寒露过后，京城的秋意愈发浓重。晨起推开窗棂，便能瞧见青石板上凝着一层白霜，檐角的瓦当挂着晶莹的露珠，风一吹，便簌簌落下，溅起细碎的凉意。
四阿哥府的书房里，却暖得如春。地龙烧得正旺，檀香袅袅，胤禛端坐于案前，手中握着朱笔，正细细批阅着各地送来的奏折。案上的宣纸堆得老高，大多是关于整顿吏治、疏通漕运的条陈——自八爷党倒台后，康熙便将诸多要务尽数交予他打理，虽未明说立储，可这份倚重，已是满朝文武有目共睹。
清鸢端着一碗刚炖好的银耳羹走进来，脚步放得极轻，生怕扰了他的思绪。她将玉碗搁在案边，轻声道：“爷，歇会儿吧。这折子看了一上午，眼睛都熬红了。”
胤禛闻言，才放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。他抬眸看向清鸢，眼中带着几分疲惫，却也透着几分清明：“漕运积弊太深，江南的漕粮迟迟不能入京，百姓的米价涨了三成，再拖下去，怕是要生乱。”
清鸢拿起一方锦帕，轻轻拭去他唇角沾着的墨渍，柔声道：“急也没用。前日你让李卫去江南查漕运，他昨儿递了密信回来，说是查到了漕帮与地方官员勾结的证据，只是牵扯甚广，还需从长计议。”
胤禛颔首，指尖摩挲着玉碗的边缘，暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸。“李卫是个有本事的，就是性子太烈，得让他收敛些，别打草惊蛇。”他顿了顿，又道，“还有河南的黄河水患，年羹尧治水有功，父皇有意擢升他为四川巡抚，你觉得如何？”
“年羹尧做事雷厉风行，倒是个合适的人选。”清鸢沉吟道，“只是他野心不小，爷日后需多加提点，莫让他行差踏错。”
胤禛眼中闪过一丝赞许：“你说得极是。这朝堂之上，最忌的便是功高震主、恃宠而骄。年羹尧是把利刃，用好了，能斩荆棘，用不好，反倒会伤了自己。”
正说着，卫峥匆匆进来，手中捧着一封明黄的圣旨，神色凝重：“爷，宫里来人了，皇上传旨，召您即刻入宫。”
胤禛心中一动，忙起身整了整衣袍：“可知是何事？”
“来传旨的太监只说是急事，并未明说。”卫峥道，“不过，奴才方才瞧见，理藩院的尚书也匆匆入宫了，怕是与蒙古各部有关。”
胤禛眉头微蹙。蒙古各部近来倒是安稳，科尔沁王爷回草原后，还特意派人送来书信，说边境的互市已初见成效，牧民们的日子越发红火。此刻父皇急召，莫非是出了什么变故？
他不敢耽搁，对清鸢道：“我去去就回。府里的事，你多费心。”
清鸢点头，替他理了理衣领：“放心去吧。路上小心。”
胤禛快步走出府门，乘上马车，直奔紫禁城而去。
养心殿内，气氛却异常凝重。康熙端坐于龙椅之上，脸色沉得吓人，案上搁着一封来自西北的急报。理藩院尚书跪在地上，浑身颤抖，连头都不敢抬。
胤禛走进殿内，跪地行礼：“儿臣参见父皇。”
康熙抬了抬眼，声音沙哑：“起来吧。你看看这个。”
苏培盛连忙将那封急报递到胤禛手中。胤禛接过一看，脸色骤然一变——准噶尔部首领策妄阿拉布坦，竟率部突袭了西北的哈密卫，烧杀抢掠，无恶不作，还扬言要夺回祖宗的土地，与大清分庭抗礼。
“岂有此理！”胤禛猛地攥紧了拳头，“策妄阿拉布坦好大的胆子！竟敢公然挑衅大清！”
康熙重重地叹了口气，眼中满是疲惫：“准噶尔部狼子野心，朕早有防备，只是没想到，他们竟会选在这个时候动手。哈密卫失守，西北的门户便洞开了，若不及时派兵围剿，恐怕整个西北都要陷入战火。”
“父皇，儿臣愿领兵出征！”胤禛躬身请命，声音铿锵有力，“定要将准噶尔部打得落花流水，扬我大清国威！”
康熙却摇了摇头，目光深邃地看着他：“你不能去。如今朝堂刚稳，吏治、漕运、河工，桩桩件件都离不开你。你若走了，这朝堂谁来打理？”
胤禛一愣，随即明白了父皇的深意。他沉声道：“那父皇的意思是……”
“朕已决定，命胤禵为抚远大将军，率十万大军西征。”康熙缓缓道，“胤禵虽性子急躁，却精通兵法，是个领兵的好料子。只是，他性子太傲，容易刚愎自用，朕需派一个得力之人，替他坐镇后方，督办粮草军需。”
胤禛心中了然。胤禵是他的同母弟弟，却素来与八爷党走得近，此番父皇任命他为大将军，既是看重他的才干，也是想借此机会，缓和兄弟间的关系。而督办粮草军需，看似是个苦差事，实则是扼住了大军的命脉，至关重要。
“儿臣愿往。”胤禛毫不犹豫地应道，“定不负父皇所托，确保粮草军需，源源不断送往前线。”
康熙看着他，眼中闪过一丝欣慰：“好。朕就知道，你是个顾全大局的。此事事关重大，你需谨慎行事。既要保证粮草充足，又要与胤禵和睦相处，莫要再生嫌隙。”
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