这话问得直白而犀利。殿内气氛陡然紧绷。
沈未曦抬起头，目光清澈坦然：“臣妇别无他求。唯愿陛下江山永固，海晏河清。国富则民强，民强则商兴。‘锦棠’之利，取之于民，用之于国，本是应当。”
她顿了顿，继续道：“况且，臣妇身为镇北侯世子妃，享朝廷俸禄，受百姓供养。如今北境不安，将士们浴血奋战，臣妇不能亲赴沙场，只能以这些微薄银钱，略尽绵力。”
这番话，情真意切，又分寸得当。既表明忠君爱国之心，又点明自己世子妃的身份，与普通商贾划清界限。
皇帝盯着她看了许久，忽然笑了起来：“好一个‘取之于民，用之于国’！镇北侯，你倒是娶了个明事理的好儿媳。”
一直沉默的镇北侯连忙起身：“陛下谬赞，臣惶恐。”
皇帝摆摆手，又看向沈未曦：“你册中附的那份《平抑物价三策》，朕看了。设立常平仓、调控货物流通、打击囤积居奇……条条切中时弊。想不到你一个女子，竟有这般见识。”
沈未曦心中稍定，恭敬道：“臣妇浅见，能入陛下圣听，已是荣幸。”
“浅见？”皇帝摇摇头，对身旁的内侍道，“将这份策论抄送户部，让他们议一议。”说罢，他又看向沈未曦，眼中带着赞赏，“沈氏，你很好。不居功，不自傲，心怀家国。朕赏你——”
他略一沉吟：“赐‘忠勤淑慧’匾额一方，黄金千两。另，准你‘锦棠商号’今后可直接向宫中采办处供货，按皇商例。”
此言一出，满殿哗然！
“忠勤淑慧”是极高的褒奖，更别提直接获得向宫中供货的资格！这等于皇帝亲自为“锦棠”背书，从此京中再无人敢轻易动她！
三皇子的脸色瞬间铁青。沈未雪更是死死攥着手中的帕子，指尖发白。
沈未曦压下心中激动，郑重叩拜：“臣妇谢陛下隆恩！”
她起身时，目光与萧执相遇。他坐在席间，唇边带着一丝几不可察的笑意，向她微微颔首。
宴席继续，但气氛已截然不同。不断有命妇贵女前来向沈未曦敬酒搭话，言语间满是恭维艳羡。连一向眼高于顶的几位王妃、郡主，都对她露出了笑脸。
林氏坐在不远处，神色复杂。她既因侯府得了脸面而欣喜，又因这脸面是沈未曦挣来的而酸涩。
宴散时，已是亥时。沈未曦随萧执走出乾元殿，冬夜的寒风扑面而来，她却觉得心头滚烫。
宫灯逶迤，将两人的影子拉长。行至无人处，萧执忽然停下脚步。
“今日做得很好。”他低声道，声音在夜色中格外清晰。
沈未曦转头看他，宫灯的光晕映在他侧脸上，柔和了冷硬的线条。“是世子教得好。”她轻声道。
萧执看着她被寒风吹得微红的脸颊，忽然解下自己的墨狐大氅，披在她肩上。
“我不冷……”沈未曦想要推拒。
“披着。”他的声音不容置疑，修长的手指在她颈前系着系带，动作有些生疏，却异常认真。
两人靠得极近，沈未曦能闻到他身上清冽的气息，混合着淡淡的药香。她的心跳不由自主地加快。
“萧执。”她轻声唤他。
“嗯？”
“谢谢你。”她抬起眼，望进他深邃的眸中，“若不是你提前打点，陛下不会如此轻易认可‘锦棠’。”
萧执系好系带，却没有立刻退开。他的手仍停留在她肩上，掌心透过厚厚的狐裘传来温热的力道。
“是你自己争气。”他的声音低沉，“那份策论，那八万六千两……沈未曦，你总是能出乎本王的意料。”
沈未曦笑了，笑容在宫灯下显得格外明亮：“那我们……算是互相成就？”
萧执凝视着她，良久，唇角微扬：“算是。”
两人并肩走在长长的宫道上，狐裘厚重温暖，驱散了冬夜的寒意。远处传来更鼓声，一声声，敲在寂静的夜里。
“接下来有什么打算？”萧执问。
“趁着陛下赐的这块金字招牌，将‘锦棠’的生意做到江南去。”沈未曦眼中闪烁着光芒，“江南富庶，丝绸、茶叶、瓷器……都是好生意。而且——”
她顿了顿，声音轻了下来：“我母亲的娘家在江南。我想去看看。”
萧执脚步微顿：“林家？”
“嗯。”沈未曦点头，“虽然母亲从未提过，但我总觉得，她的死，林家的败落，或许没那么简单。”
萧执沉默片刻，道：“此事需从长计议。江南水浑，牵涉甚广。”
“我知道。”沈未曦深吸一口气，“所以要先让‘锦棠’在江南站稳脚跟。有了钱，有了人，才好查事情。”
萧执侧头看她，宫灯的光在她眼中跳跃，坚定而明亮。他忽然觉得，眼前这个女子，像一株在绝境中顽强生长的藤蔓，看似柔弱，实则坚韧无比，终有一天会攀上最高的地方。
“需要帮忙，随时开口。”他简单道。
沈未曦转头看他，眼中漾开温柔的笑意：“好。”
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