“李伴伴，你去传个话给刘知州。”朱由检端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫：“就说我明日便启程回京，粮价案到此为止，让他不必再忧心。”
李矩眼皮微抬，又迅速垂下:“老奴遵命。”
待他退下，朱由校忍不住问:“真回去了？”
“虚晃一枪罢了。”朱由检吹了吹茶，啜了一口。
“刘世铎这种人，你越说要走，他越不信。咱们便做戏做全套，看看他如何反应。”
他放下茶盏，又道:“兄长且去歇息，我再找陈锐说说话。”
陈锐再次被叫来时，后堂里点了两盏油灯，光线昏黄。朱由检让他坐下，竟亲自给他倒了杯茶。陈锐连忙起身谢过，双手接过茶盏时，指尖微微发颤。
“陈千户在锦衣卫多少年了？”朱由检闲话家常般问。
“回皇孙，卑职万历四十年入卫，至今七载有余。”
“七年……”
朱由检点点头：“那该是熟谙卫所事务了。我有一事不明，想请教千户——这锦衣卫与东厂，究竟是何章程？”
陈锐一怔，小心答道:“锦衣卫乃天子亲军，掌直驾侍卫、巡查缉捕。洪武十五年置，初设仪鸾司，后改拱卫司、亲军都尉府。至洪武二十八年，定制设指挥使一人，正三品；同知二人，从三品；佥事二人，正四品。下设南北镇抚司，南镇抚司掌本卫刑名，北镇抚司专理诏狱。”
他说得流畅，可见这些条陈早已烂熟于心。
朱由检又问:“那东厂呢？”
“东厂乃永乐十八年成祖所设，掌侦缉官民，隶司礼监。其缉事范围，与我卫颇有重叠。”陈锐顿了顿，“不过厂卫虽并称，实则东厂权势更重，我卫办案，有时也需禀报东厂掌印太监。”
他说到这里，声音低了下去。
朱由检摩挲着杯沿，目光似乎落在跳动的灯焰上，“壬辰年东事时，锦衣卫多有遣员潜行辽东、朝鲜，打探军情、绘制舆图，甚至深入敌后。听闻有缇骑为送一封密报，三昼夜驰骋八百里，抵京时人马俱殆，手中蜡丸仍紧握不松——这般忠勇，可是真的？”
陈锐喉结滚动，声音愈发恭谨：“回皇孙，确有此事。卫中前辈，确多忠烈敢死之士。”
“忠烈敢死……”
朱由检轻轻重复这四个字，忽然抬眼，目光如静水深潭：“那我便不解了。既有此等传统，为何到了陈千户这里，追踪一个从知州衙门出去的送信人，不过一两个时辰的水路，便成了‘不熟地形、跟丢了’的难事？”
他语气依旧平和，甚至带着些许探讨的意味，可每个字都像细针，缓缓刺入陈锐紧绷的神经。
“辽东、朝鲜之地，山川异域，言语不通，敌骑环伺，前辈尚能往复穿行。而这通州码头，虽船只繁杂，终究是大明疆土，天子脚下，锦衣卫经营百年的地方。”
朱由检微微前倾，灯影在他脸上明暗交错：“陈千户，你究竟是真的跟丢了，还是——根本未曾尽力去跟？”
陈锐手中茶盏“咔”一声轻响，盏盖与杯身磕碰。他脸色白了又青，额角渗出细密汗珠，张了张嘴，那句“卑职无能”在对方洞若观火的目光下，竟哽在喉间，吐不出来。
朱由检看着他挣扎的神色，心中最后一丝侥幸也熄灭了。他原先希望，陈锐或许真有难处，或是受制于人。可此刻对方连一句像样的辩解都组织不出，唯有沉默与慌乱。
“好，好。”朱由检缓缓点头，声音陡然转冷，先前那层温和的薄纱被彻底撕去：“陈锐！你方才称颂卫中前辈忠烈，可你自己所为，对得起‘锦衣亲军’这四个字吗？！对得起身上这身飞鱼服吗？！”
他蓦地起身，袖袍带起一阵风，灯焰剧烈摇晃。
“父王让你护我等周全，你便只知周全二字，将查案之责、肃奸之任，全然抛诸脑后！眼下通州仓廪空虚、蛀虫横行，粮价高企以致饿殍载道，这些你莫非不知？萨尔浒败绩犹在眼前，辽东将士或缺粮秣，根源或许就在这通州码头每日进出的千百漕船之中！如此紧要关头，你手握缉捕巡查之权，却因一句‘不熟地形’便轻言放弃，甚至——”他目光锐利如刀，“甚至可能知情不报，刻意隐瞒！”
“皇孙！卑职万万不敢……”陈锐慌忙离座跪倒。
朱由检忽然笑了，那笑容却未达眼底:“那陈千户回答我，你觉得如今这锦衣卫，可还担得起天子亲军四字？”
“皇孙何出此言……”
“何出此言？”朱由检猛地将手中茶盏往桌上一顿，瓷器碰撞发出脆响，“陈锐！你真当我是三岁小儿不成？！”
这一声喝，连外头候着的赵胜都吓得一哆嗦。
陈锐慌忙起身跪下:“卑职不敢！皇孙息怒！”
“你不敢？”朱由检站起身，走到他面前，声音压得低，却字字如刀，“你方才说，锦衣卫掌巡查缉捕；又说东厂权势更重。那我问你——昨夜刘世铎派人乘船往京城报信，你既已跟到码头，为何不继续追查？”
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