瘟疫的余烬在善堂的炉火里，又烧了三天三夜。
所有病人咳出的、带着瘟毒与锁魂散残留的痰块，被生石灰覆盖，深埋在城外乱葬岗边缘的荒土下。赵坊正带着人，用凌玥给的“净水药粉”方子，将西街那口古井彻底清洗了三遍，又按规矩封了半月，方才允许重新启用。
涤尘泉依旧被封着，府衙的告示含糊其辞，只说“泉眼枯竭，待勘”。
王慎之没再来，只派了个师爷，带着两名府衙医官，按约定“核验”了“涤尘清瘟散”的药方。医官当着凌玥的面，将药方誊抄归档，盖上了府衙的红印，却没多问一个字，眼神闪烁，匆匆离去。
**太安静了。**
凌玥站在济世堂后院，看着那株老梅树。秋意渐浓，梅叶边缘已泛起焦黄，但枝干依旧遒劲。她指尖拂过树干粗糙的纹路，感受着那沉默的生命力。
“他们在等。”石头的声音从身后传来。他已调养了几天，脸色恢复了些，但眼底深处，那抹因精血损耗而留下的、更深沉的暗色，并未完全褪去。
“等什么？”凌玥没回头。
“等我们‘下一步’。”石头走到她身侧，“或者，等‘上面’的指示。”
“上面”指的是谁，不言而喻。
王慎之是知府，但他背后是玄国公一系，甚至可能牵涉到“锈蚀”源头。凌玥在府城闹出这么大动静——闯入锁龙台、惊动锈蚀衍生物、治愈瘟疫、当面顶撞知府——这些消息，不可能瞒得住。
京城那边，该有反应了。
果然，第四日清晨，一封盖着“太医院”火漆、以“加急”标记的信，送到了济世堂。
信是太医院一位姓周的院判亲笔所写，措辞客气，甚至带着几分欣赏。大意是：听闻凌大夫以奇法治愈府城瘟疫，医术精湛，心系苍生，实乃杏林楷模。恰逢东宫太子殿下久病不愈，太医院群医束手，特邀凌大夫入京，参与会诊，“共商良策”。
信的末尾，附着一枚**非金非玉、刻着蟠龙纹的“入宫腰牌”**，以及一张盖着太子府小印的、准予其携带一名随从（护卫）与一头“医犬”（指白狼）入宫的凭条。
邀请是邀请，却带着不容拒绝的意味。
凌玥捏着那枚冰凉的腰牌，看着上面精细的蟠龙纹。
太子病重，太医院束手，这或许是事实。但邀请一个远在府城、虽有治瘟之功却毫无宫廷背景的年轻医女入京会诊？这不合常理。
除非，有人“推荐”了她。
是谁？
是苏云澜？古今阁有能力将她的名字递到太医院甚至太子面前吗？还是……玄国公？以退为进，将她调离根基所在的府城，引入京城这个更复杂、更危险的漩涡中心，更方便“处置”？
亦或者，是太子本人，或太子身边的人，真的听说了什么，在绝望中抓住任何一丝可能的希望？
凌玥将腰牌放在桌上，看向石头：“你怎么看？”
石头盯着那腰牌，沉默片刻：“是陷阱，也是机会。”
“陷阱在于，京城是他们的地盘，龙潭虎穴，我们孤立无援。”凌玥接口。
“机会在于，离‘病灶’更近。”石头说，“锁龙台在京城地下，太子是龙子，他的病很可能与‘锈蚀’直接相关。入宫，或许能接触到最核心的‘病历’。”
凌玥点头。
这正是她所想的。
不入虎穴，焉得虎子。既然锁龙台的龙魂、太子的病情、玄国公的阴谋、以及“锈蚀”的源头，都指向京城，那么，她就必须去。
只是，时机不对。
她太累了。炼制“涤尘清瘟散”消耗的心神尚未完全恢复，对“锈蚀”的了解依然肤浅，手中的筹码（《安世谣》古谱、初步的“生机印记”）还太少。以这样的状态闯入京城，无异于刚学会走路的孩子，闯入布满机关与猛兽的迷宫。
但，对方不会给她准备的时间。
这封邀请信，本身就是一道**温柔的催命符**。
“我们需要盟友。”凌玥说，“在京城。”
“苏云澜？”石头问。
“古今阁或许能提供情报和一定庇护，但他们‘不直接干涉’的立场，注定了无法成为依靠。”凌玥摇头，“我们需要的是……能与我们‘同病相怜’，并且愿意为了治愈‘病根’而冒险的‘病友’。”
她目光投向北方，京城的方向。
太子，或许就是那个最大的“病友”。
但如何在一个遍布眼线的深宫里，与一个被严密看守、甚至可能神志不清的重病太子，建立信任与同盟？
这比治疗瘟疫，难上千百倍。
“还有一个问题。”石头提醒，“我的身份。”
前朝遗孤。这个身份在府城或许还能遮掩，一旦进入京城，龙气汇聚、旧人云集之地，暴露的风险将成倍增加。玄国公一系，恐怕早已在等着他自投罗网。
凌玥走到桌边，拿起那枚入宫腰牌，指尖摩挲着冰凉的蟠龙纹。
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