宁州的局势如同绷紧的弓弦，表面之下暗流汹涌。刘二被投入死牢，但其背后的势力显然并未坐以待毙。州府的“关切”、码头的“怠工”、市井的“流言”，都像是一双双无形的手，试图扼杀调查，将一切重新掩盖于淤泥之下。
然而，叶靖安及其团队并未被这些压力吓退，反而更加坚定了彻查到底的决心。压力越大，说明背后的黑幕越深，越有必要将其公之于众。
调查的重点，从刘二本人转向了那本私账上记录的暗语代号、资金流向，以及可能与之外勾结的官府内部人员。
陆清昭和叶明霄几乎整日埋首于账册和卷宗之中。那本私账上的暗语虽然晦涩，但结合查获的货物清单和抓获的喽啰口供，逐渐被破译出来。许多代号指向的竟然是军械、盐铁、甚至涉及边境贸易的违禁品！其走私规模和时间跨度，远超最初想象！
而更让人心惊的是，几笔特别巨大的资金流向，经过多次周转洗白后，最终都隐约指向了一个方向——宁州州府衙门！
“州府内部果然有人！”叶明霄看着梳理出的线索，倒吸一口凉气，“而且职位绝不会低！否则难以如此轻易地抹平税票漏洞，压下之前的调查！”
陆清昭目光冰冷，指尖点着账册上一处模糊的印记：“看这里，几次大宗交易核验盖章的笔迹，虽然刻意模仿户房小吏，但运笔的力度和转折处的习惯，与州府通判钱明远批阅公文的手法，有七分相似。”
通判！一州之地的副职，掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，权力极大！若真是他涉案，那简直令人不寒而栗！
“钱通判…”叶靖安眉头紧锁。此人背景深厚，在宁州经营多年，门生故旧遍布，确实是极难撼动的人物。“但目前这些都只是推测，缺乏直接证据。账目上的印记可以做多种解释，资金流向也可以推给下属顶罪。”
确实，到了这个层级，对手做事绝不会留下明显的把柄。仅凭账目推测和几个喽啰的口供，根本无法撼动一位州府通判。
“必须找到更直接的证据，或者…让内部的人开口。”陆清昭道。
就在这时，贺驰带来了一个新的调查方向。他根据私账上记录的一些特殊交易时间和船只信息，反向排查了那段时间所有出入宁州码头的、可能与走私有关的船只登记记录。
“大人，您看这个。”贺驰将一份卷宗指给叶靖安和陆清昭看，“去年腊月，有一批标注为‘瓷器’的货物，从西南边境运来，接收方是城中‘百宝斋’。但根据私账记录，同一时间，刘二经手的却是一批‘特殊药材’（暗指违禁品）。而负责这批货物通关验引的，正是州府通判司的一名书吏，此人…是钱通判的一个远房亲戚。”
“更重要的是，”贺驰压低声音，“那艘货船在卸货后第三日，便在返回途中于‘玄水涧’附近意外沉没了！船主和船员无一生还！当时备案的是意外事故。”
又是玄水涧！又是意外沉没！无一生还！
这与李老五的“意外溺亡”何其相似！
“查！彻底清查那艘沉船的打捞记录和事故勘查卷宗！生要见人，死要见尸…不，验尸格目也要调出来！”叶靖安立刻下令。
然而，当陆清昭和叶明霄去调阅相关卷宗时，却遇到了阻力。州府通判司以“案件已结，卷宗归档”为由，迟迟不肯交出详细记录。最终只提供了一份语焉不详的简单结论报告，声称确系意外，尸首因水流湍急未能全部寻回。
欲盖弥彰！
对方的警惕和阻挠，反而更加印证了这起沉船事故的可疑。
“他们越是想掩盖，说明这里的问题越大！”叶明霄愤然道。
“未必是全部尸首都未能寻回。”陆清昭冷静地分析，“玄水涧水流复杂，或有沿岸渔民发现过蛛丝马迹。贺驰，加派人手，秘密寻访玄水涧下游的村落，尤其是常年在那片水域打渔的渔户，重金悬赏线索！”
另一方面，林云飞利用他江湖少侠的身份，混迹于宁州的茶楼酒肆，与一些扛帮的中下层人员“偶遇”、喝酒、套话。几杯黄汤下肚，总有人会忍不住抱怨几句。
从一些零碎的信息中，林云飞拼凑出一个线索：刘二似乎格外忌惮一位被称为“钱先生”的人物，每次与此人相关的货物交接，都异常小心谨慎，且事后总会销毁所有记录。而这位“钱先生”身边，常跟着一个右手有六指的随从和一位老仆！
六指随从！这是一个比“断指”更为罕见和具体的特征！
所有的线索，似乎都隐隐约约、曲折地指向了那位高高在上的州府通判——钱明远。
但始终隔着一层薄纱，缺乏那最关键的一击。
就在调查似乎再次陷入瓶颈时，那个之前被抓获的、与刘二勾结的户房小吏，在死牢中承受不住压力，精神崩溃，企图咬舌自尽，被狱卒及时发现救下。
叶靖安和陆清昭立刻提审了他。
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