余莺儿连着三夜侍寝，养心殿的旨意也送到钟粹宫，苏培盛捧着明黄圣旨站在殿前，尖细的嗓音穿透风雪：“奉天承运皇帝，诏曰：余氏性资敏慧，尤擅音律，特赐号‘妙音娘子’，钦此。”
余莺儿跪在冰凉的青砖上，听着 “妙音娘子” 的称号，得意不已，指尖深深掐进掌心，压抑着心中的狂喜，规规矩矩地磕了三个头。
“奴才谢主隆恩！” 她叩首时，金箔包裹的圣旨擦过鼻尖，带着龙涎香的热气。起身时，腕间素银镯子与圣旨边缘相碰，叮的一声脆响，倒像是在贺喜，皇上体恤她初得恩宠，还特意赏了顶轿辇，虽算不得华贵，却也是份体面。
御膳房的领膳处总是排着长队，这日傍晚，欣常在的宫女刚接过食盒，就被个穿藕荷色宫装的小丫鬟撞了个趔趄，食盒摔在地上，里面的栗子糕滚了满地。
“你瞎了眼吗？” 那小丫鬟叉着腰，正是余莺儿身边的贴身宫女花穗，“这是给妙音娘子备的燕窝，耽误了时辰你担待得起？”
欣常在的宫女气得发抖：“明明是你撞了我！”
“撞了你又怎样 ？” 花穗抬脚踩烂地上的栗子糕，“你们欣常在也配跟我家小主比？识相的就赶紧滚！”
这时，曹贵人的宫女端着食盒经过，见状忙低头快走，却被那小丫鬟叫住：“曹贵人的份例里怎么有冰糖雪梨？我家小主正要用，拿来吧你！” 不等曹贵人的宫女反应，食盒已被抢了去。
消息传到储秀宫时，沈眉庄正在翻《女诫》，画春捧着暖炉进来：“小主，刚听说妙音娘子身边的花穗在御膳房抢了欣常在和曹贵人的膳食。”
沈眉庄翻过一页书：“主子张狂，奴才也跟着放肆。” 她合上书卷，对云溪道：“去准备，我要去给太后请安。”
刚走到长长的宫道上，就见余莺儿乘着轿辇迎面而来。宫人们忙往路边闪退，那轿辇却停在路中央，车帘掀开，余莺儿斜倚在软垫上，鬓边赤金步摇晃得人眼晕，见了沈眉庄竟没有下轿的意思。
“玉贵人这是往哪儿去？” 余莺儿坐在轿里，语气带着几分得意，“皇上刚传了口谕，召我去养心殿伴驾，怕是要耽误您些时辰了。”
沈眉庄站在轿旁，素色披风上落着细雪，目光淡淡扫过轿辇：“余答应既有圣命，自当尽快前去。只是这宫道宽敞，何必拦着路？”
余莺儿被她这声 “余答应” 唤得脸上一热，强撑着笑道：“玉贵人说笑了，轿辇笨重，怕是不好挪腾。您不如稍等片刻，或是…… 绕道而行？”
沈眉庄望着挡路的轿辇，忽然笑了：“皇上召您伴驾，想必是想听您唱曲儿。只是前日听乐府说，您近日练嗓过勤，怕是伤了喉。” 她拂去肩头雪花，声音不高不低，“若是因赶路急躁伤了嗓子，误了给皇上献唱，可就辜负圣恩了。”
余莺儿捏着帕子的手猛地收紧，那日王乐师送来的护喉方子，此刻忽然在脑海里浮现。她望着沈眉庄沉静的眉眼，忽然明白过来 —— 倚梅园那日的唱本，还有这护喉的方子，那心善的主儿，分明是眼前这位玉贵人。
“玉贵人说的是。” 余莺儿强压下心头的惊涛骇浪，对轿夫道：“让开吧。” 轿辇缓缓靠边时，她隔着车帘道：“多谢玉贵人提点，奴才告退。”
沈眉庄走过轿辇旁时，画春忍不住掀帘张望：“小主，她怎么突然软了？” 沈眉庄闭目养神：“她不傻，知道谁能帮她。”
从太后宫中请安回来，天色已近黄昏。沈眉庄回到储秀宫，换下沾了雪的披风，便立刻让画春取来笔墨纸砚。她坐在书案前，思忖片刻，提笔写下一行字：“需寻相熟稳妥之太医，悄悄调理，为有孕做备。” 写完后，仔细折叠好，递给云溪：“务必亲手交到父亲手上，让他尽快办妥，此事绝不能声张。”
云溪接过字条，郑重地点头：“奴婢明白，定不辱使命。” 说罢，便趁着暮色悄然离去。
沈眉庄看着窗外渐渐暗下来的天色，心里清楚，在这深宫里，唯有诞下皇嗣，才能真正站稳脚跟。她端起画春刚沏好的热茶，氤氲的水汽模糊了她的眉眼，也藏起了她心中的盘算。
入夜后，储秀宫的灯烛次第亮起。沈眉庄屏退了左右，只留下云溪。她从妆奁里取出一枚小小的玉坠，递给云溪：“你找个可靠的人，把这个交给妙音娘子身边的贴身宫女，顺便传句话。”
云溪接过玉坠，那玉坠触手温润，上面刻着一朵小小的梅花，她问道：“小主想传什么话？”
沈眉庄沉吟道：“你跟她说，皇上的恩宠虽好，却如镜花水月，难以长久，要想保住现在的地位，还得在昆曲上多下功夫，精进技艺，让皇上始终有新鲜感，另外，在这后宫之中，孤身一人难成气候，需得找个靠山，华妃娘娘权势正盛，若能得她照拂，日后行事也能顺风顺水些。”
云溪点头记下，又道：“奴才会让心腹之人去办，绝不会留下任何痕迹。”
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