混沌胎藏舟的隐匿潜行持续了许久。
船内的时间流速与外界混沌不同，借助“时钥”新碎片带来的时空调和之力，白羽设定了内缓外急的比例。外界或许只过了数日，舟内却已有月余光阴用于休整、融合与推演。
核心舱室的温养灵池旁，白羽盘膝而坐，双目微阖。那枚新得的暗金色“时钥”碎片已彻底与他体内原有的核心及另一枚碎片融合，化作一枚更加凝实、表面流转着复杂时空道纹的暗金色菱形晶体，悬浮于他丹田道基之上，与灰金色的归墟源力缓缓共鸣。
新碎片带来的不仅仅是时空感知的增强与调和能力的提升。那段关于“修复与强化关键节点”的模糊信息，在他与扎纸老人反复推演、结合“万象源心”部分传承知识后，逐渐清晰起来。
“‘纪元之匙’……或许不仅仅是一把开启‘方舟’或某个最终之地的‘钥匙’。”扎纸老人的虚影在白羽对面显化，指尖流淌着玉白色的契约符文，正在模拟某种复杂的规则结构，“从目前得到的两枚碎片特性来看，一枚主‘时空感应与调和’，一枚主‘节点修复与强化’。这更像是一套……用于维护、校准、甚至重启某个庞大‘系统’的‘工具组件’。”
“系统？”白羽睁开眼，目光投向暗金色晶体，“前辈是指……类似于‘洪荒天地’这样的大千世界体系，或者……更庞大、更古老的某种‘纪元框架’本身？”
“不无可能。”扎纸老人点头，“‘万象源心’守护者曾言，前几个纪元各有其独特的‘文明形态’与‘存在根基’。神盟欲以‘永恒秩序’覆盖一切，本身也是一种对‘系统’的重构。而这把‘钥匙’，或许就是某个失落纪元遗留的、用于在‘系统’出现崩溃或偏移时，进行干预和修正的‘后门’或‘维护协议’。集齐它，我们或许不仅能找到避难所，还可能获得……一定程度影响当前纪元走向的‘权限’。”
这个推测让白羽心中微震。影响纪元走向？这远比单纯的避难或对抗神盟，涉及更深、责任更重。
“神盟如此急切地想控制或销毁它，恐怕不仅仅是阻止我们找到‘方舟’。”阿离的声音传来，她结束了新一轮的感应推演，眉心天瞳光芒收敛，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，“他们可能也惧怕这把‘钥匙’真正的‘修正’能力，会破坏他们正在推行的‘秩序重构’计划。”
“所以，争夺‘钥匙’，本质是两种‘秩序’理念的碰撞。”白羽缓缓道，“神盟的‘永恒秩序’，与我们通过‘钥匙’可能触及的、更古老或更包容的‘另一种秩序’。”
他深吸一口气，压下心中的波澜。无论真相如何，路已走到这里，唯有继续前行，集齐碎片，才能揭开最终答案。
“阿离，感应结果如何？”白羽问道。
阿离走到灵池边，指尖轻点池水，荡开一圈涟漪，水面映照出模糊的星图虚影：“其他碎片的‘共鸣’依旧存在，但更加隐晦、分散。除了古路遗骸这一枚，我目前能较清晰感应到的还有两处。”
她指向星图虚影中两个微光闪烁的点：“一处，在洪荒与混沌交界的‘归墟大漩’附近，那里是洪荒世界归墟之力泄露最剧烈的区域，环境极端凶险，碎片气息与‘归墟’关联极深，状态似乎……相对稳定，但周围有强烈的‘混乱法则’与‘虚空生物’活动迹象。”
“另一处，”她指向更遥远、几乎在星图边缘的一个点，“在虚空深处，一片被称作‘遗忘回廊’的遗迹带。那里是多个纪元文明残骸的堆积场，时空结构错乱，物理法则异常，碎片气息非常微弱且飘忽，似乎被重重‘遗忘’与‘失落’的意念包裹，极难定位和接近。而且……我隐约感觉，那里似乎有‘第三方’存在的微弱痕迹，与我们之前在命运支流中感知到的古老‘呼唤’有些许相似。”
“归墟大漩……遗忘回廊……”白羽沉吟。这两个地方都非善地。“哪一处相对更容易得手？或者，哪一枚碎片可能带来的能力对我们目前帮助更大？”
阿离摇头：“很难判断。归墟大漩那枚碎片或许能极大增强你对‘归墟大道’的掌控，甚至触及更深层的归墟奥秘，但那地方本身就是洪荒边缘最危险的绝地之一，神盟也可能在那里有布置。遗忘回廊那枚……信息太少，能力未知，但探寻‘第三方’的线索或许有助于我们理解更大的棋局。”
扎纸老人接口道：“从风险与收益比看，或许归墟大漩更直接。增强自身实力，永远是应对危机的基础。而且那里毕竟是洪荒边缘，我们对环境多少有些了解，或许还能借助部分‘地利’。遗忘回廊太远太未知，变数更大。”
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