腊月廿二，小年夜前，晨。
年世兰依旧靠坐在临窗的炕上，身上盖着厚锦被，脸色比前些日子似乎多了点人色，但仍是苍白。
一头青丝用那根新得的羊脂白玉祥云纹簪子松松绾着，衬得脸更小，唇色更淡。她手里捧着一卷摊开的佛经，目光却落在窗外光秃秃的枝桠上，没什么焦距。
甄嬛坐在她身侧，手里做着针线，是一件素锦的中衣。她手指灵巧，针脚细密均匀，神情专注，仿佛只是来陪“静安师太”做伴闲聊的。
“他今日会来。” 甄嬛忽然开口，声音很轻，手上动作未停。
年世兰眼睫几不可察地颤了颤，没说话，只将目光从窗外收回来，落在泛黄的书页上，指尖无意识地捻着页脚。
“晨起苏培盛递了话，说皇上早朝后，要亲来佛堂，给‘静安师太’请安，感念师太为太后、为皇家祈福之诚。”
甄嬛继续道，语气平淡得像在说今日的天气：“我推说你病体未愈，恐过了病气。皇上说，既是修行之人，又有太后诚心祈福，必得上天庇佑，无妨。”
“呵。”年世兰从鼻腔里极轻地哼出一声，带着浓浓的讽刺。
“好在是选在了退朝过来，苏培盛也能陪着帮衬点。”
甄嬛停了针，抬眼看着年世兰，目光沉静：“他总要亲自看一眼，才能‘放心’。看过之后，是施恩，是疑心，还是别的，端看今日这出戏，怎么唱。”
年世兰合上手中的佛经，沉默了片刻，再开口时，声音有些干涩：
“非要如此？”
“非要如此。”
甄嬛放下针线，握住她冰凉的手，那手在微微发抖，不知是气的，还是别的。
“姐姐，忍一时之气，换往后自在。他既信了那套‘殉葬”的说辞，我们便把这‘死里逃生的事实’坐实给他看。”
甄嬛的声音低下去，带着一种看透人心的冷静：“他要的，无非是掌控，是俯视，是施舍恩典时对方的感恩戴德。那我们就给他。”
年世兰胸口起伏了几下，等下这出戏，她要演的像，演的真，可她实在是不愿意。
又要对人低头……
又要扮演柔弱来换取生存……
这不是她。
可指尖触及脸上那张不属于自己的、虚假的面皮，感受着心口时不时传来的隐痛，再想到这囚笼般的佛堂……无边的屈辱和更深的寒意交织着漫上来。
“……我知道了。”
她闭上眼，长长地、缓缓地吐出一口气，再睁开时，眼底那些激烈的情绪被强行压了下去，只剩一片沉沉的、认命般的晦暗，以及晦暗深处，那不肯熄灭的幽火。
“哀家……知道了。”
她用了“哀家”自称。不是平日的“我”，也不是从前骄横的“本宫”，而是这个代表着身份、也代表着束缚的称呼。
她在提醒自己此刻该有的位置，该演的角色。
甄嬛心中一痛。但她没有说话，只是更紧地回握了年世兰的手。
年世兰重新靠回软枕，目光空空地落在某处，整个人像是被抽去了一些鲜活的气力，显出一种刻意为之的、惹人怜惜的憔悴。
约莫半个时辰后，外头传来刻意加重的脚步声，以及苏培盛刻意拔高的、带着恭敬的通报声：
“皇上驾到——！”
佛堂的门被从外推开，一股凛冽的寒气率先涌入，随即，一身明黄常服的乾隆迈了进来。他看起来心情不错，眉眼间带着早朝顺利的些许余裕，目光锐利而探究地扫过这间朴素的禅房，最后落在炕上。
“儿臣给皇额娘请安。”乾隆朝着甄嬛微微行礼。
甄嬛坐着的身子微微一动：“皇上来了。” 语气是恰到好处的温和。
年世兰似乎被惊动，有些慌乱地想要起身，动作间带得身上的锦被滑落些许，露出一截瘦削的肩膀和深灰色的朴素棉袍。
她抬起脸——那张属于“静安师太”的、平淡而略显病容的脸，眼神顿时流露出惊惧、不安，以及努力想要掩饰却掩饰不住的卑微。
她挣扎着要下炕行礼，声音微弱而发颤：“贫尼……贫尼叩见皇上，皇上万岁……” 气息不稳，咳嗽了两声。
“师太有恙在身，不必多礼。” 乾隆开口，声音平和，带着帝王的威严，也似乎有一丝刻意展现的宽和。
他虚扶了一下，目光在“静安师太”脸上停留片刻，似乎在审视这张脸是否真的毫无破绽，又在打量她整个人透出的那种惊弓之鸟般的气质。
甄嬛适时的轻轻按住年世兰的肩膀，温声道：“皇上体恤，你便好生靠着吧。” 动作自然，语气熟稔，完全是一副庇护者的姿态。
年世兰顺势不再强行起身，只是垂下头，双手无意识地绞着被角，指尖微微发抖，声音更低：“谢皇上……隆恩。贫尼抱恙，污了圣目，实乃罪过。”
“师太为太后、为皇家清修祈福，乃至忧思成疾，何罪之有？” 乾隆在槿汐搬来的椅子上坐下，位置恰好能看清“静安”的全貌，也离甄嬛不远。
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