次日，天光未亮，甄嬛便醒了。
昨夜混乱的梦境与掌心残留的刺痛感交织，让她心头沉甸甸的。
她起身梳洗，对镜描妆时，指尖拂过脸颊，仿佛还能感受到昨日那冰冷的护甲触感和灼热的呼吸。
她闭了闭眼，将那股异样强行压下，再睁开时，眼底已是一片沉静的寒潭。
用过早膳，颂芝过来传话，语气恭敬却疏离：“年嫔娘娘说，今日天气尚可，御花园东南角的梅林，去年移植的绿萼梅似是开了，值得一观。”
甄嬛心领神会。
这是告诉她，皇帝今日下朝后，或许会途经那片梅林散心。时机、地点，都已指明。
她换上那身年世兰早已为她备好的、月白云绫缎绣折枝绿梅的旗装，颜色清雅，花纹别致，正是纯元皇后生前颇为喜爱的式样。
发髻也梳得简单，只簪一支素银点翠梅花簪，淡扫蛾眉，薄施脂粉，整个人看起来清减柔弱，眉宇间笼着一层挥之不去的轻愁，恰似迎风微颤的白梅。
一切准备就绪，只待“偶遇”。
巳时三刻，御花园东南角，绿萼梅林。
昨夜一场小雪，枝头残雪未消，映着初绽的绿萼梅花，冷香幽幽，意境确然清雅别致。
甄嬛扶着槿汐的手，缓步其中，看似赏梅，眼角的余光却时刻留意着梅林入口的方向。
心脏在胸腔里沉稳地跳动着，带着一种近乎冷酷的镇定。
约莫一炷香的功夫，远处传来一阵细微的脚步声和太监低低的呵斥声。
来了。
甄嬛深吸一口气，迅速调整好情绪。
她走到一株开得最盛的绿萼梅下，微微仰起头，伸出纤细的手指，似要触碰那带着冰雪的花朵，动作却在中途顿住。
阳光透过枝桠，在她苍白的脸上投下斑驳的光影，长睫低垂，遮住了眸中所有情绪，只余下一个无限哀婉、仿佛随时会碎裂的侧影。
皇帝在一众太监宫女的簇拥下，信步走入梅林。
连日的朝务让他眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与冷凝。
目光随意扫过梅林，却在触及那个立在梅树下的身影时，骤然定住。
那身影……那侧影……那身熟悉的衣裳……还有那仰头望花时，脖颈拉出的脆弱弧度……
一瞬间，时光仿佛倒流。他几乎要脱口唤出那个深埋心底的名字。
宛宛……
但他立刻清醒过来！
这是莞嫔，甄嬛。
可眼前的她，与平日那个或伶俐、或隐忍的莞嫔截然不同。
此时的她，就像一尊被风雪浸透的琉璃美人，浑身散发着一种易碎而动人的哀愁，一种……与记忆深处那个求而不得的幻影，微妙重叠的气质。
皇帝的脚步不由自主地放缓，停了下来。
苏培盛何等机灵，立刻挥手示意身后众人停下，原地等候。
甄嬛仿佛这才惊觉有人到来，慌忙收回手，转过身，看到皇帝，脸上瞬间掠过一丝恰到好处的惊慌与无措，她疾步上前，敛衽行礼，声音带着细微的颤音：
“臣妾不知皇上在此，惊扰圣驾，臣妾罪该万死。”
皇帝没有立刻叫起，目光沉沉地落在她身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
他许久未召见她了，也知道甄家出事，她日子必然难熬。
但此刻的她，身上那种哀婉脆弱，却不带一丝怨怼的气质，莫名触动了他心中某处柔软而隐秘的角落。
“起来吧。”
皇帝的声音听不出情绪：“你也在此赏梅？”
“是。”
甄嬛站起身，依旧低垂着眼帘，声音轻柔：“臣妾见今日雪后初霁，听闻这片绿萼梅开了，便想来走走……不曾想冲撞了皇上。”
她说话时，指尖无意识地蜷缩着，绞着手中的帕子，一副强自镇定的模样。
皇帝的目光扫过她纤细的身子和略显单薄的衣衫，眉头微蹙：
“天寒地冻，穿得如此单薄，也不怕着了风寒。”
这话语里，含着一丝极淡的、连他自己都未察觉的关切。
甄嬛心头一凛，知道关键时刻来了。
她微微抬眸，飞快地看了皇帝一眼，那眼神如同受惊的小鹿，带着水光，旋即又迅速低下，声音更轻，带着一丝哽咽，却强忍着：
“臣妾……臣妾不冷。谢皇上关怀。”
这一眼，欲说还休，委屈、恐惧、依恋、克制……种种情绪杂糅在一起，精准地击中了皇帝心中那点对弱者的怜悯，以及……对“纯元影子”的保护欲。
皇帝沉默了片刻。
梅林的冷香萦绕在鼻尖，眼前女子脆弱的身影与记忆中的幻影交织。
他忽然觉得，或许之前对她，是过于冷硬了些。
毕竟，甄远道之事，与她一个深宫妇人，又有多少干系？
“苏培盛。”
皇帝开口道：“朕记得库房里还有件玄狐皮斗篷，寻出来， 送去莞嫔宫中。”
“嗻。”苏培盛躬身应下。
“谢皇上恩典。”
甄嬛再次行礼，这一次，声音里的哽咽明显了些许，带着真实的震动。这一步，她走对了。
皇帝看着她，语气缓和了些：
“起来吧。朕还有政务，你先回宫去吧，仔细身子。”
“是，臣妾遵旨。”甄嬛恭顺地应道，侧身让到一旁。
皇帝深深看了她一眼，这才转身，带着仪仗离去。
直到皇帝的背影消失在梅林尽头，甄嬛才缓缓直起身。
紧绷的神经骤然松弛，后背竟惊出了一层冷汗。
她扶着槿汐的手，指尖冰凉。
“小主……”
槿汐低声唤道，语气带着担忧。
甄嬛摇摇头，示意自己无事。她回头望了一眼那株绿萼梅，眼神复杂。
第一步，总算迈出去了。
消息如同长了翅膀，迅速传遍六宫。
皇上在梅林“偶遇”莞嫔，不仅未加斥责，反而温言关怀，还赏下了珍贵的玄狐皮斗篷！
翊坤宫内，年世兰听到颂芝的禀报，捏着茶盏的手指微微收紧，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意。
“很好……开局不错。”
而景仁宫那边，皇后闻讯，正在修剪花枝的金剪微微一顿，随即又恢复如常，只淡淡道：
“不过是皇上偶发慈悲罢了。一个失了倚仗的嫔妃，还能翻出什么浪花？倒是叶答应那边……今日可去御前伺候笔墨了？”
她尚且不知，这场看似偶然的邂逅，实则是另一场更大风暴的序幕，已然悄然拉开。
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