回龙湾的分洪口在可控范围内持续泄流，浑浊的河水如脱缰野马般涌入滩涂，迅速将那片低洼地化为一片泽国。水面在夕阳余晖下泛着暗沉的光，壮观中透着悲壮。
萧衍站在高处，目测着水位变化。民夫们在最初的悲伤后，逐渐被一种更宏大的使命感取代。当第一批补偿钱粮实实在在分发到手中时，人群中最后一丝疑虑消散了，取而代之的是真诚的感激。
“张先生大恩！”
“多谢张夫人作保！”
萧衍面色沉静，安排工作有条不紊。沈昭在旁帮忙清点物资，温言安抚妇孺。她苍白的脸上带着柔和笑意，动作间自然流露出一种不同于流民女子的从容。
夜幕降临前，世子的嘉奖令送达。令中对萧衍“临危不乱、处置得当、深得民心”大加褒奖，擢升他为“抚河防务协理”。对沈昭“贤淑明理、襄助有功”亦予表彰。
“张先生，世子殿下对您可是看重得很！”赵副将态度亲近，“待此间事了，定要为您请功！”
萧衍谦逊几句，心中却无喜意。位置越高，关注越多。他更在意的是，世子此举是否有将他更牢固绑在治水船上的意思。
当夜，两人留在回龙湾值夜。夜空无月，河风带着凉意。沈昭裹着披风，看着远处堤上萧衍巡视的背影。
“累了吧？”萧衍巡视回来，在她身旁坐下，递过一个温热的烤红薯。
沈昭低声道谢。短暂的沉默后，她轻声问：“接下来……我们怎么办？”
萧衍拨弄着火堆：“世子既已授职，短期内无法脱身。况且，水患未平，幕后黑手未现。”他顿了顿，“最重要的是，我们已取得世子信任，在江南有了立足之地。这比逃亡更重要。”
沈昭明白他的意思。有了“张远”这个被认可的身份，他们就不再是被追捕的猎物，而是棋盘上的玩家。
“只是，”萧衍声音低沉，“靖王即将南下的消息，最迟明日便会传开。”
沈昭心一紧。这个“靖王”，此刻就易容坐在她身边。而真正的危机在于——当另一个“靖王”出现在江南时，萧衍这个“张远”要如何自处？
“怕吗？”萧衍看向她。
沈昭摇头，目光坚定：“你在哪里，我就在哪里。只是……这局面太诡异了。”她忍不住低声吐槽，“自己听别人宣布自己要来了，还得装作不知道……这算什么事。”
萧衍眼中掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝：“习惯就好。明日回驿馆后，无论听到什么关于‘靖王’的消息，都需如常应对。”
“苏落落那边……”
“她若真与京城势力有牵扯，或许会在‘靖王’抵达前后有所动作。”萧衍目光深邃，“这正是观察她的好机会。”
翌日，两人返回临江驿。世子再次召见，苏落落与陈文士竟也在座。
沈昭被允一同入内。苏落落目光在她身上轻轻掠过，依旧沉静淡漠。陈文士则眼观鼻鼻观心。
世子听取了萧衍的禀报后，赞道：“张先生真乃干才！”话锋一转，“苏姑娘欲捐资设立义塾、医棚，助官府重建民居。此等善举，本官感佩。然具体实务需得力之人协助。张先生既通庶务，又得民心，本官意欲请先生从旁协助苏姑娘，统筹此事。”
萧衍心中了然——这是要将他们与苏落落更紧密联系起来。是信任，也是制衡。
他拱手道：“殿下信任，草民自当尽力。”
世子笑道：“张夫人贤惠细心，正好可与苏姑娘多走动，协助处理些适宜女子出面的事务。”
苏落落微微欠身：“有劳张先生、张夫人了。”
“苏姑娘客气。”萧衍语气平淡。
沈昭垂首：“民妇唯尽力而已。”
这时，陈文士忽然开口：“张先生于水利工程见识非凡，不知对古法‘以工代赈、疏导为本’之道，有何高见？”
萧衍从容答道：“古之善治水者，确重‘因势利导’。然时移世易，当下之急在于‘堵疏结合’——堵人为之破坏，疏壅塞之河道。待水退之后，再议长久疏导之策，方为务实。”
回答既有古理，又紧扣现实。陈文士微微颔首，不再言语。
世子抚掌笑道：“好一个‘务实’！”他顿了顿，环视众人，“另有一事告知。京城传来确凿消息，陛下已命靖王殿下为钦差，总揽江南后续赈灾督察事宜。靖王殿下，不日即将抵达临江府。”
此言一出，厅内气氛骤变。
周知州等人面露敬畏。苏落落执杯的手几不可察地顿了一下——那一瞬间，她眼中的情绪复杂难辨，似是期待，又似是某种深藏的紧张。陈文士捻须的动作也略微一滞。
而萧衍，易容下的面容毫无波澜，甚至恰到好处地露出一丝恰到好处的恭敬与期待，拱手道：“靖王殿下亲临，江南百姓之福。殿下治军严明，处事公允，必能安定江南。”他语气诚挚，仿佛真在称颂那位即将到来的“靖王”。
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