晨光熹微，驱散了塞外寒夜的凛冽。镇北关在短暂的安宁中苏醒，炊烟袅袅，巡逻士兵的脚步声规律而沉稳。然而，对于某些人而言，这一夜与往常截然不同。
慕容晚晴几乎一夜未眠。城头月下，南宫烨那番近乎剖心泣血的誓言，如同滚烫的烙印，深深镌刻在她的心头。五年来的冰封与戒备，在那样炽热而坚定的目光下，融化得猝不及防。她不是没有动容，不是没有悸动，那反握住他手的瞬间，是理智崩塌后情感最真实的流露。但正因如此，她才更觉心乱如麻。
接受一个王爷，一个未来可能位极人臣、甚至更高之人的“一生一世一双人”承诺，需要多大的勇气？这不仅仅关乎个人情感，更将彻底改变她与宝儿未来的轨迹，将他们母子二人推至大晟朝权力与阴谋漩涡的最中心。太子的敌视、朝臣的非议、皇室的审视……每一样都可能化为致命的刀锋。
她起身，走到铜镜前。镜中女子容颜清丽，眉宇间却带着寻常闺阁女子没有的沉静与坚毅，还有一丝不易察觉的疲惫。指尖无意识地抚过被他握过的手腕，那里似乎还残留着属于他的温度和力道。
“娘亲？”宝儿揉着惺忪的睡眼，从榻上坐起，看到站在镜前的慕容晚晴，软软地叫了一声。
慕容晚晴转身，脸上已换上温柔的微笑，走过去将宝儿抱在怀里：“宝儿醒了？睡得可好？”
“嗯！”宝儿点点头，依赖地搂住她的脖子，小脑袋在她肩窝蹭了蹭，“娘亲，我们今天还去找舅公吗？宝儿想去看大马。”
“好，等娘亲处理完事情，就带宝儿去。”慕容晚晴柔声应着，心中却思忖，是该和外祖父、舅舅正式谈一谈了。关于南宫烨，关于未来。
与此同时，南宫烨的院落。
他倒是睡了一个多月来最安稳的一觉。肩伤处的疼痛似乎都减轻了不少，心头那块沉压已久的巨石仿佛被移开，虽然前路依然遍布荆棘，但目标明确，内心是从未有过的澄澈与坚定。
亲卫服侍他洗漱更衣时，敏锐地察觉到王爷今日心情极佳，虽然脸色依旧因失血而苍白，但眉宇舒展，眼底带着一种近乎锐利的光芒。
“王爷，沈世子一早便派人来问，关于回京路线和随行人员的初步方案，您何时方便过目？”亲卫队长禀报。
“拿来吧，现在就看。”南宫烨在桌边坐下，动作牵扯到左肩，眉头微蹙了一下，却并不在意。他接过亲卫递上的卷宗，展开细看。
沈煜的方案考虑得很周全。回京路线拟定了两条：一条是官道，较为平坦但沿途城镇较多，易于补给也易于被探查；另一条则稍微绕远，途经几处军镇和靖西侯府的旧部辖区，相对隐蔽安全，但路程较长，且有些路段冬日难行。随行人员方面，沈煜建议精简，除必要的亲卫、医官、仆役外，其余大军皆留镇北关。他还特意提到，为保“清平县主”与小公子安全，应从“暗夜”及侯府高手中抽调可靠人手暗中随行。
南宫烨提起朱笔，在官道路线上画了个叉，在第二条路线上做了标注：“以此路为主，具体细节与世子再议。随行人员……再精简三分之一，全部换成绝对可靠之人。暗中护卫的力量，翻倍。另外，”他顿了顿，“从今日起，王府与县主院落之间的日常警戒，按最高规格联动。一应饮食、药物，必经严格查验。”
“是！”亲卫队长肃然领命，心中明白，王爷这是要将慕容晚晴和宝儿的安全，置于最核心的位置。
“还有，”南宫烨补充道，“去请孙军医来，本王要详细了解一下晚……县主手臂旧伤的恢复情况，以及宝儿年幼，长途跋涉需要注意的事项。” 他改口称“县主”，但语气中的关切却丝毫未减。
亲卫队长领命而去。南宫烨又处理了几件紧急军务文书，直到晌午时分，沈煜亲自前来商讨细节。
两人关起门来商议了将近一个时辰。除了路线和护卫，更重要的是对京城可能动向的预判及应对。
“王爷，高太监虽走，但其耳目未必尽除。昨夜城头……”沈煜压低声音，眼中带着忧色。他虽未亲眼所见，但今早隐约听得些风声。
南宫烨神色不变，眼中却掠过一丝冷意：“无妨。他看见什么，听见什么，本王心里有数。本王既敢说，便不怕他知道。甚至，他传回去，或许更好。” 他看向沈煜，“舅舅，回京之后，朝堂之上，针对本王与晚晴的攻讦恐怕会接踵而至。靖西侯府难免被牵连，您与外祖父……”
沈煜大手一挥，打断他的话，虎目圆睁：“王爷这是说的什么话！晚晴是我沈家的孩子，宝儿是我沈家的血脉！你们的事，便是沈家的事！父亲昨日还与我说，只要晚晴愿意，沈家便是她最坚实的后盾！那些宵小之辈想借此生事，也得先问问我们沈家答不答应，问问北境边军答不答应！” 他语气铿锵，带着边关将领特有的悍勇与护短。
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