澜。一个入宫不过两年、出身不算顶高贵的妃嫔，竟能如此迅速地晋位并得到“侍疾掌药”这样的实权，实在罕见。
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