陈长生没有理会他们的惊讶，继续道：“那面包脏了，吃下去恐生疾病。我这儿还有些水，可以冲洗一下。”说着，他将自己那半碗水，从栅栏下方推了过去。他的栅栏和隔壁的木栅栏底部有缝隙相连，水碗可以勉强推过去。
隔壁几人愣住了。在这朝不保夕的矿坑底层，食物和水是最珍贵的东西，谁会轻易分给别人？尤其是给一个陌生的、看起来快死的老头？
老者也愣住了，浑浊的眼睛看向陈长生这边，似乎想看清黑暗中说话的人。
阿虎犹豫了一下，低声道：“老伯，要不……”
老者沉默片刻，嘶哑地道了声谢，接过水碗，小心地冲洗了一下面包，然后将剩下的水慢慢喝了。干硬的面包就着水，总算能勉强下咽。
吃完后，老者将空碗推了回来，再次低声道谢。
陈长生收回碗，没有再说话。他并非纯粹出于善心。在这封闭压抑的环境里，一点微不足道的善意，或许能打破隔阂，换取一些有价值的信息或帮助。这老者知道旧矿道的传说，或许还知道更多。
果然，过了一会儿，老者的声音再次响起，这次是对着陈长生方向：“年轻人……多谢了。看你的样子，不像普通矿工，怎么落到这步田地？”
陈长生没有回答，反而问道：“老伯对废矿洞和旧矿道，似乎很了解？”
老者沉默了一下，咳嗽两声，才缓缓道：“了解谈不上……只是活得久了，听得多了些。年轻人，听我一句劝，别打那里的主意。那不是出路，是绝路。”
“绝路？”陈长生语气平静，“比在这里累死、打死，或者等着被扔进去喂怪物，更绝吗？”
老者似乎被问住了，半晌无言。旁边阿虎等人也竖起了耳朵。
良久，老者才幽幽叹道：“你说的……也有道理。这黑岩矿坑，本就是一座坟。早死晚死，都是死。”他顿了顿，声音压得更低，“旧矿道……确实存在。很多年前，矿坑还没被灰烬城完全控制时，有胆大的矿工挖穿过，据说通往外界的‘腐骨荒原’。但后来发生了怪事，进去探路的人都没回来，只传回凄厉的惨叫……再后来，那边矿脉枯竭，就被废弃了，也成了处理‘麻烦’的地方。”
“怪事？除了石虫和‘石影’，还有什么？”陈长生追问。
老者迟疑了一下，似乎在回忆什么恐怖的事情，声音带着一丝颤抖：“有人说……在矿道最深处的黑暗里，看到过……巨大的眼睛。没有身体，只有眼睛，盯着你看，然后人就疯了，或者……消失了。”
巨大的眼睛？陈长生心中微沉。这描述，让他想起了某些记载中的邪异存在或精神污染类怪物。
“那眼睛，有什么特征？”他问。
“特征？”老者努力回想，“听侥幸逃回来、但没多久就疯掉的那个人胡言乱语……说那眼睛是暗红色的，像凝固的血，看久了，会觉得自己的血都要被吸走……还有，眼睛周围，好像有……黑色的雾气？”
暗红巨瞳，黑色雾气……陈长生将这些特征记下。未知，往往比已知更可怕。
“除了眼睛，旧矿道里地形如何？可有什么标识或前人留下的痕迹？”陈长生继续问。
老者摇头：“这我就不知道了。这么多年，废矿洞那边早没人敢去细探。黑疤他们也只是知道大概入口，每次扔人进去，都是远远打开通道口就赶紧跑。”
信息还是不够。但至少确认了旧矿道的存在和大致危险。
陈长生没有再问，道了声谢。
隔壁也陷入了沉默。阿虎等人似乎也被老者描述的场景吓住了，不再提逃跑之事。
但陈长生知道，绝望的种子一旦种下，迟早会发芽。当压迫达到极限，总会有人铤而走险。而他要做的，就是在合适的时机，拥有足够的力量，并找到那条最有可能的路径。
他重新闭上眼，全力催动功法。星核之力流转，一点点修复着破损的根基，积蓄着微弱却顽强的力量。
时间在黑暗中流淌。不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
洞窟外再次传来不同寻常的动静。这次不是守卫的喝骂，而是更加沉重、整齐的脚步声，以及金属甲片摩擦的铿锵之声！
一个洪亮而傲慢的声音在甬道上方响起：“黑疤！城主大人有令，近期需加大‘黑纹钢’产出！你这里进度如何？”
是“贵人”来了！
陈长生心神一凝，立刻收敛所有气息，将自身伪装成虚弱昏迷状，神识却如同最敏锐的触角，悄然探向甬道。
只见几支燃烧着明亮油脂的火把照亮了昏暗的甬道，数名身穿制式灰黑色皮甲、手持长矛、气息精悍的卫兵簇拥着一名身穿暗红色锦袍、腰间佩剑、面容倨傲的中年男子走了下来。矿坑管理者“黑疤”——一个脸上有着狰狞黑色疤痕、身材魁梧的光头大汉，正点头哈腰地跟在旁边，一脸谄媚。
“回禀刘管事，矿坑一切正常！小人一定督促那些贱奴日夜赶工，保证完成城主大人的吩咐！”黑疤拍着胸脯保证。
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