萧衍喂沈昭喝了点温水，沉吟片刻，低声道：“秘档记载语焉不详，多是强调其重要性及守护规矩。但我曾因那桩龙脉异动事务，翻阅过一些被列为‘尘封’的零散记录和太祖起居注的只言片语。”他目光投向篝火跃动的光焰，仿佛穿透了时空，“综合来看，太祖当年并非凭空选址，也非完全依靠‘异人’。他似乎是‘发现’了那处所在——一处上古遗留的、与星辰运转、地脉枢纽相关的庞大遗迹。太祖在其原有基础上，进行了改建和加强，使之成为镇国卫陵。”
“上古遗迹？”顾无言笔尖一顿。
“嗯。记录中提到‘古观星台’、‘山河图刻’、‘天命轨痕’等词。太祖曾言，此陵之要，非仅镇一朝国运，更关乎‘天地清浊之衡’。‘九龙井’也非太祖所创，而是遗迹原有核心，据说能映照‘山河气韵之流变’。”萧衍顿了顿，看向沈昭怀中的鸣玉，“结合鸣玉中‘书灵’的指引，沈昭的古凰血脉，以及国师那套针对‘天命轨迹’的‘移花接木’邪术……我怀疑，那处上古遗迹，乃至‘九龙井’，很可能与某种记录、观测甚至干预‘天命’或‘气运流转’的古老体系有关。鸣玉，或许就是那个体系的‘钥匙’或一部分。”
顾无言眼中闪过恍然与更深沉的思虑，写道：“如此，一切便串联得更紧密了。国师所求，或许正是想找到并控制那个古老体系的核心，以达成其篡改天命、实现野心的目的。沈姑娘的血脉与鸣玉，则是开启或对抗的关键。书灵指引皇陵，既是为救她，或许也是为‘归位’或寻求解决当下危局的力量。”
“正是如此。”萧衍点头，声音凝重，“所以，我们必须赶到那里。不仅仅是为了救沈昭，更是为了揭开国师阴谋的终极面纱，找到对抗他的根本方法。只是……”他眉头微蹙，“皇陵所在‘龙脊禁区’乃绝地，其守护阵法据说乃上古遗留与太祖加强的结合，玄奥莫测。即便知晓大致方位，要找到正确入口并通过考验，也绝非易事。我们需做好万全准备，应对一切可能。”
就在这时，负责外围警戒的一名赤夷战士无声地滑入营地，对岩刚低语几句。岩刚脸色微变，走到萧衍身边，压低声音：“萧公子，阿木（探路战士）在东南方向约三里处，发现了些痕迹。不是野兽，是人的脚印，很新，不超过两个时辰。步伐间距和着力方式显示对方训练有素，且刻意掩盖痕迹，但阿木是追踪的好手，还是发现了端倪。对方人数不多，大概三四人，行进方向……似乎与我们大致平行，但若我们路线不变，可能会在‘断魂崖’一带交汇。”
有人跟踪！
萧衍的眼神瞬间冷了下来。他的谛听之力虽因伤势和环境干扰，无法如全盛时那般覆盖广阔，但一直保持着对近距离异常的警觉。方才竟未察觉到三里外的跟踪者，说明对方隐匿功夫极高，且很可能有特殊方法屏蔽或干扰了他的感知。
“不是国师的人。”萧衍迅速判断，“他们的行动模式更加干脆利落，不带邪术师那种阴秽气息，更像是军中精锐或专业密探。而且……他们似乎并非直冲我们而来，更像是……在同步‘监控’我们的路线？”
是巧合？还是另有目的？
“会不会是朝廷其他方面的人？或者……与‘卫陵’守护有关的未知势力？”顾无言写下猜测。
萧衍沉默。皇室秘档中，关于“卫陵”是否有除了皇室之外的守护力量，记载模糊。但如此重要的地方，太祖留下一些不为人知的后手，也并非不可能。还有一种可能，是朝廷内部其他知晓此秘的势力，在暗中观察或图谋什么。
“岩刚，让阿木继续远距离观察，不要打草惊蛇。我们按原计划路线前进，但加快速度，在‘断魂崖’附近，可以利用地形设个简单的试探。”萧衍当机立断，“如果是敌人，提前解决。如果是‘其他人’……再看其反应。”
“明白！”岩刚领命，转身去布置。
队伍的气氛陡然变得更加凝重。无形的压力笼罩下来，前路不仅是大自然的险恶，还有来自暗处不明意图的窥视。
重新上路后，萧衍的“谛听”提升到极限，如同无形的蛛网向四周谨慎蔓延。顾无言也调整了竹管音律，在护持沈昭的同时，增加了对周围声波环境的感知敏感度。
山路越发崎岖，他们开始进入“断魂崖”地界。这里山崖如刀劈斧砍，怪石嶙峋，许多地方是仅容一人侧身通过的悬崖栈道，下方是深不见底的雾气渊壑。风声在岩缝间穿梭，发出鬼哭般的呜咽。
就在他们通过一处最为狭窄、一侧是光滑石壁、另一侧是万丈深渊的“一线天”险道时，萧衍的谛听捕捉到了一丝极其微弱的、不同于风声和自然回响的“杂音”。那声音来自他们侧后方约百丈外的一处石笋林，极其短暂，像是金属轻轻磕碰岩石，又像是某种机括的细微摩擦，随即消失。
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