青丘山的雾比来时更浓了，淡粉色的狐火结界在雾中晕开暖光，却照不透半尺外的灰蒙。林砚踩着断折的白玉栏杆走进狐族幸存者据点，脚下的碎石缝里还嵌着未化的狐毛，沾着黑褐色的浊迹——那是被浊化后消散的狐族留下的最后痕迹。
“林先生，这边请。”引路的小狐狸耳朵耷拉着，尾巴尖的毛秃了一块，声音里带着哭腔。据点是座残破的狐族宫殿，梁柱上的雕花被啃出参差不齐的缺口，地面散落着断裂的桃木符——那是狐族原本用来驱邪的法器，如今符纸发黑，边角蜷曲如焦叶。
狐族长老坐在殿中唯一完好的石凳上，花白的狐毛沾着泥土，左耳缺了半截，见林砚进来，挣扎着起身行礼：“多谢诸位驰援……只是来晚了一步。”他爪子指向殿后，那里的地面裸露出大片焦黑，“三天前，那东西突然出现，不是普通浊物，是‘枯木’做的怪物。”
林砚胸口的桃核串突然发烫，他蹲下身抚过焦土，指尖触到一丝若有若无的木质纹理——不是烧焦的树痕，而是像枯木硬生生嵌进了石地。“这是它留下的？”他问。
长老点头，爪子颤抖着划过自己的手臂，那里有一道深可见骨的疤痕，边缘泛着灰败的木色：“它浑身是扭结的枯藤，能钻进土里移动，还能操控周围的树木。我们的狐火能烧它的藤，却杀不死本体，它走的时候，在山神庙方向留下了这种‘木印’。”
阿瑶突然红了眼眶，她蹲在焦土边，指尖燃起微弱的狐火，火光照亮焦土下埋着的半块玉佩——那是狐族孩童的饰物，此刻已被浊气侵蚀得发黑。“它为什么只盯着青丘山？”她声音发颤。
“不知道。”长老叹气，“但它走前留下话，说‘借狐族气数养木魂’，再过七日会回来取‘最后的祭品’。”
“祭品？”阿九突然开口，他刚让纸人斥候沿木印轨迹探查回来，纸人此刻正趴在他肩头，纸做的眼睛里淌出黑墨，“纸人跟着木印走了半里，发现所有木印都通向山神庙，庙里的老槐树……不对劲。”
林砚站起身，桃核串的烫意越来越明显，他能清晰感知到西北方向传来的怪异气数——既带着浊物的腐臭，又裹着植物的枯涩，像濒死的老树在吐浊息。“玄真道长，能辨出这气数的来历吗？”
玄真掐着法诀，青色气数在他指尖流转，探向焦土中的木印：“不是寻常浊物气数，更像……浊主的分身。浊气凝形，附在枯木上，所以能操控植物，还能借土地藏形。”他顿了顿，眉头紧锁，“这分身比之前遇到的任何浊物都强，普通符纸恐怕制不住它。”
话音刚落，殿外突然传来纸人的尖叫。阿九猛地抬头，肩头的纸人瞬间燃成灰烬，一道枯黑的藤条破窗而入，直扑殿中的小狐狸！“小心！”阿瑶抬手甩出狐火，火焰缠上藤条，发出“滋滋”的灼烧声，藤条剧烈扭动，缩回了雾中。
林砚追出殿外，只见雾里隐约晃动着高大的枯木影子，无数藤条在地面游走，留下深深的刻痕——正是长老说的木印。桃核串突然爆发出浅红微光，他抬手一扬，微光化作利刃斩断追来的几根藤条，断口处涌出黑色浊液，落地后瞬间渗入土中，留下一个小小的木印。
“别追！”玄真喊道，“雾里全是它的藤条陷阱，追进去会被缠住！”
林砚停住脚步，看着枯木影子在雾中渐渐消散，桃核串的烫意慢慢平复，只留下一丝微弱的牵引——指向山神庙的方向。他低头看向地上的木印，那纹理扭曲如蛇，竟与太奶奶日记里画的“枯木浊符”有七分相似。
“七日……”林砚握紧桃核串，转身看向众人，“我们得在它回来前找到山神庙的秘密。另外，”他看向长老，“你说这分身借狐族气数养魂，青丘山的气数锚点在哪？保住锚点，或许能断它的力量来源。”
长老眼神一亮：“在山神庙的老槐树下！那是青丘山的根！可树精们守着那里，不让我们靠近……”
阿九突然拍了拍手，两个纸人斥候从雾里钻出来，手里捧着一截带叶的树枝——竟是刚从枯木影子上斩下的藤条，此刻竟还在缓慢蠕动。“林哥，你看这藤条，”他指着藤条上的纹路，“和102章拦路的树精身上的纹路，好像一样。”
林砚凑近一看，果然，藤条上的螺旋纹与之前树精的木肤纹理如出一辙。桃核串又轻轻发烫，这一次，他清晰地感知到藤条里藏着的气数——既有浊主的腐浊，又有树精的生木气。
“树精……”林砚若有所思，“或许，它们不是在拦路，是在害怕这分身。”他抬头望向山神庙的方向，雾中的木印在狐火下泛着诡异的光，“明天一早，去山神庙找树精。要对付枯木浊，可能得靠它们。”
夜里，林砚躺在临时搭的草棚里，桃核串放在枕边，偶尔闪过一丝微光。他想起太奶奶日记里的话：“浊主分身，各有其形，枯木者，畏火畏金，忌断其根。”他摸出玄真给的符纸，又看了看阿九白天送来的玄铁碎屑——那是李铁托人捎来的，说能掺进符纸增强威力。
突然，桃核串剧烈发烫，林砚猛地坐起，只见窗外的地面上，一道新的木印正缓缓浮现，朝着殿后的狐族幼崽聚居地延伸而去。
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