慈庆宫的寿宴，在一种诡异而压抑的氛围中草草收场。
朱常洛那张原本红光满面的脸，此刻阴沉得仿佛能滴出水来。他匆匆丢下几句场面话，便带着邹义等人急急忙忙地回了暖阁，显然是去商议那个让他心惊肉跳的“粮价崩盘”了。
一众宾客虽不明就里，但也察觉到了气氛的不对，纷纷识趣地告退。原本热闹非凡的东宫，转眼间便冷清了下来，只剩下宫灯在夜风中摇曳，拉出长长的、寂寥的影子。
朱由检没有随大流返回承华宫，而是借口更衣，悄然拐进了一处偏僻的耳房。
这里，是他平日里读书的一处静室，也是他与宫外联络的秘密据点。
推开门，一股淡淡的霉味扑鼻而来。借着窗外透进来的微弱光，可以看见一个黑影正焦急地在屋内来回踱步。
“爷，您可算来了！刚刚得到消息，老奴马不停蹄就赶来了！”
见朱由检进来，那黑影立刻迎了上来，正是赵胜。他一身短打扮，身上还带着宫外特有的市井烟火气，显然是刚从外面潜回来的。
“情况如何？”朱由检也不废话，径直走到桌边坐下，声音沉稳。
赵胜压低声音，语气中透着一股掩饰不住的兴奋与后怕：“爷，神了！真神了！就跟您预料的一模一样！今儿个下午才得到准信，辽东变了天了！原来三日前巡抚衙门的告示一贴出来，整个辽东瞬间就炸了锅！粮商们起初还抱团硬顶，暗中串联拒售。岂料今日，东厂番子突然查封了通州三大粮仓，以‘通敌’为名锁拿了几名带头粮商。消息传回京城，市面顿时大乱”
他咽了口唾沫，绘声绘色地描述道：“原本那些粮商还硬挺着，指望着朝廷能给个高价。结果兵部直接亮了底牌——‘辽东军情紧急，凡囤积居奇者，一律按通敌论处！所有商粮，即刻起按市价平价征用！’这一下，那些做着发财梦的人全都傻了眼！粮价那是‘哗啦啦’地往下掉啊，拦都拦不住！从申时的三两五钱，到酉时已经跌破了一两八钱！好多小粮商当场就瘫在地上，哭爹喊娘的，那场面，啧啧……”
朱由检听着，脸上没有丝毫波澜，手指轻轻敲击着桌面。
“意料之中。”
他淡淡地说道：“朝廷没钱，又急需粮食，除了这一招‘关门打狗’，还能有什么法子？这不仅仅是兵部的主意，背后定然有内阁乃至皇爷爷的默许。这是一场针对民间财富的定向收割。”
他抬起头，目光如炬：“咱们的合约呢？那些人现在什么反应？”
“爷放心！”
赵胜从怀里掏出一叠厚厚的契约，拍在桌上。
“小的按照您的吩咐，在消息刚一传开的时候，就带着人把这些大户给堵住了！那时候他们还抱着一丝幻想，不肯认账。可随着粮价一路狂跌，他们也知道大势已去。再加上小的有意无意地透了点咱们背后的关系……”
赵胜嘿嘿一笑，露出一口白牙：“那些个平日里眼高于顶的掌柜、朝奉，一个个吓得跟鹌鹑似的。除了几家实在拿不出钱的还在在那儿磨磨唧唧，大部分都已经认栽了！这是他们签字画押的认赔文书，还有一部分现银票据，小的没敢多带，都暂存在了李安公公在宫外的那个隐秘宅子里。”
朱由检随手翻了翻那些文书，眼中闪过一丝冷意。
“很好。”
他合上文书：“那些还没给钱的，也不必逼得太紧。告诉他们，给他们三天时间筹措。若是三天后还见不到银子，那就别怪咱们拿着契约去顺天府衙门，甚至是东厂走一遭了！”
“是！小的明白！”赵胜连忙应道。
处理完眼前的收益，朱由检并没有放松，他的眉头反而皱得更紧了。
“赵胜，你这次在外面，除了粮价，还听到了什么风声？”
赵胜想了想，说道：“风声倒是不少。除了哭爹喊娘的，就是骂娘的。骂兵部不讲信义，骂朝廷与民争利。还有……”
他顿了顿，压低声音道：“小的听说，好几家勋贵府邸，还有几个大太监的外宅，今晚都乱了套了。英国公府那边，据说一位公子发了疯似的在砸东西；据说宫里几位大珰的外宅，也是个个大门紧闭，只看见一波波的人往里送消息。看样子，这次被坑的人，可不仅仅是那些小商小贩啊。”
“这就是了。”
朱由检嘴角勾起一抹浅笑。
“这把火，烧得太旺了。连那些平日里高高在上的权贵们，都被烧到了眉毛。”
他站起身，在狭小的耳房内踱了几步。
“父王陷进去了，勋贵们陷进去了，太监们也陷进去了……这是一场波及整个京师上层的地震。朝廷这一刀切下去，虽然暂时解决了辽东的军粮问题，但也彻底得罪了这帮既得利益者。他们绝不会善罢甘休！”
朱由检的目光变得深邃：“等着吧，明天一早，乾清宫的御案上，弹劾兵部、户部的奏疏，怕是要堆成山了。甚至连皇爷爷，都要被这股怨气冲上一冲。”
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