破碎的画面如潮水般涌来:
——白衣琴师立于山巅，七弦琴横于膝前，指尖流淌出洗涤天地的净音……
——地脉深处，一道漆黑的裂隙如伤口般撕裂，污秽的气息喷涌而出……
——九根龙柱从天而降，镇入裂隙四周，琴师鲜血洒落焦尾，琴音化作封印……
——隐秘的瀑布后，琴宗弟子匆匆刻下最后一道音律符文，将通道入口封存……
沈昭猛地睁开眼睛，额角渗出细密汗珠。
“西北方向，七里外，有一处瀑布。”她喘息着说，声音因神魂消耗而虚弱，“瀑布后有一条‘谐波小径’，是古琴宗留下的应急通道。需要特定的净音旋律才能开启。”
顾无言眼睛一亮，急忙在黑色石板上寻找对应的乐谱段落。
“事不宜迟。”萧衍站起身，掸去肩头尘土，“秦锋，让你的人准备出发。半刻钟后动身。”
“是！”
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穿越最后三十里路程的艰险，超出了所有人的预期。
离开龙脊禁区后，地形从陡峭山岭转为原始密林。这里的树木异常高大，树冠遮天蔽日，林间光线昏暗如黄昏。地表覆盖着厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，不时有剧毒虫蛇从落叶中窜出。
更危险的是无处不在的“音瘴”。
那不是真正的雾气，而是地脉清音与邪力长期对抗形成的能量残留。常人看不见摸不着，却会直接作用于神魂。沈昭亲眼看见一只误入此地的飞鸟，在飞过一片看似平静的林间空地时突然坠地，抽搐几下便没了声息——它的神魂被杂乱无章的音波震碎了。
“捂住耳朵！”萧衍厉喝。
前方林中传来一阵刺耳的尖啸，那是音瘴爆发的前兆。众人迅速取出特制的耳塞——用赤夷族提供的“静心草”汁液浸泡过的棉团，能过滤大部分有害音波。
即使如此，沈昭仍感到一阵头晕目眩。她新获得的观气能力此刻成了负担——她能“看见”那些音波如潮水般涌来，淡金色与暗红色交织成令人作呕的漩涡。涅盘心火自动护主，在识海中燃起一圈金红色光晕，将侵入的音波净化。
顾无言走在队伍最前，怀中抱着焦尾琴。他没有弹奏，只是手指虚按琴弦，以自身对音律的理解感知着周围能量场的波动，为队伍指引相对安全的方向。
秦锋和两名龙骧卫暗旗则负责清除沿途的威胁。他们的动作干净利落，每一次出手都悄无声息。沈昭注意到，这三人的战斗风格与萧衍截然不同——萧衍的武学大开大合，带着沙场征伐的霸气；而秦锋等人则如暗夜中的毒蛇，追求一击致命。
“左前方，三百步，有敌哨。”秦锋突然停下，打出手势。
萧衍示意众人隐蔽。沈昭循着秦锋所指方向望去，观气视野中，三个暗红色的光点正在林间缓慢移动——那是被邪力侵染的生命特征。
“绕过去？”沈昭低声问。
萧衍摇头：“绕路要多花两个时辰，而且会靠近另一处音瘴密集区。”他看向秦锋，“能无声解决吗？”
秦锋与两名手下交换眼神，点头。
接下来的场面让沈昭见识到了什么是专业的暗杀。
三名龙骧卫如鬼魅般散入林中，甚至没有惊动一片落叶。沈昭的观气视野里，那三个暗红光点几乎是同时熄灭的——前后误差不超过三次心跳的时间。
半刻钟后，秦锋返回，手中提着三套叠得整整齐齐的黑袍。
“是国师麾下的外围巡逻队。”秦锋将黑袍扔在地上，上面沾染着暗绿色的毒血，“他们脖子上有这个。”
他摊开手掌，掌心是三枚指甲盖大小的黑色玉牌。玉牌上刻着诡异的纹路，中央镶嵌着一颗暗红色的晶石——与葬月谷那些血晶同源，只是小得多。
沈昭接过一枚，指尖刚触碰到玉牌，一股阴冷污秽的气息便顺着经脉上涌。涅盘心火自动反击，金红色火焰腾起，玉牌“咔嚓”一声碎裂，化作飞灰。
“这些玉牌能让他们在音瘴中活动而不受太大影响。”萧衍皱眉，“看来国师对绝音谷的研究比我们想象得更深入。”
“还有这个。”秦锋又从怀中取出一卷简陋的兽皮地图。
地图比秦锋手绘的那张详细得多，标注了绝音谷外围的音瘴分布、危险区域，甚至还有几处用朱砂标记的“采集点”。其中一个最大的标记，赫然就在他们要找的那处瀑布附近。
“他们在采集‘污染音石’。”沈昭看着地图上的标注，心中一沉。书灵传递给她的信息中有提及此物——绝音谷特产的一种矿石，长期受地脉清音浸润，能储存音律能量。但若被邪力污染，就会变成增幅邪术的媒介。
顾无言在石板上疾书：“必须阻止他们。污染音石若被大量采集，国师仪式威力将倍增。”
“那就更要快了。”萧衍收起地图，“继续前进，保持最高警戒。”
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午后时分，他们终于抵达地图标注的瀑布所在。
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