晚膳撤下，残茶未冷，那承华宫外已点起了数排防风的琉璃宫灯，将那曲折回廊映照得如同白昼。
“今晚就去承华宫吧！”
朱常洛简单交代了一句，声音里透着几分难以掩饰的愉悦与急切。这是他多年养成的习惯，但凡有了顺心事，必是要去找那位宠冠东宫的选侍说说话、解解乏的。随着内侍们一阵小碎步的簇拥，太子的肩舆晃晃悠悠地去了，只留下两个儿子，在这渐渐凉透的夜色中对视。
“五弟。”
朱由校没有立刻回自己的寝殿，而是像是早就憋了一肚子话般，拉着朱由检，径直钻进了偏殿的一处暖阁。
阁内烧着无烟的银骨炭，角落里摆着的一盆水仙刚吐出嫩黄的花蕊，空气中浮动着淡淡的清香。
“你今日真的出去了？”
朱由校屏退了左右，那张稍显圆润、还带着几分孩子气的脸上，写满了抑制不住的好奇与一丝艳羡。
“快跟大哥说说，那宫墙外头，到底是个什么光景？”
“皇兄。”
朱由检看着这个满脸期待的十四岁少年，心中微微一叹，语气却平稳如常：“宫外嘛，确是与宫内大不相同。臣弟今日只是去了南城和东城几处地界。南城那边市集倒是热闹，只是人多了些，尘土飞扬的，有些杂乱；至于那东城，街道倒是宽阔了不少，许是靠近运河的缘故，来往商铺看着也精致些。”
他避重就轻，略去了那些刀光剑影与阴谋诡计，只捡些无关痛痒的说：
“见了几个满身铜臭的商贾，谈了谈粮食转运的俗务，左不过是些银钱进出、文书契约的琐事，枯燥得紧。倒是途中路过几处酒楼茶肆，听了些丝竹曲乐，也就是那般咿咿呀呀的，算不得什么天籁。总之宫外虽大，但那俗务繁杂，喧闹不堪，若论清静有序，是万万比不得咱们这深宫大内的。”
他这番话，说得老气横秋，又刻意贬低了宫外的趣味，原本是想打消大哥那点不切实际的幻想。可谁知，朱由校听了，非但没有失望，反而那一双眸子更是亮了几分。
“杂乱？那才叫人气儿啊！”
朱由校一拍大腿，声音都拔高了几个调门，“五弟你是身在福中不知福！我可听人说了，那东城的繁华，那是商铺林立如林，货物琳琅满目赛过内库！那车水马龙，昼夜不息，简直就是把这天下的财富都聚到了那几条街上！更有那宫外的种种新奇玩意儿、没见过的戏码、听不懂的杂耍、还有那吃一口就能让人把舌头吞下去的绝世美味，真是何其多也！”
他说得眉飞色舞，仿佛那些他从未见过的景象此刻就鲜活地摆在眼前，那股子向往劲儿，根本掩饰不住。
朱由检眉梢一挑，心里隐约有些不对味儿。这些话，若是没人在耳边日夜吹风，以大哥这常年待皇宫里的性子，哪里能知晓得这般详细，这般绘声绘色？
“皇兄。”他故作随意地问道：“这些个市井传闻，皇兄是听谁人说的？”
“嘿！”
朱由校脸上露出一丝神秘的笑，凑近了些，神神秘秘地说道：“这人五弟你也认识！就是你之前用顺手了的那个李进忠，李公公！”
李进忠？
朱由检心头猛地一跳。这厮果然是开了窍了，知道用心钻研了，知道投靠自己大哥这个未来的依仗了！
“哦？是他？”朱由检面上不动声色，只是淡淡地点了点头：“那便不奇怪了。此人出身市井，早年在宫外那是摸爬滚打过的，后头又在内官监这种跟采办打交道的衙门混过，这肚子里关于外头的见识自然是不少的。”
“可不是嘛！”
朱由校像是找到了知音，更像是打开了话头，一扫往日的木讷与内向，滔滔不绝地说道：“我以前哪知道这些？总觉得这日子嘛，能看看御马监的武戏，能在西校场骑骑马、射两箭，那就是天大的乐子了。可如今听那李公公一说，我才晓得，原来这世上还有那么多我不知道的去处！真真是天外有天，人外有人！”
朱由检见他这般兴致勃勃，也不好泼冷水，只能顺着话头问道：“哦？那李公公还跟皇兄说了些什么新鲜事儿？”
这一问，朱由校更是来劲了，那神情里竟带上了几分小小的得意，仿佛掌握了什么连弟弟都不知道的机密：
“五弟你定然也不知晓！我原以为这普天之下，就数咱们皇家的受用最好，衣食住行皆是极品。可今日才知，非也非也！就拿那看戏来说，宫里虽有教坊司，可唱来唱去也就是那些规规矩矩的老调子。”
他咽了口唾沫，压低声音，绘声绘色地描述道：
“可听闻那外朝的勋贵、甚至豪商家里，那是无日不设酒席戏筵！他们家里自己养着戏班子，那些名角儿，身段儿、唱腔，据说比宫里的还好！那排场，李公公说了，叫‘拟于禁掖’！私人家里养全本戏班啊，想听什么就点什么，没那些这规矩那禁忌的，多自在！”
“还有啊！那些京中勋贵，平日里更是好走马击球，呼鹰走狗，射猎郊野，那才叫个快活似神仙！”
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