“李伴伴,你去传个话给刘知州。”朱由检端起茶盏,用杯盖轻轻撇着浮沫:“就说我明日便启程回京,粮价案到此为止,让他不必再忧心。”
李矩眼皮微抬,又迅速垂下:“老奴遵命。”
待他退下,朱由校忍不住问:“真回去了?”
“虚晃一枪罢了。”朱由检吹了吹茶,啜了一口。
“刘世铎这种人,你越说要走,他越不信。咱们便做戏做全套,看看他如何反应。”
他放下茶盏,又道:“兄长且去歇息,我再找陈锐说说话。”
陈锐再次被叫来时,后堂里点了两盏油灯,光线昏黄。朱由检让他坐下,竟亲自给他倒了杯茶。陈锐连忙起身谢过,双手接过茶盏时,指尖微微发颤。
“陈千户在锦衣卫多少年了?”朱由检闲话家常般问。
“回皇孙,卑职万历四十年入卫,至今七载有余。”
“七年……”
朱由检点点头:“那该是熟谙卫所事务了。我有一事不明,想请教千户——这锦衣卫与东厂,究竟是何章程?”
陈锐一怔,小心答道:“锦衣卫乃天子亲军,掌直驾侍卫、巡查缉捕。洪武十五年置,初设仪鸾司,后改拱卫司、亲军都尉府。至洪武二十八年,定制设指挥使一人,正三品;同知二人,从三品;佥事二人,正四品。下设南北镇抚司,南镇抚司掌本卫刑名,北镇抚司专理诏狱。”
他说得流畅,可见这些条陈早已烂熟于心。
朱由检又问:“那东厂呢?”
“东厂乃永乐十八年成祖所设,掌侦缉官民,隶司礼监。其缉事范围,与我卫颇有重叠。”陈锐顿了顿,“不过厂卫虽并称,实则东厂权势更重,我卫办案,有时也需禀报东厂掌印太监。”
他说到这里,声音低了下去。
朱由检摩挲着杯沿,目光似乎落在跳动的灯焰上,“壬辰年东事时,锦衣卫多有遣员潜行辽东、朝鲜,打探军情、绘制舆图,甚至深入敌后。听闻有缇骑为送一封密报,三昼夜驰骋八百里,抵京时人马俱殆,手中蜡丸仍紧握不松——这般忠勇,可是真的?”
陈锐喉结滚动,声音愈发恭谨:“回皇孙,确有此事。卫中前辈,确多忠烈敢死之士。”
“忠烈敢死……”
朱由检轻轻重复这四个字,忽然抬眼,目光如静水深潭:“那我便不解了。既有此等传统,为何到了陈千户这里,追踪一个从知州衙门出去的送信人,不过一两个时辰的水路,便成了‘不熟地形、跟丢了’的难事?”
他语气依旧平和,甚至带着些许探讨的意味,可每个字都像细针,缓缓刺入陈锐紧绷的神经。
“辽东、朝鲜之地,山川异域,言语不通,敌骑环伺,前辈尚能往复穿行。而这通州码头,虽船只繁杂,终究是大明疆土,天子脚下,锦衣卫经营百年的地方。”
朱由检微微前倾,灯影在他脸上明暗交错:“陈千户,你究竟是真的跟丢了,还是——根本未曾尽力去跟?”
陈锐手中茶盏“咔”一声轻响,盏盖与杯身磕碰。他脸色白了又青,额角渗出细密汗珠,张了张嘴,那句“卑职无能”在对方洞若观火的目光下,竟哽在喉间,吐不出来。
朱由检看着他挣扎的神色,心中最后一丝侥幸也熄灭了。他原先希望,陈锐或许真有难处,或是受制于人。可此刻对方连一句像样的辩解都组织不出,唯有沉默与慌乱。
“好,好。”朱由检缓缓点头,声音陡然转冷,先前那层温和的薄纱被彻底撕去:“陈锐!你方才称颂卫中前辈忠烈,可你自己所为,对得起‘锦衣亲军’这四个字吗?!对得起身上这身飞鱼服吗?!”
他蓦地起身,袖袍带起一阵风,灯焰剧烈摇晃。
“父王让你护我等周全,你便只知周全二字,将查案之责、肃奸之任,全然抛诸脑后!眼下通州仓廪空虚、蛀虫横行,粮价高企以致饿殍载道,这些你莫非不知?萨尔浒败绩犹在眼前,辽东将士或缺粮秣,根源或许就在这通州码头每日进出的千百漕船之中!如此紧要关头,你手握缉捕巡查之权,却因一句‘不熟地形’便轻言放弃,甚至——”他目光锐利如刀,“甚至可能知情不报,刻意隐瞒!”
“皇孙!卑职万万不敢……”陈锐慌忙离座跪倒。
朱由检忽然笑了,那笑容却未达眼底:“那陈千户回答我,你觉得如今这锦衣卫,可还担得起天子亲军四字?”
“皇孙何出此言……”
“何出此言?”朱由检猛地将手中茶盏往桌上一顿,瓷器碰撞发出脆响,“陈锐!你真当我是三岁小儿不成?!”
这一声喝,连外头候着的赵胜都吓得一哆嗦。
陈锐慌忙起身跪下:“卑职不敢!皇孙息怒!”
“你不敢?”朱由检站起身,走到他面前,声音压得低,却字字如刀,“你方才说,锦衣卫掌巡查缉捕;又说东厂权势更重。那我问你——昨夜刘世铎派人乘船往京城报信,你既已跟到码头,为何不继续追查?”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!