那低沉、戏谑、仿佛从幽深地缝中渗出的笑声，带着回音，在炎钢魔熊轰然倒地的余震和未散的灼热气浪中，不协调地回荡着。它像一盆冰水，兜头浇灭了秦墨等人刚刚因死里逃生而泛起的、劫后余生的那一丝微弱暖意，将所有人刚刚稍缓的神经，瞬间重新绷紧到了断裂的边缘。
笑声来源飘忽不定，时而在左侧的枯木阴影后，时而在右前方缭绕的硝烟中，时而又仿佛从众人头顶那被魔熊烈焰燎过、焦黑一片的树冠缝隙里钻出来，充满了猫戏老鼠般的恶意与玩味。
秦墨的心脏猛地一沉，握着镇渊剑的手背上青筋贲起，指节因用力而微微发白。他强行压下体内因催发潜能对抗魔熊而翻腾的气血和噬痕处传来的、更加明显的不适灼热感，目光锐利如电，飞速扫过周围每一处可疑的阴影、每一块嶙峋的怪石。镇渊剑似乎也感应到了新的威胁，剑身发出低低的、带着警告意味的嗡鸣，金龙虚影在剑脊上不安地盘旋，龙目警惕。
阿箬几乎在笑声响起的瞬间就横移一步，与秦墨背心相抵，形成了最基础的防御姿态。弑神刀上本已因击退魔熊而略显暗淡的凤凰火焰再次升腾，但火焰的颜色却透着一丝不稳的明灭，显示出她内心同样高度紧张，灵力消耗巨大。她抿着苍白的嘴唇，眼神死死盯住前方笑声最密集的区域。
夜影的身影在笑声初起时便骤然模糊，如同水滴融入墨池，悄无声息地消失在原地。只有空气中一丝极淡的、因高速移动而产生的扰动，以及那无形却弥漫开来的、冰冷锐利的杀意，证明他并未远离，而是化身为黑暗中更致命的毒牙，在寻找一击必杀的机会。他手中淬毒的棱镖边缘，在偶尔透过焦黑枝叶的惨淡天光下，闪过一抹幽蓝的寒芒。
铁蛋被这突如其来的笑声吓得一哆嗦，手里抱着的镇魂铃差点脱手。他强作镇定，向前一步，扯着嗓子大喊，试图用声音驱散心中的恐惧：“是……是谁？躲在暗处发笑，算什么英雄好汉！有种就出来！鬼鬼祟祟的，吓唬谁呢！”他的声音在空旷（相对而言）的林间空地回荡，带着少年人特有的、难以掩饰的颤抖，显得色厉内荏。
穆风的反应最为奇特。他没有像其他人一样立刻进入战斗状态，而是脸色剧变，猛地翻开一直紧抱在怀里的古籍，手指因急促而颤抖，快速翻动着泛黄脆弱的书页，目光死死盯着那些蝇头小字和模糊的图示，口中念念有词，似乎在急速搜索、比对与这诡异笑声相关的记载。他额角渗出细密的冷汗，眉头拧成了一个死结，仿佛想起了什么极其不好的传说。
就在众人高度戒备、精神紧绷到极点时，笑声骤停。
紧接着，空地边缘，一株被魔熊烈焰烤得半焦、但主干依然扭曲挺立的巨大古柏后方，那浓得化不开的阴影，仿佛拥有了生命，开始缓缓蠕动、剥离。一个身影，如同从阴影本身凝结而成，不疾不徐地“流淌”了出来，最终凝固、显形。
那是一个全身笼罩在宽大黑袍中的人形。黑袍的质地非丝非麻，在昏暗的光线下呈现出一种吸收光线的、沉滞的暗哑黑色，边缘仿佛与周围的阴影融为一体，不断有细微的、烟雾般的黑色气息缭绕升腾。他（或她？）的脸上，戴着一张造型奇诡的银色面具。面具光滑如镜，没有任何花纹雕饰，只在眼睛的位置开了两个细长的、微微上挑的孔洞，孔洞后，是一双冰冷的、毫无人类情感的眸子，瞳仁的颜色是近乎虚无的灰白，看久了仿佛能将人的灵魂都冻结、吸走。面具遮住了全部面容，甚至看不清下颌的轮廓，只给人一种非人般的、金属质感的冰冷与诡异。
他的手中，握着一根约齐肩高的黑色法杖。法杖通体乌黑，似乎是由某种漆黑的木材或金属制成，杖身布满了细密而扭曲的、如同血管或诅咒符文般的暗红色纹路，这些纹路隐隐流动，仿佛有生命。法杖顶端，并非寻常的宝石或雕刻，而是镶嵌着一颗鸽子蛋大小、棱角分明、不断从内部透出暗沉血光的红色宝石。那光芒并非炽热，而是一种粘稠的、充满不祥意味的暗红，如同凝固的污血，又像深渊恶魔半睁的眼眸，仅仅是注视着，就让人感到心神不宁，气血翻腾。
“嗬……”黑袍人开口了，声音并非从面具后传出，更像是直接从周围的阴影、从脚下的腐殖层、从空气中震荡而来，低沉、沙哑、干涩，每一个音节都摩擦着人的耳膜，带着一种非人的特质，“几只侥幸从笨熊爪下逃生的蝼蚁……踩死了几只不长眼的影狰，就以为可以在这‘幽影之森’里横冲直撞，为所欲为了么？真是……天真得令人发笑。”他的话语缓慢，带着一种居高临下的、纯粹的漠然，仿佛在评价几只无关紧要的虫豸。
“你到底是什么人？藏头露尾，意欲何为？”秦墨强压着因对方那非人气息和体内噬痕异动带来的双重不适，沉声喝问。他必须争取时间，让穆风找到线索，也让阿箬和夜影恢复、调整。镇渊剑横在身前，剑尖微微指向对方，金龙虚影盘绕剑身，对着黑袍人发出无声的威胁性低吼。
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