正常流程需要至少十五分钟。
他们有八分钟。
因为太空监测网的倒计时显示，收割者舰队还有00:15:47抵达南极。
“头儿。”一名队员盯着水面，“那下面……有东西。”
斯坦没有抬头。他的手指继续在引信接口处操作，像精密手术台上的外科医生。
“什么东西？”
“发光。紫色。”
斯坦的手指顿了一下。
然后他继续拧紧接口螺丝。
“不用管。”他说，“八分钟后它们就什么都没了。”
水下，紫色的光点越来越多。
不是之前那种狂乱的、充满攻击性的脉冲式闪烁，而是一种更缓慢、更有节奏的呼吸。像心跳。像守望。像某种古老生物在确认入侵者的位置。
“它们在标记我们。”另一名队员声音发紧，“它们在给裂隙对面的东西发信号。”
斯坦终于抬起头。
他看了眼水面，然后收回目光。
“那就让它们发。”他说，“发完这最后一条。”
他按下第一个装置的激活键。
绿灯亮起。
第二个。
绿灯。
第三个。
绿灯。
三枚聚变装置的并联支架卡入最后一组锁扣。倒金字塔结构稳稳立在冰面上，锥尖直指水下二十米处的信标基座。
斯坦站起身。
“所有人员，撤离空腔。”他按下通讯键，“爆破装置已就位。引信设置：三百秒。”
三百秒。
五分钟。
刚好够所有人从两百米深的冰下空腔撤回地面。
刚好不够他们回头。
“走。”斯坦转身，没有再看一眼那三枚静静等待引爆的装置。
四名维京队员跟在他身后，步履沉重。
冰隧道。
冰螺旋。
竖井。
每一步都是上坡，每一步都在远离那个即将化为熔炉的深渊。
斯坦走在最后。他的腿受过旧伤，在格陵兰钻井事故中被冻伤过腓骨，从那以后每逢极寒天气就会隐隐作痛。此刻这条腿正在疯狂地抗议，像有人在骨髓里钉进冰锥。
他没有减速。
三百秒。
二百八十秒。
二百五十秒。
竖井出口的光越来越近。那是地面基地的应急照明灯，在冰盖上投下一小圈温暖的橙黄。
二百二十秒。
斯坦的右腿突然一软。
不是旧伤复发——是整个冰盖在震颤。从脚下，从四面八方，从两百米深那个他们刚刚逃离的冰湖。
不是爆炸。
爆炸还没发生。
那是裂隙在重新激活。
而且这一次，不是从裂隙深处爬出异界生物。
是裂隙本身，正在被从对面强行撑开。
“执政官！”斯坦的声音在通讯频道里炸响，“裂隙正在重启！不是通过信标——是有什么东西从对面直接用物理力量在扒门！”
全息屏幕上，冰湖底部那个已经黯淡的信标核心残余能量读数，从百分之十二开始飙升。
百分之十五。
百分之二十三。
百分之三十一。
不是核心在充能——是有人在从裂隙对面注入能量，强行激活这个已经失效的终端！
百分之四十四。
百分之五十八。
百分之六十七。
“它要重启信标！”林晚嘶吼，“不能让信标重新上线！否则裂隙会完全稳定！”
“引爆！”钟毅下令，“现在！”
斯坦扑向控制终端。
但他的手指还没触碰到引爆按钮，冰湖湖面炸开了。
不是炸弹爆炸。
是有什么东西从水下探出。
那是一只爪子。
不是之前那些异界生物的尖锐肢足，不是晶体生物的多面体触须——那是一只手爪，由纯粹的、绝对的黑构成，像把宇宙诞生前的虚空压缩成固体，再雕刻出五根三节指骨。
它的大小无法用人类尺度衡量。
因为它刚探出水面三指，就撑裂了直径二十米的湖面。冰层崩裂不是被击碎，是主动退让——冰在恐惧它。
它继续上浮。
四指。
五指。
腕关节。
那截露出的前臂已经超过十米，表面没有鳞片、没有甲壳、没有皮肤，只有无尽的黑暗在缓慢流动，像液态的午夜。
而它还在上升。
“引爆！”钟毅第二次下令。
斯坦按下了红色按钮。
引信时间：00:00:47。
四十七秒。
四十六秒。
四十五秒。
那只巨爪完全探出水面。它的五根指爪张开，每根的长度都超过二十米，指节弯曲时关节处会短暂地露出内部结构——那不是肌肉或骨骼，而是无数扭曲的、缠绕的、彼此吞噬的能量生物。它们在指爪内部尖叫、挣扎、融合、分裂，永无止境。
这只巨爪，是由亿万被收割者征服的文明残骸铸造而成。
四十二秒。
巨爪开始向信标基柱移动。它的速度不快——不是不能更快，是不需要更快。它自信没有任何力量能在它触及目标前阻止它。
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