顾炎将三人引至书院后山一处僻静的草庐。
草庐极为简陋，一桌一椅一榻，墙角堆着书卷，窗前摆着文房四宝。但收拾得整洁，空气中弥漫着墨香和茶香。
顾炎烧水沏茶，动作从容。待茶香袅袅升起，他才在桌边坐下，目光扫过萧执和沈未曦。
“林兄的外孙女……”他喃喃道，眼中满是感慨，“当年林兄常提起他的独女静婉，说她才貌双全，性情温婉。如今她的女儿都这么大了。”
沈未曦眼圈微红：“母亲……十年前便已病故。临终前，她将玉佩交给我，说若有朝一日能为外祖家伸冤，此物便是信物。”
顾炎长叹一声：“静婉也走了……林兄一家，当真……”他摇摇头，没有说下去。
萧执此时开口：“顾先生，晚辈夫妇此次前来，一是代林老先生完成遗愿，二是想请教先生，关于当年之事，您还知道多少？”
顾炎看向他，目光锐利：“萧执……靖北侯萧执？传闻中病弱不堪的那位？”
“病弱是伪装。”萧执坦然道，“晚辈真实身份是暗影司指挥使，奉皇命监察百官，肃清朝纲。”
顾炎眼中闪过一丝惊讶，随即了然：“难怪……难怪你能找到这里，能认出扫叶剑法。暗影司……先帝当年设立的秘密机构，没想到真的存在。”
他顿了顿，正色道：“侯爷既然亮明身份，那老朽也不藏着掖着了。不错，老朽正是顾炎，二十年前因不肯同流合污而被白家构陷，仕途尽毁。林兄当年不仅为我查明真相，更将一样东西托付给我。”
“什么东西？”沈未曦急切地问。
顾炎起身，走到墙角，移开几卷书，露出后面的墙壁。他在墙上某处按了几下，一块砖石弹出，里面是一个暗格。他从暗格中取出一个铁盒，回到桌边。
铁盒锈迹斑斑，但锁扣完好。顾炎取出一把铜钥匙，打开铁盒。
盒内整整齐齐放着三样东西：一本厚册，一卷帛书，还有几封书信。
顾炎先取出那本厚册，推到萧执面前：“这是林兄当年调查潜龙会时，记录的完整账目和人员名单。比你们在祖宅找到的那半本，要详细得多。”
萧执翻开册子，快速浏览。越看，他脸色越沉。
册中不仅记录了潜龙会通过漕运、盐税、织造等渠道贪墨的每一笔银两——二十年下来，总数竟高达八百万两之巨！更列出了潜龙会在江南的完整网络：从各州府的官员，到商会、漕帮、盐商，甚至绿林势力，都有人被渗透或收买。
而江南分会的真正主事者，册中用了代号“烛龙”，真实身份未曾写明，但标注了一句：“位高权重，深居简出，与京城总会联系密切”。
“烛龙……”萧执沉吟，“顾先生可知此人是谁？”
顾炎摇头：“林兄当年也只查到这里。他说此人极其谨慎，所有指令都通过白敬山传达，从不亲自露面。但可以肯定的是，此人必是朝中重臣，且在江南根基极深。”
他又取出那卷帛书：“这是林兄的亲笔信，详细记述了他如何发现潜龙会，如何开始调查，以及……他预感自己可能遭遇不测，故将证据一分为二，一部分藏在祖宅，一部分交给我保管。”
沈未曦接过帛书展开。这封信与她找到的那封遗书内容呼应，但更加详尽。外祖父在信中写道，他发现潜龙会的目的不仅仅是贪墨银两，更可怕的是，这个组织似乎在暗中培养势力，图谋不轨。
“林兄曾怀疑，”顾炎沉声道，“潜龙会的最终目的，是颠覆朝廷，改朝换代。”
这话如惊雷，在草庐中炸响。
萧执和沈未曦对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“证据呢？”萧执追问。
顾炎指着那几封书信：“这就是证据。这些是林兄截获的潜龙会密信，虽然用了密语，但林兄破译了部分。其中提到‘养兵’、‘囤粮’、‘待时而动’等字眼。更有一封信中提到，要在江南‘培植新君’。”
新君！
这两个字让萧执瞳孔骤缩。当今天子年幼，朝政由太后和内阁把持。若潜龙会真在江南培植新君，那意味着什么？
意味着有一场巨大的阴谋，正在暗中酝酿！
沈未曦忽然想起什么：“顾先生，外祖父在给我的遗书中提到，潜龙会每年截留的银两，三成上供总会，七成由江南分会支配。如此巨额银两，用在何处？”
“问得好。”顾炎眼中闪过赞赏，“这正是林兄调查的重点。他暗中跟踪白家的银钱流向，发现这些钱除了部分用于收买官员、扩张势力外，大部分都流向了一个地方——”
他顿了顿，一字一句道：“海外。”
“海外？”沈未曦不解。
“确切地说，是东瀛、琉球、南洋等地。”顾炎解释道，“白家以经商为名，暗中购买大量兵器、战船、火药，通过海路运往这些地方。林兄怀疑，潜龙会是在海外蓄养私兵，以待时机成熟，便里应外合，举事谋反。”
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