铁岩城巍峨的轮廓在昏黄天光下逐渐占据整个视野。那是一座依山而建的灰黑色城池，墙体由某种致密的金属矿石垒砌而成，泛着冷硬的光泽。高达十丈的城门洞开着，宛如巨兽之口，吞吐着稀疏的人流。
城门口排着不长不短的队伍，大多是风尘仆仆、神色警惕的神人境修士。苏临收敛了周身气息，将混沌印记的波动压至最低，沉默地跟在队伍末尾，目光平静地扫视着前方。
守卫身着制式灰甲，气息约在神人境巅峰，神情麻木地重复着检查工作。轮到苏临时，一名守卫抬眼打量了他一番，伸出手，语气平淡：“新来的？身份铭牌。”
苏临取出在黑石镇购置的那块淡青色临时玉牌，递了过去。守卫接过，注入一丝神元，玉牌表面亮起微光，显现出“流散神民，黑石镇登记”几个字迹。守卫随意看了一眼，将玉牌丢回给苏临。
“入城费，十枚下品神晶。停留超过十日需到城务司续费。”守卫例行公事地说道，同时递过一枚铁灰色的粗糙腰牌，“腰牌是临时身份凭证，别弄丢了。城内禁止私斗，违者由理序队重罚。”
苏临交出神晶，接过腰牌系在腰间，点了点头，便穿过那厚重城门下幽深的甬道。身后传来守卫对下一位入城者同样淡漠的询问声。
铁岩城内的景象随着步伐深入而铺展开来。街道比预想中宽阔，地面铺着切割粗糙的青黑色石板，被无数脚步磨得略显光滑。两侧建筑大多低矮粗犷，以岩石和金属为主要材料，风格实用而缺乏装饰。
行人衣着朴素，神色间大多带着为生存奔波的匆忙与一丝不易察觉的警惕。空气中混杂着矿物粉尘、汗水、劣质神晶，以及不知名食物烹煮的气味。这里的神元浓度确实比荒原上稍高，但对苏临而言，依旧稀薄得令人皱眉。
他沿着一条看似主干道的街道缓步前行，目光不动声色地扫过两旁店铺。有挂着“传法阁”牌匾、出售基础功法的铺子；有收购各种材料的“百宝轩”；提供简陋住宿的“息栈”招牌在风中轻晃；还有飘出些许热气的“食铺”。
他需要先获取更详细的情报，了解这座城池的规则与潜在的机会。传法阁门口的木牌上标着价目：“基础神元导引术，五十下品神晶。常见法理碎片图谱初解，八十下品神晶。”价格对现在的他来说，堪称昂贵。
略一思忖，苏临转身走进了那家名为“百宝轩”的店铺。店内光线有些昏暗，陈列着各种兽材、矿石以及一些看起来颇为粗糙的法器。柜台后，一个留着山羊胡的老者正闭目养神。
苏临走到柜台前，将影刃豹剩余的骨刃碎片和几块零散兽皮放在台面上。老者闻声睁开眼，浑浊的目光在材料上扫了扫，伸出枯瘦的手指拨弄了几下。
“阴影属性的兽材，品相保存得还行，可惜骨刃碎得厉害。”老者声音沙哑，“打包一起，六十神晶。”
这次苏临没有还价，直接点了点头。老者也不多话，从柜台下取出一个小布袋，数出六十枚散发着微光的淡金色晶体推了过来。苏临收起神晶，并未立刻离开。
“还有事？”老者抬了抬眼皮。
“想打听点消息。”苏临声音平稳。
老者捋了捋胡须：“消息另收费，看你想知道什么。”
苏临放下五枚下品神晶在柜台上：“铁岩城附近，是否有上古战场遗迹一类的地方？”
老者捡起神晶的手指微微一顿，抬眼看了看苏临，眼中闪过一丝难以捉摸的神色：“你问这个做什么？那种地方可不是神人境该去碰运气的。”
“好奇罢了。听说偶尔能捡到些稀奇古怪的旧物。”苏临语气不变。
老者沉默了片刻，身体微微前倾，压低了声音：“城西三百里外，确实有一片地界，本地人叫它‘古战墟’。传闻是久远时代某场大战的残留之地。但那里空间极不稳定，时常刮起‘法则乱流’，神人境进去，跟送死没多大区别。”
“多谢。”苏临道，又放下五枚神晶，“最后一个问题。城内哪里能买到……不那么正规，或者说，来路不那么清楚的东西？”
老者这次倒是没太多意外，他朝西北方向努了努嘴：“‘黑巷’，入夜之后去。鱼龙混杂，自己小心。另外，”他顿了顿，“别说是我指的。”
苏临点了点头，不再多言，转身离开了百宝轩。他在附近寻了一间看起来最不起眼、价格也最便宜的息栈住下。房间狭小，仅有一张石床和一张木桌，但至少有了一个暂时可以安身的角落。
夜幕如期降临，铁岩城笼罩在一片暗蓝色的天光之下，城内稀疏的照明阵法开始亮起昏黄的光。主街上行人渐稀，但某些角落反而开始活跃起来。
苏临换上了一套在荒原上捡到的深色粗布衣物，将气息收敛至最低，悄然离开了息栈。按照白日那老者的指点，他穿过几条偏僻小巷，来到了城西北一片建筑格外拥挤杂乱的区域。
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